— И что же их задержало? — спросил Джон.
— Бриг решил выяснить, кто слил информацию о проводимых в центре исследованиях представителям иностранных государств, — чуть помедлив, сообщил Широков.
— Вас беспокоят муки совести, Вячеслав? — догадался Джон. — Не стоит. Посмотрите, в каком положении вы оказались благодаря вашему правительству. Разве им есть дело до того, как вы страдаете? Разве их мучает совесть из-за того, что они сделали из вас невинную жертву? Лично я так не думаю. Советую вам трезво оценить ситуацию и не тратить время на бесполезные сожаления о том, что не можете быть героем, погибшим, но не предавшим свою страну. Чем быстрее вы расстанетесь с иллюзиями о высоте патриотизма, тем скорее сможете вернуться домой. Вы ведь хотите вернуться домой, Вячеслав?
— Вы меня отпустите? — Широков вскинул голову, пытаясь прочитать по лицу Джона, говорит ли тот правду.
— Почему бы нет? — Джон пожал плечами. — Как только мы придем к согласию и совместно завершим мою миссию, я с радостью отпущу вас.
— Я вам не верю, — вырвалось у Широкова.
— И напрасно. Вы, русские, на редкость недоверчивая нация. Вот и Алексей мне не поверил, а ведь я его ни разу не обманул. Я помогал ему скрасить безрадостную островную жизнь и даже наполнил ее смыслом. И что я получил в качестве благодарности? Предательство. Не следуйте его примеру, Вячеслав. Будьте доверчивее, и наше сотрудничество вас приятно удивит. Итак, продолжим: вы остановились на том, что Бриг вычислил Алексея. Я не спрашиваю, как ему это удалось, я хочу знать, что было дальше.
— Он заставил его признаться в измене и рассказать о вашем плане, — понижая голос, ответил Широков.
— О том, что случилось с Алексеем, я уже знаю, — оборвал его Джон. — Что было после того, как он сдал меня?
— Бриг вызвал подкрепление. Шесть человек. Они прилетели на вертушке «Арктикугля» прошлым вечером, — продолжил Широков, но Джон снова его перебил:
— Так вот почему я пропустил их появление, — протянул он. — Умно.
— Потом они изучали базу, готовили план. Потом я ушел домой. Что было дальше, не видел, — закончил Широков.
— Это видел я, но мне кажется, вы не до конца честны со мной, Вячеслав. Почему вы не упомянули о том, куда делись данные из лаборатории и куда вдруг подевался ваш начальник? — вкрадчиво произнес Джон.
— Чип, тот, что работал с компьютерами в лаборатории, скопировал все на внешний носитель, а то, что было в машинах лаборатории, уничтожил безвозвратно. Бриг говорил, он — настоящий профи, после него ни один хакер не сможет восстановить данные. Он и еще один из команды Брига ушли из здания до начала операции. Вместе с Бушуевым, — испугавшись реакции Джона, торопливо выдал Широков.
— Уже лучше. Бушуев — ваш босс?
— Да, он начальник экспедиционного центра.
— Зачем Чип забрал его с собой?
— Возможно, чтобы тот показал дорогу к передвижной базе, — через силу выдавил Широков. Он понимал, что этим подставляет не только бойцов спецназа, но и своего начальника и друга, как и он сам, оказавшегося в неподходящем месте в неподходящее время.
— Вот мы и дошли до самого интересного. Теперь постарайся быть предельно откровенным и точным. И запомни, сейчас твоя жизнь висит на волоске.
Джон повернулся к наемникам, дремавшим на скамейке, и по-английски приказал им:
— Пойдите, подышите воздухом. И Алексея с собой возьмите. Следите, чтобы его ветром на ходу не снесло. Он мне еще пригодится.
Наемники поспешно натянули капюшоны и перчатки, заставили сделать то же самое Худошина и полезли наружу. Машина шла полным ходом, ветер завывал нешуточно. Находиться снаружи было довольно опасно, не говоря уже о холоде, но ни один из наемников не посмел ослушаться своего босса. Хватаясь за поручни, они кое-как устроились за бортом. Дверь за ними закрылась, оборвав свист ветра. В салоне наступила зловещая тишина. И в этой тишине, как удары хлыста, зазвучали новые вопросы Джона. В этот момент Широков осознал, что живым ему отсюда не выбраться.
Глава 7
Команда отряда «Шельф» в полном составе собралась в пассажирском отделении вездехода. Переоборудованное под нужды ученых, оно представляло собой нечто вроде комнаты в офисном здании. Широкий стол по центру, вмонтированный в пол, вдоль стен закреплены кресла пассажиров и стеллажи со специальными отсеками, предназначенные для транспортировки образцов, добываемых экспедиционной группой во время выездов.
Сейчас на столе лежала карта местности. Остров Эдж был выделен красным кругом. Головы собравшихся склонились над картой. Команда разрабатывала план проникновения на базу Эванса. Наемник Эванса, Гарри, принимал в разработке плана самое живое участие, надеясь, что командир русских замолвит за него словечко, когда придет время.
В обсуждении плана не принимал участие лишь начальник экспедиционного центра, Валентин Бушуев. С того момента, как бойцы отряда «Шельф» вернулись и их командир сообщил о том, что главарь наемников скрылся и забрал с собой Широкова, он находился в полной прострации.
Запустив обе пятерни в отросшую седую шевелюру, он сидел в дальнем углу салона и бормотал себе под нос одну и ту же фразу: «Немыслимо! Бедняга Широков! Это немыслимо!» Сейчас он не был способен слушать заверения членов отряда о том, что им удастся вытащить Широкова из передряги живым. Мысленно он уже хоронил своего коллегу и друга и во всех бедах винил только себя. Он недоглядел, он виновен в том, что его друг попал в лапы жестоких головорезов. Ему, Бушуеву, и отвечать.
Поначалу члены отряда пытались вывести его из состояния ступора, но, поняв, что быстро этого сделать не удастся, отступили. В данный момент у них были дела поважнее. На кону стояла не только жизнь ученых, захваченных Эвансом. Раскрытие места передвижной базы грозило срывом выполнения задания государственной важности.
