Совместный голландско-английский флот под предводительством «сына Вильгельма Оранского» нанес удар, выбив французские войска из Лондона. Англичане ликовали. Пошли разговоры о том, что стоит предложить английскую корону сыну Вильгельма Оранского. Пусть незаконный, но пользы от него всяко больше, чем от прямых наследничков.
«Сын», понимая, что его родственные связи не выдержат серьезной проверки, благоразумно отказался – и английское общество опять заметалось между бастардами Карла и дочерями Якова.
В итоге было принято решение предложить трон принцессе Анне Датской, о чем и полетело письмо Кристиану. Его величество порадовался за брата и невестку и, разумеется, пообещал поддержку. Поскольку Швеция сейчас нейтрализована лет так на десять, датскому флоту надо чем-то заниматься. Почему бы не помочь англичанам?
Сэр Эдвард Рассел был тихо счастлив. Французы, поняв, что дело пахнет греческим огнем, готовились принимать бой уже на море. Людовик злился, но что тут поделаешь?
Его злость и вполовину не была такой сильной, как у шведов.
* * *– Побежденных никто не любит, – ядовито парировала выпад супруга ее величество шведская королева Мария. – Если бы вы, Карл, выиграли войну! Но вы даже все битвы проиграть умудрились!
Каким чудом его величество сдержался? Он и сам не знал. Но факт остается фактом – супруге не залепили пощечину. Ее величество осталась целой и невредимой. А вот дверью его величество так шандарахнул о косяк, что с потолка кусок лепнины оторвался.
Было, было отчего злиться. На минутку, Мария – старшая сестра, Анна – младшая. Только вот пригласить на царство шведов англичане и не подумали. Хотя Карл был готов уступить им сына. Младшего.
Ан нет. Анна и Георг Датский! Датчане, на которых после неудавшейся войны у Карла клыки отросли в три ряда! Негодяи!
Но что уж на зеркало пенять? Действительно, проигравших никто не любит. Оставалось ругаться и копить силы для новой войны. И даже это было сложно. Доступ к Балтике Карлу перекрыли полностью, военные шведские суда в заливе просто отлавливались и уничтожались или того хуже – становились частью вражеских флотилий. Мелочь, конечно, могла ходить и торговать, но что с нее толку?
Если Швеция когда и вернет свое прежнее величие, то при детях Карла. Как бы не при его внуках. Хотя Карл был готов над этим работать.
Захватить чужую территорию – дело несложное. А вот сможете ли вы ее удержать, господа хорошие? Да и финансирование бунта обходится намного дешевле, чем война. А еще…
Карл понимал, что это не по-королевски. Но злоба душила так, что, ей-ей, было не до короны. Он ненавидел. До глубины души, до стиснутых зубов и судорог, до боли ненавидел русского государя. И собирался отомстить.
Кто сказал, что нельзя нанять убийцу?
Одной сестры русский государь уже лишился, кстати говоря. Может, в следующий раз убийцам повезет больше и сестры лишатся русского государя? Почему нет? Только надо все хорошо продумать. Чтобы найти нужного человека, чтобы обеспечить ему… Да все! От денег – до путей отхода!
Потому как покушаться на коллегу-монарха… Можно! Все в этом ручки запачкали.
Только попадаться не рекомендуется. Ибо одно дело – война или случайность и совсем другое – подлый выстрел из-за угла. Подлость Карла не останавливала, а вот возможность поссориться сразу с Испанией, Португалией, Польшей, Венгрией, Данией… Да теперь еще и с Англией, потому как Георг Датский, да и Анна – в восторге от русских.
Этого Карлу не хотелось. Так и от него, и от Швеции и пятна на карте не останется. В пыль разотрут.
* * *Людовик, наткнувшись на сопротивление, приказал маршалу Юмьеру занять Динан и Юи. Остальные силы он решил бросить в Нидерланды и окончательно додавить сопротивление голландцев. Людовик искренне рассчитывал, что Леопольд будет сильно занят турками, а все силы голландцев сейчас сосредоточены в Англии.
Увы. В войну резко вмешалась Испания. Сам дон Хуан, конечно, войска никуда не повел. Просто дал денег курфюрсту, и тот распорядился ими как нельзя лучше, наняв несколько отрядов испанских и немецких наемников.
Продвижение французов замедлилось, хотя и ненадолго. За это время к коалиции против Людовика подключились малым не все европейские страны. Впрочем, Людовик привычно проигнорировал общественное недовольство и выставил несколько армий – Булфера, Юмьера и Бюсси.
Правда, ему это не сильно помогло.
Насмотревшись на зверства французских солдат, союзники выбили французов с правого берега Рейна, а заодно разбили корпус Юмьера вблизи Валькура. Маршал попал в плен и был вынужден платить громадный выкуп.
Людовик двинул войска в Каталонию и Пиренеи, надеясь по недавнему примеру Карла Шведского вынудить Испанию выйти из союза.
За последнее время дон Хуан сильно подправил экономику страны, золото и серебро из колоний лилось в казну пусть и не самым полноводным, но непрерывным ручейком, так что денег у союзников хватало. А вот если отделить Испанию от коалиции, действуя пожестче…
Герцог Вандом как раз подходил для этой цели. Достаточно решительный и жестокий, Луи Жозеф вторгся в Каталонию, но натолкнулся на решительный отпор – и застрял. Впрочем, Людовику эта позиционная война сильно не мешала. Стычек хватало в Италии, где маршал Катина сцепился с Виктором Савойским. Людовику не помешало даже то, что Виктор был женат на его племяннице. Французские войска разбили бедного родственника и заняли Савойю и Сузою.
Тут-то Виктор и пожалел, что не женился на Изабелле. С Педру договориться было реально. К тому же он не подставлял родню и не бил в спину. Да и внешность Изабеллы… Последнее время ее называли самой прекрасной принцессой Европы – и небезосновательно. Поговаривали даже, что, если бы не ее неуместная верность супругу, мужчины бы лежали у маленьких ножек штабелями. Но – увы.
Изабелла обожала русского принца, а тот готов был носить жену на руках. Вместе с детских лет, они поженились недавно, но Изабелла уже ждала ребенка. Впрочем, ее красоты и обаяния это не умаляло.
Виктору оставалось только грустно вздыхать. Может, Савойя и не стала бы частью Португалии, если бы он женился на Изабелле? А сейчас Педру попросту отказался ему помогать, мотивируя это обидой, нанесенной бог весть когда его дочери.
Пока Виктор Амадей предавался сожалениям, маршал Катина принялся осаждать Виллафранку и Ниццу. Герцог Савойский вряд ли смог бы противостоять ему, но силы союзников вовремя пришли на помощь и заставили французов отступить за реку По.
Европа была занята делом. Все воевали.
* * *– Ваше величество, вы великолепны.
Георг поцеловал Анне руку – и наткнулся на рассеянный взгляд. Впрочем, ему это только показалось, наверняка. Потому что в следующий момент
