И рядом Ференц и Наталья. Оба во всем блеске юности. Он – копия своего отца, она – очаровательная и хрупкая, словно цветок. Оба словно созданы, чтобы покорять сердца людей.

Прокопий развернулся на славу, применив все, чему его научили в царевичевой школе. Шпионаж, пропаганда, подготовка общественного мнения, даже основы НЛП-программирования. Незнание правильного названия не спасает от применения технологии.

Благодаря Людовику Леопольд ненадолго выпустил Венгрию из-под своего орлиного взгляда, а тут много времени и не требовалось. Были бы силы да золото, но это обеспечили русские. Лишаться такого полигона для отработки навыков?!

Ни за что!

И пары месяцев не прошло, а венгры были твердо уверены, что никого, кроме Ракоци, им и даром не надо. И с доплатой не возьмут! Вот!

– Вы обязаны, Карлос!!! Вы более чем обязаны прийти на помощь моему брату!!!

Марианна Испанская, в девичестве Пфальц-Нейбургская, просто разрывалась от гневного крика.

Королевы себя так вести не должны?! Плевать! Выньте и подайте ей испанскую помощь Пфальцскому курфюршеству! И точка! А то Людовик – человек непорядочный…

Карлос отлично понимал, что стоило бы помочь, чай, не чужие люди, родственники. С другой стороны – родственники откровенно бедные, жадные, да и супруга не вызывает ни малейшей симпатии. Скорее наоборот. В память о первой и любимой жене хочется додавить этот Пфальц. Но…

– Ваше величество.

Карлос всегда был рад сводному брату. А в этот раз – особенно. Тем более что тот пришел с женой. Мария (гнусная русская тварь!!!) мило улыбалась – и на ее фоне Марианна казалась особенно неестественной. Парики, краска, мушки – и рядом с тобой сияние естественной красоты. Которую и замажешь – так она прорвется. Обидно же!

Мария тут же присела в реверансе – и Марианна с гневом отметила, что Карлос улыбается жене брата. По-дружески и очень ласково.

– Хуан, ее величество высказала нам свою просьбу. Выслушайте ее и, если возможно, способствуйте. Мария, вы не составите мне компанию? Я хотел бы поглядеть на розы.

– Ваше величество, это честь для меня, – молодая женщина еще раз присела.

Нет, ну как ей это удается?!

Марианна затягивалась в корсет, делала глубокие вырезы и даже клеила мушки на грудь – и все равно так у нее не получалось. Вроде и платье у соперницы скромное, и закрытое чуть ли не до горла, но как-то так оно пошито, что кажется соблазнительнее самого откровенного наряда. Но важно не что носить, а как носить. Марию этому учили, Марианну – нет.

Карлос бодренько ретировался куда подальше. Марианна прикусила язычок. Короля морей она боялась, уважала и ненавидела. И завидовала его супруге. Лучше уж быть за мужем, который старше тебя мало не втрое, чем за таким, как Карлос. Толку-то с возраста ее супруга, если он не мужчина?!

Дон Хуан уважительно поклонился, как никогда напомнив королеве ястреба. Сильного, стремительного… Ах, если бы он…

Но намеков дон Хуан не понимал, наедине со свояченицей старался не оставаться, а его супруга с некоторых пор смотрела на королеву весьма недобрым взглядом.

– Ваше величество, я готов сделать все, что в моих силах.

Вот дону Хуану Марианна истерик не устраивала – не поможет. Ее просто не станут слушать. Так что ее величество коротко изложила ситуацию, требуя поддержки для брата.

Дон Хуан задумался.

– Возможно. Но что мы от этого получим?

– Это мой брат!

– Для меня первичны интересы Испании, а не курфюршества. И для вас, ваше величество, тоже.

Марианна топнула ножкой.

– Неужели вы не вмешаетесь?

– Почему же. Я подумаю. Только не на стороне Леопольда. Слишком уж тот любит использовать союзников…

Крыть было нечем. Любит, любил и будет любить всех, кто не удерет за пределы досягаемости Леопольда.

Марианна задумалась.

– Я не знаю. Но…

– Молитвы за мое здоровье предлагать точно не стоит, ваше величество, – дон Хуан насмешливо улыбнулся. – Даю вам слово, что подумаю над этим вопросом.

И удалился из комнаты. Прямой, сухощавый, с гривой черных волос, которым не требовался парик. Серебро едва затронуло виски Короля морей. Словно брызги пены осели…

Мужчина отлично знал, что как только королева останется одна, она тут же бросится писать брату, Леопольду, да и много кому еще. Все ее письма перлюстрировались, так что опасности не представляли, но мало ли?

Пусть пишет, пусть поволнуется, пусть подумает, что ее братец может предложить взамен. А то посадишь такую родню себе на шею – заречешься потом. При дворе и без Марианниной родни паразитов хватает!

А еще… стоит отписать на Русь. Была у дона Хуана одна идея, которая сулила немалые барыши, но без помощи русского государя о ней и заговаривать не стоило – не получится. Дон Хуан полагался в политике только на свои решения, но беседовать с русским государем ему было приятно. Двое умных мужчин нашли друг друга и не собирались прекращать общение. Есть ведь гонцы… Интересно, что скажет об этой ситуации Алексей Алексеевич?

А еще… Где-то глубоко в душе у Короля морей сидело несбывшееся. Он понимал Любаву, не винил женщину за то, что она не променяла своих детей на жизнь с ним, он просто полюбил тогда первый раз в жизни.

Не сбылось. Вот и царапало до сих пор острыми краешками.

Мария, наверное, видела, но молчала, она была действительно умна. С женой ему повезло. Но… хоть узнать, как она там. Хоть из писем о ней услышать.

«Я тебя никогда не забуду. Я тебя никогда не увижу…»

Почему дона Хуана одолело лирическое настроение? Он и сам не знал. Старость, наверное.

– Почему мы не можем так поступить?!

– Турки будут против. Одно дело – пара крепостей, другое – закрепляться здесь всерьез.

Мельин сверкнул глазами. Совещание шло в каюте корабля, и на нем присутствовали царевич Владимир, сам адмирал, два его ближайших помощника – оба капитаны кораблей, обоих хоть завтра в адмиралы, – братья Сирко, Петр и Роман, Дмитрий Ромодановский и двое его помощников из царевичевой школы.

– И пусть будут против. Мне Черного моря мало, я на простор хочу!

Мельин посмотрел в окно. После Средиземного моря Азовское и Черное действительно были маловаты, хотя турки встречались и там, и тут. Но пока проливы были в их руках, они могли не волноваться.

– А если немного помочь грекам? Вряд ли им нравится жить под турецким владычеством?

Владимир пожал плечами.

– Попробовать можно, но чем это закончится? Бунтовать для них сейчас равносильно самоубийству.

– В Европе назревает война. Так что турки могут перебросить сюда и флот, и армию.

– Армию – не могут, – отмахнулся Роман Сирко. – Сейчас у них и внутренних проблем хватает. Гуссейн-паша умер недавно…

– Мир праху.

Мужчины немного помолчали. Ни для кого не было секретом, что большинство (практически все!) решения Сулеймана были приняты его визирем, который – вот странности-то бывают! – заботился о своей стране. А сейчас Гуссейн умер.

Кто