— Это запись, — обернувшись, сообщил он. — Звук идет с записывающего устройства, сама радиостанция выведена из строя.

— Если это запись, возможно, прослушав ее целиком, мы сможем выяснить, что случилось, — предложил Мираж.

— Мы можем сделать лучше, — заявил Чип. — В вездеходе есть переносная радиостанция последнего поколения «М-01». Она работает в безопасном режиме и обеспечивает защищенную связь на расстоянии до шестисот километров. Такой же станцией пользуются на базе. Извлекаем информацию о частотном диапазоне, настраиваем радиостанцию вездехода, и мы на связи.

— Сколько времени это займет? — спросил Бриг.

— Постараюсь все сделать максимально быстро, — пообещал Чип, приступая к работе.

— Остальным готовиться к отъезду, — приказал Бриг. — Собрать все оружие, какое сможете найти. Уверен, оно нам понадобится. И поживее, ребята, время не на нашей стороне.

Пока Чип колдовал над радиостанцией, раненого Санчо перенесли в вездеход. В жилых контейнерах нашлась одежда для Худошина. Переодевшись, он занял место рядом с Санчо.

Бушуев не отходил от Чипа. Он дождался, пока тот закончит манипуляции в командном пункте, и только тогда вместе с ним перешел в вездеход. К тому времени, как в салоне собралась вся команда, Чип уже несколько минут пытался выйти на связь с передвижной базой. Он непрерывно посылал сигнал, но не получал ответа. Запрашиваемый узел связи молчал. Запись сеанса связи, перехваченного Эвансом, не содержала никакой дополнительной информации. Всего одна фраза, повторяющаяся много раз. Видимо, услышав ее, Эванс отключил автоматическую запись перехватываемых сообщений.

— Нужно выезжать, — выждав десять минут, заявил Бриг. — Мы теряем время.

Никто не ответил, всем было понятно, что промедление играет на руку Эвансу.

— Тол, Мираж, — в кабину. Тол ведет, Мираж за штурмана. Чип — продолжай вызывать базу. Остальные — по местам. Мы выступаем.

Они прошли не более пятидесяти километров, когда радиостанция передвижной базы ожила.

— База, Холодный лед на связи, — зазвучало в наушниках Чипа.

— Есть контакт! — радостно сообщил Чип. — Бушуев, каков протокол связи?

— Пустите меня, — срывая наушники с головы Чипа, воскликнул Бушуев. Он натянул наушники и уверенно заговорил в микрофон: — Холодный лед, это база. Код протокола Б085471С. Повторяю: код протокола Б085471С. Это Бушуев. Что у вас произошло?

Чип переключил связь на общий режим, и ответ зазвучал уже из динамиков:

— База, это Холодный лед. Код протокола Т241053К. Повторите вопрос.

— К черту протокол, — вспылил Бушуев. — Терентьев, это ты? Отвечай, мать твою, что у вас случилось? Почему вышли на связь вне плана?

— Я доложил о проблемах, разве ваш помощник не передал вам информацию? — в голосе Терентьева звучало неподдельное удивление.

— Какой помощник? С кем ты говорил? — настаивал Бушуев.

— На базе произошла нештатная ситуация, — осторожно начал Терентьев. — Согласно протоколу, я отправил запрос. База вышла на связь по протоколу Ш075…

Договорить ему Бушуев не дал:

— Да наплюй ты на протокол, — заорал он. — Речь идет о жизни людей. И о твоей в первую очередь. Отвечай, ты разговаривал с Широковым?

— С ним, — ответил Терентьев. — А в чем проблема?

— Повтори ваш разговор. Дословно, — приказным тоном потребовал Бушуев. — И без привычных протокольных штучек. Тебе ясно?

— При всем уважении, Валентин, я начальник охранной службы, — начал Терентьев. — Все сеансы связи проходят под мою личную ответственность, и вы не вправе требовать от меня нарушения протокола.

— Позвольте я, — отстраняя Бушуева, заявил Бриг.

Он забрал микрофон и заговорил четко и конкретно:

— Говорит командир отряда спецподразделения внешней разведки, — начал он. — Ваше общение с помощником начальника экспедиционного центра было инициировано наемным подразделением иностранного государства. В данный момент господин Широков находится в руках враждебно настроенного командира отряда наемников, в задачу которого входит проникновение на вашу базу. Чем скорее вы расскажете нам, о чем шла речь в вашем послании Широкову, тем скорее мы сможем отреагировать. Задача ясна?

Терентьев ответил не сразу. Бриг даже подумал, что связь снова потеряна, но цифровая радиостанция нового поколения работала исправно. Спустя долгих две минуты Терентьев снова заговорил:

— Полагаю, требовать от вас доказательств того, что вы действительно являетесь тем, кем представляетесь, бесполезно? — осведомился он.

— Именно так, — подтвердил Бриг.

— И все же я рискну, — продолжил Терентьев. — Откуда мне знать, что это не Бушуев находится сейчас в руках террористов и не вы пытаетесь с его помощью получить интересующие вас сведения?

— Начальник охраны прав. Осторожность лишней не бывает, — негромко произнес Чип. — Я могу послать им снимки с борта вездехода. Отправляем картинку с текущей датой и временем, на которой будешь ты и Бушуев. Лицо засветим, но ведь мы так и так туда направляемся. Что касается перехвата, придется рискнуть.

— Слышал, Терентьев? — произнес в микрофон Бриг. — Как тебе такое доказательство? Несколько снимков, где буду я и твой начальник. С сегодняшней датой.

— Согласен, — подумав, ответил Терентьев.

Чип в это время уже щелкал камерой мобильного телефона, предварительно выставив датчик времени.

Закончив снимать, Чип загрузил информацию в компьютер и выслал по защищенному каналу.

— Получил? — выждав минуту, спросил Бриг.

— Получил, — ответил Терентьев, на этот раз голос его звучал беспокойнее.

— Тогда не тяни, выкладывай все о вашем разговоре с Широковым, — потребовал Бриг. — И начни с того, для чего вы вышли на связь в незапланированное время.

— На базе произошло ЧП, — ответил Терентьев. — У одного из ученых, Стаса Боброва, возникли проблемы со здоровьем. Сутки держалась температура, мы думали — обычная простуда, но потом все осложнилось. Вспух живот, начались резкие боли. Врачей среди нас нет, диагностировать заболевание серьезнее ангины некому. Я неоднократно пытался выйти на связь с базой, но на мой запрос никто не отвечал. Когда ситуация стала критической, я принял решение и отправил один из катеров на остров.

— Но базу вызывать не прекратил, — догадался Бриг.

— Не прекратил, — ответил Терентьев. — По протоколу я должен был получить разрешение на выезд с базы.

— Что было дальше? — поторопил Бриг.

— Когда с базы пришел сигнал, я доложил обстановку. Со мной говорил Широков. Он задал несколько вопросов, а потом дал указания, что я должен передать на катер, — ответил Терентьев.