Утро вступало в свои права, и пора было возвращаться. Он подхватил меня, и мои руки привычно легли на его шею. С сожалением бросила прощальный взгляд на озеро, понимая, что больше никогда не увижу это место.

– Спасибо тебе за это утро, – произнесла я, заглянув в его прекрасное лицо.

Можно было спросить, почему он принес меня туда или зачем все это, но я не стала ничего выяснять, а лишь еще раз поцеловала его. Мы целовались, зависнув в воздухе и потеряв счет времени. Считая, что пропадать лишь раз, одной рукой зарылась в его волосы, а потом нежно погладила ухо, изучая его форму. Он застонал, и поцелуй стал глубокий, напористый, бесконечный.

Лишь осознав, что мы падаем камнем вниз, я отстранилась и, посмотрев вниз, закричала, вцепившись в него.

– Тауро… – Черт, не помню. – Тар! – рыкнула я, когда он остановил падение и завис в воздухе. – Почему с тобой я постоянно падаю? – потребовала ответа я.

Он рассмеялся и поцеловал меня в нос:

– Потому что ты лишаешь меня равновесия.

– А может, кого-то крылья не держат?

– Скорее кто-то соблазняет меня прямо в воздухе, – улыбнулся он. – Как ты меня назвала?

Я смутилась сначала, а потом оставила это дело. В конце концов, это не у меня такое имечко.

– Не могу запомнить твое имя. Язык сломаешь, – призналась я. – Напомни.

У него стало такое забавное выражение лица, как будто он не верил своим ушам.

– Таурониэль.

– Тауровинель? – постаралась я повторить.

– Тауро…

– Давай просто Тар? – примиряющим тоном предложила я, понимая, что вряд ли произнесу его правильно. – В конце концов, ты же мое имя сократил.

– Одним поцелуем не отделаешься! – пригрозили мне.

– Еще и за ушком почесать? – предложила я, дразня его.

– Дерзкая девчонка! – рассмеялся он. Мне понравился его смех. Легкий, искренний, искрящийся, как пузырьки шампанского.

Жаль, что забыться удалось лишь ненадолго. Приближающееся поместье быстро все расставило по местам и живо напомнило о том, кто он и какая пропасть между нами. Уже на подлете к нему я почувствовала, как Тар напрягся. Приподняв голову, заметила в небе силуэты других ирлингов. Они держались на расстоянии и к нам не приближались.

Нас встречал сам хозяин дома и верльвицы. Пришлось приземляться рядом с ними, а я-то мечтала, что меня доставят обратно на балкон моей комнаты и эта вылазка останется нашей тайной. Представила, как все выглядит со стороны, и внутренне поморщилась. Сбежала ночью с Его Высочеством непонятно куда и вернулась лишь утром. Да уж, совсем неприглядно, если вспомнить о репутации моего спутника.

– Леди Таисия, с вами все в порядке? – первым делом поинтересовался Мариус, как только я коснулась земли. Я уловила нотки беспокойства в голосе. Неужели кружащие в небе ирлинги нас разыскивали? – Где вы были?

– Благодарю, все хорошо, – постаралась с невозмутимым видом заверить я и сделала шаг от Тара. – Ваше Высочество, благодарю за прогулку, – сказала ему, переходя на официальный тон, а потом посмотрела на Мариуса. – Думаю, ваш брат вам все объяснит. Прошу меня извинить, но я хотела бы вернуться в свои покои и привести себя в порядок после полета.

Сделав что-то вроде легкого книксена, я обошла собравшихся и направилась в дом. Мариус остался сверлить взглядом брата, а девочки двинулись за мной. Как только мы отошли на приличное расстояние, на меня накинулись с вопросами с двух сторон:

– Так где вы были?

– Ты точно в порядке? Он тебе ничего не сделал?

Ого! Не ожидала такого беспокойства в свой адрес.

– Да чего все переполошились? – удивилась я.

– А что нам было думать? Рине не спалось, и она увидела, как вы улетаете. Она тут же бросилась ко мне, а я подняла Мариуса. Ты же избегала Таурониэля все эти дни, и нам показалось сомнительным, что ты добровольно отправилась с ним куда-то. Или все это была игра на публику? – подозрительно прищурилась она. – Тогда извини, что испортили свидание.

– Нет. Все так. Только он пригласил меня на прогулку и отказ не принимался, – пришлось признаться мне.

– Зачем?

– Куда?

– Рассвет встречать, – тихо сказала я. Хорошо хоть мы дошли до дверей моей комнаты. Делиться подробностями я не хотела. Для меня это было слишком личным. Я развернулась к ним, желая поблагодарить за беспокойство, и чуть не рассмеялась – у них были одинаково потрясенные выражения лиц.

– Таурониэль?!

– Рассвет?!

Нет, я все же не выдержала и улыбнулась.

– Девочки, сама в шоке! Пойду в себя приходить, – с намеком произнесла, что хочу побыть одна. Те в комнату за мной не пошли, но переглянулись между собой задумчиво. Что ж, я, как и они, сама ничего не понимала.

Стоит ли говорить, что после произошедшего я была рада сбежать из дома и выбраться с Марияной на природу. Пока она рисовала Тара, я грелась под солнечными лучами и изучала загадку под названием «принц ирлингов». Если честно, его поведение ставило меня в тупик. Одни перепады настроения чего стоят! То он высокомерен и холоден, как айсберг, а то ведет себя как самый обычный парень с Земли. И где он настоящий?

Предмет моих размышлений с бесшабашным видом подставил свое лицо солнцу, время от времени бросая на меня загадочные взгляды. Мариус предложил мне сегодня двоих своих людей в охрану. Зачем? Они из-за этого еще с Таром сцепились. Тот заявил, что за мою безопасность отвечает он и в помощниках не нуждается. Хорошо хоть Марияна, увлеченная работой, практически не разговаривала, давая мне возможность поразмышлять. Мы перекинулись с ней лишь несколькими фразами за утро.

«Интересно, а она знает?» – задалась вопросом я. Ответ на него получила, когда мы устроили перерыв и заглянули в корзину с припасами.

– Слышала, сегодня вы устроили в доме переполох, – заметила она.

– Вы тоже считаете, что я хотел причинить вред Тае? – вскинулся Тар.

Черт, почему он меня назвал сокращенным именем? Марияна это отметила.

– Я считаю, что если вы дали слово ее защищать, то в вашем обществе она в полной безопасности, – спрятав улыбку, ответила она, а потом неожиданно заметила: – Знаете, в тех местах, откуда я родом, если мужчина приглашает девушку встретить начало нового дня, то этим он дает ей понять, что желает провести с ней всю свою жизнь.

В этот момент я отпивала воды, но, услышав такое, подавилась. Что?!

Еле откашлявшись и покраснев, я бросила испуганный взгляд на Тара.

– В тех местах, откуда я родом, это ничего не значит, – произнесла я. – У ирлингов так же? – посмотрела я на него. Черт, не могла же я вляпаться непонятно во что, не зная их традиций?

– Ничего не значит?! – как-то странно повторил мой вопрос Тар, потемнев лицом, а потом резко встал: – Леди Марияна, вы не будете против, если я похищу ненадолго Таю? Здесь недалеко протекает ручей. Хочу ей показать.

Он протянул мне руку. Я бросила растерянный взгляд на Марияну, но та ответила, что совсем не против. Мне ничего не оставалось, как