– Что мы имеем?
Софья прохаживалась по кабинету, загибая пальцы.
– Людовик лезет в Англию – раз.
– Англичане в ответ собираются поддержать Леопольда – два. – Иван невозмутимо глядел на жену.
– Пусть поддерживают. Центральные области Англии Карла видеть не хотят. А вот шотландцам он по нраву. Ирландцы – те бунтари прирожденные. Уэльс пока колеблется.
– Думаешь, поддержка так и останется на острове?
– Уверена. Флот может принять участие в общем веселье, но мы от этого только выиграем.
– Испания собирается поддержать Австрию.
– Да там вся Европа, в кого ни ткни, собирается дать Людовику укорот.
– А получится?
Алексей Алексеевич был задумчив. Жена с утра сообщила, что беременна, так что мысли о политике перемежались с гораздо более приятными. Софья посмотрела на брата и покачала головой. Но ругаться не стала.
Пусть брат отвлекается. Для того чтобы не наделать глупых ошибок, есть она.
– Сложный вопрос. Нам все равно в эту игру лезть не стоит. Пощиплем колонии и корабли – и достаточно.
О чем она умолчала – так это о том, что уже начала подбирать людей, которые отправятся в Австрию, Францию, Англию… Ей нужна как можно более долгая и затяжная война. Чтобы лет на десять, чтобы Людовик обессилел, чтобы вся Европа была занята борьбой с ним, и только с ним. А Русь под шумок себе что-нибудь приберет – и это будет правильно. Просто зачем говорить об этом брату заранее? Вот людей подготовит… Кстати, и Аленку тоже можно привлечь к этому делу. Пусть учится разбираться и командовать. Если так получится, что дочери принимать нити из ее рук, – она должна быть готова. У Аленки нет ее воспоминаний из далекого будущего, ее знаний, пусть и обрывочных… Так пусть у нее будут хотя бы опыт и решимость. А остальное приложится.
Алексей Алексеевич кивнул.
– Пусть так. Что у нас еще интересного?
– Венгрия. Корона Святого Стефана.
– Подробности? – насторожился Алексей.
Софья кратко пересказала ситуацию со старой короной, увенчанной кривым крестом. Государь задумался.
– Можем мы получить ее мирным путем?
– Вполне. Леопольду нужна помощь, он за определенную сумму не то что корону – жену заложит. Хотя и не нам.
– Так подбери кого-нибудь, и пусть едут, – согласился Алексей Алексеевич. – Деньги дадим. Любые.
Софья кивнула. Это отвечало и ее планам. Денег одной стороне, денег другой стороне – воюйте, господа. Хорошо воюйте, долго, чтобы не лезть в дела русские.
– Отправлю. Кстати, Володя пишет.
– О чем?
– Они постепенно укрепляются на том берегу. Строят кое-где крепости, ищут союзников, показывают силу и зубки.
– Воюют?
– Там же турецкие гарнизоны! Еще б ребята не воевали! И воюют, и долго еще воевать будут, пока из Турции вместо Османской империи не получится курорт для слабых здоровьем.
Софья зло усмехнулась, вспоминая свое время. Вот ведь что бывает, если у власти абы кто! Была империя… И нет!
– Сам Володя как?
– Ему там нравится. Так что имеет смысл подумать о территории для него. Будет какой-нибудь князь Трапезундский…
– Посмотрим.
Возражать Алексей не стал. Почему бы нет?
– Последнее письмо вот пришло.
Софья показала конверт, который еще не вскрывала.
– Прочитай? – предложил Алексей.
Сестра кивнула, распечатала письмо и быстро побежала глазами по строчкам. Потом кашлянула, вгляделась внимательнее, уже как-то иначе потерла лоб, поморщилась.
– Да уж… Алеша, почитай-ка сам?
– Что там такое? Если в двух словах?
– Ну, если в двух словах – Владимир предлагает нам сцепиться с Турцией. Из-за проливов.
– С ума сошел мальчишка?
– Э нет. Алеша. Наоборот. Не знает, как поступить, и просит нас подумать и посчитать. Честно признается, что сам не способен на такое сложное дело. Не ведает, чем мы располагаем в точности, и не готов решать. А потому полагается на твой опыт.
– И куда хочет пробиться сей отрок?
Иван улыбался откровенно насмешливо. Володю он любил, но относился к нему, как добрый дядюшка к малолетнему племяннику, – чуть иронично и с улыбкой.
– В Анатолию. Устроит там суматоху, и пока турки отвлекутся на него, проливы окажутся беззащитны. Почти…
– Турки не обрадуются.
– А мы и не медовые пряники, – отрезал государь. – Соня, садись и прикидывай. Хватит ли у нас сил, сколько надо денег, чем это может грозить…
Софья кивнула.
– Обещаю. Мы подсчитаем все – и решим.
Иван кивнул.
– Да. А потом уже будем говорить о наших шансах.
Но идея казалась очень заманчивой.
* * *Софья повертела в пальцах письмо от дона Хуана. А ведь интересно может получиться, еще как интересно!
Пергамент спланировал на карту мира и был нетерпеливо спихнут под стол. Дон Хуан писал, что будет поддерживать Австрию в ее священной войне против наглого Людовика. Пфальц? Так это скорее предлог, чем причина. Но вот что можно с него стребовать, чтобы не обнаглели и не вообразили, что им всегда помогать обязаны?
Дону Хуану пришла в голову просто гениальная идея, но одна Испания такой проект просто не потянет. А вот на пару с Русью, где есть и мастера и уже наработан опыт, за двадцать-то лет…
Рейн и Дунай.
Если выкупить небольшой кусочек земли в Швабии и соединить их каналом… Торговля оживится несказанно. Выкупать будет Пфальцский курфюрст, чтобы никто не насторожился раньше времени. А уж как выкупит – тут пожалуйте, господа испанцы, берите территорию под свой патронаж, чтобы никто лишний на ней не бузил, стройте канал, шлюзы, город, торгуйте…
Да тут купцы в очередь выстроятся!
А ведь русским это тоже выгодно. Особенно если Испания аккуратно подберет под себя дельту Рейна. А нам – нам все равно воевать с турками, так что можно отжать у них окончательно дельту Дуная – и контролировать весь водный путь.
Хм-м… А ведь золотое дно может получиться. Долгосрочный проект? Дорого? Так ведь и мы не президенты. Цари мы, а значит – надолго. На всю жизнь. Нам быстро наворовать и удрать не надо, это наша страна. Вот и будем прирастать и строить.
Надо бы к Ване подойти. Пусть попробует посчитать, во сколько это может обойтись.
* * *Война в Европе полыхнула так, что черти задумчиво почесали затылки и решили придержать смолу с дровами. Людям и так неплохо доставалось. Людовик ввел свои войска в Пфальц – и Булфер без особых усилий занял Шпейер и Кайзерслаутерн. Города ложились под победоносную французскую армию один за другим. Трир, Бонн, Нойштадт, Оппенгейм… Летучие французские отряды летали по всей стране, а уж сколько от них было вреда и убытка?
Казалось, что французы признают лишь одну тактику – выжженной земли. Они грабили, насиловали, жгли, убивали – все, что только может придумать нездоровый разум, опъяненый кровью. И кровь щедро лилась на поля Пфальца.
Курфюрст чуть ли не криком кричал, умоляя о помощи, – и его крики были услышаны.
