Знакомство с верльвицами, свекровью Раи, внимание ирлинга… Чего он вообще от меня добивается? Если поначалу его интерес был вызван желанием узнать, чем я привлекла внимание Повелителя, то дальнейшее его поведение вообще никакой логике не поддается.

Я вспомнила сцену, когда он обнаружил меня с Кириеном и запретил ему ко мне приближаться. Уж очень это смахивало на ревность. Я бы даже поверила, если бы не знала о его презрительном отношении к людям. Тогда в чем дело? Вспомнив о том, что они с Кириеном те еще бабники, пришла к выводу, что дело в соперничестве. Точно! Стоило тому проявить ко мне интерес, и принц тут как тут. Решил соблазнить меня для галочки, чтобы утереть нос Кириену? Ничего иного в голову не приходило.

Хотя бы стала понятна причина его повышенного внимания ко мне. Надо быть настороже, если не хочу пополнить его коллекцию однодневных женщин.

«И как хорошо играет!» – восхитилась я. Сегодня на лестнице я могла бы поклясться, что он искренне переживает за меня, когда увидел кровь. Еще совесть мучила, что была с ним резка. Наивная! Надо почаще вспоминать нашу первую встречу в тронном зале и его холодный, циничный и безразличный взгляд в мою сторону. Он ирлинг, и люди для него ничего не значат. Не стоит забывать об этом.

Сон не шел, и я решила сходить в библиотеку за книгой. Сколько раз замечала, если не могу заснуть и разные мысли лезут в голову, то чтение книги помогает отрешиться от реальности и успокоиться. Так и засну быстрее. «Надеюсь, Мариус не будет против», – подумала я, надевая плотный халат до пят и мягкие домашние туфли.

Библиотека находилась в другом крыле, но было уже поздно, и я надеялась, что мне удастся проскользнуть незамеченной. Лишь уже идя по коридору, задумалась о том, а смогу ли я читать. Только теперь обратила внимание на то, что прекрасно понимаю язык ирлингов и кентавров. Глупо было считать, что они разговаривают на русском. Получается, воздействие Весты при переносе?! Ничего иного в голову не приходило.

«Что ж, посмотрим, как обстоит дело с книгами», – решила я. Теперь у меня появилась веская причина для посещения библиотеки.

Добралась я до нее без приключений и никем не замеченной. Лишь пару раз пришлось скрыться в нише, когда мимо сновали редкие слуги. На этом мое везение и кончилось. Стараясь лишний раз не шуметь, я тихо открыла дверь библиотеки и уже хотела войти, когда услышала голоса. Принцы! Кажись, библиотека была занята именно ими.

Я уже хотела тихо удалиться, но их разговор привлек мое внимание.

– Я тебя не понимаю! Как ты мог решиться на такой шаг? – воскликнул младший из братьев.

– В жизни каждого мужчины наступает такой момент, когда он понимает, что встретил свою женщину.

– Брат, не сходи с ума! Неужели ты не понимаешь, что теряешь право на престол?! С такой женой ты не сможешь удержать власть. Да за тебя самые родовитые семьи согласны отдать своих дочерей и оказать поддержку. А что делаешь ты? Возьми ее любовницей. Зачем жениться?! – недоумевал он. – Ты не подумай, я только рад такому повороту. Своим решением ты открываешь мне дорогу, но я не понимаю тебя!

Послышался звук наливаемой жидкости и через мгновение раздался спокойный голос:

– Из нас двоих ты наиболее самолюбив, – произнес Мариус. – Я всегда находил повод ткнуть тебя носом в то, что я старший, из чувства соперничества, а не желания власти. На самом деле мне не нужна вся страна. Я вполне счастлив, имея во владениях эту провинцию, и большего мне не надо. Ты же сам знаешь, что я люблю хорошую заварушку, но не политику. Так что дерзай!

– Неужели она так много для тебя значит?!

Мариус не ответил, а сам спросил:

– А что значит для тебя девчонка, с которой ты прибыл?

– Почему ты спрашиваешь?

– Да ладно. То ты ее в пропасть толкаешь, а то порвать за нее готов. В чем дело, братец?

– Да не толкал я ее! – вышел из себя блондин. – Это случайно получилось, – ворчливо признал он. – Между нами ничего нет. Отец на меня ее охрану повесил.

– И с каких пор ты с таким рвением выполняешь все поручения отца? – ехидно поинтересовался Мариус. – Зная тебя, я бы скорее ожидал, что она свернет себе шею, и ты, конечно, будешь ни при чем.

– Поверь, свернуть ее шейку я мечтаю половину времени, что мы знакомы.

– А о чем мечтаешь вторую половину? – хохотнул брат.

– Сам догадайся о чем, – нехотя произнес блондин.

– Так в чем проблема? Или тебя останавливает, что она человечка? Раньше ты ими в постели не брезговал.

Мне в этот миг так противно стало. Я отшатнулась от двери, как будто меня грязью облили. Поделом. Буду знать, как подслушивать чужие разговоры. Не желая слушать дальше, бегом поспешила обратно. Почитала, мать твою!

Когда я немного успокоилась, то пришла к выводу, что все к лучшему. Еще раз убедилась в их отношении к людям. И пусть дальнейшие улыбки и видимая забота не сбивают меня с толку. Они холодные, высокомерные, самовлюбленные… ирлинги. Похоже, для меня это станет ругательным словом.

Глава 9

Таурониэль

Через три дня Таурониэль был готов полезть на стену. Тая была вежлива до зубовного скрежета, по возможности старалась избегать его и держалась на расстоянии. Если была вынуждена находиться с ним рядом, то на все вопросы отвечала неохотно и односложно. Ему казалось, что если она еще раз присядет перед ним в реверансе, то он ее точно придушит!

Куда только делась дерзкая на язык девчонка? Ее манеры были безупречны. Причем с верльвицами или леди Марияной она была раскованна. В его же присутствии сразу замыкалась в себе. На комплименты реагировала фальшивой, ничего не значащей улыбкой, а на провокации не велась. Ее невозможно было вывести из себя, а уж он старался.

Мариус предложил ей осмотреть окрестности, и она сначала согласилась, когда же узнала, что предстоит лететь, категорически отказалась, сославшись на то, что ей не по статусу использовать принца в качестве транспортного средства. Брат предложил в сопровождающие одного из своих людей, но тут уж он был категоричен. При мысли о том, что ее будет обнимать другой мужчина, в глазах темнело. Прогулку пришлось отменить.

Можно было бы предположить, что она с ним играет. Если бы это была другая женщина, то он был бы в этом уверен, но с ней… Он кожей чувствовал, что в его обществе ей некомфортно, и как бы он ни старался быть обаятельным, результат был один – она избегала его. Таурониэль не мог понять, в чем дело и чем он ее обидел. Брат посмеивался над ним,