– А пешком нельзя было? – только и сказала я, наплевав на приличия и крепко обняв его за шею.

– Поверь, пешком тебе понравилось бы намного меньше.

– Мне уже страшно представить, куда мы направляемся, – ворчливо сказала я, утыкаясь носом ему в шею.

Какой же он… Что-то у меня не сильно получалось соблюдать с ним дистанцию. Я поняла, что опять перешла в общении на «ты» и не заметила этого. Просто подгоняющий меня парень совсем не напоминал высокомерного принца, заставляя забывать о его положении.

Интересно, что он на этот раз придумал? И с какой стати решил устроить мне сюрприз?

Мы приземлились на берегу озера. Неохотно я разжала руки и встала на землю. Он был настолько горячим, что я пригрелась за время пути и в предрассветном прохладном воздухе вздрогнула, лишившись источника тепла.

Он запахнул поплотнее на мне плащ и со словами: «Я сейчас!» – присел и начал разводить уже сложенный костер.

Я осмотрелась. Озеро окружали неприступные скалы. Пейзаж был суровый и величественный, заставивший меня внутренне поежиться. Зачем мы здесь? Я понимала, что без него отсюда не выберусь. В душе шевельнулось беспокойство. Я пытливо посмотрела на своего спутника. Его усилия не оказались напрасными, и огонь весело затрещал в костре.

– Подходи ближе, сейчас согреешься, – посмотрел он на меня снизу вверх.

Я приблизилась к нему. Сложенные крылья за спиной как магнитом притягивали меня.

– Можно потрогать? – вырвалось у меня, и, не дождавшись ответа, рука сама собой потянулась к ним. Теплые. Это первое, что меня удивило. Они казались такими тонкими, но я знала, что они спокойно выдерживают не только его вес, но еще и мой. Я водила по ним рукой, изучая структуру. Лишь заметив, как он замер под моими прикосновениями, я тут же отдернула руку, смутившись. И даже сделала шаг назад.

«Черт, почему он так напряженно смотрит? Может, я нарушила какие-то их правила?» – нервно подумала я, мучительно соображая, что бы такого сказать, желая развеять неловкость.

– Эмм… А зачем мы здесь?

– Скоро узнаешь, – загадочно ответил он, прервав зрительный контакт и вернувшись к костру.

«А почему не сейчас?» – задалась вопросом я. Мне было любопытно, что он задумал.

– Тая, – чуть погодя произнес он, не глядя на меня, – когда ты прикасаешься к крыльям, я это чувствую.

Ох, я вспомнила, как гладила их и изучала, и отчаянно смутилась. Следующие слова меня добили:

– Это считается интимной лаской.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки запылали от прилившей к ним крови. Может, пойти утопиться от неловкости?

– Предупредить не мог? – выдавила я из себя.

– Разве бы ты тогда прикоснулась? – лукаво посмотрел он на меня, и мне захотелось подойти и дать ему подзатыльник… или пнуть… или стукнуть. Руки зачесались придушить некоторых не в меру наглых.

Вместо этого я пошла к озеру от греха подальше.

– Ты куда?

– Топиться! – рыкнула я.

Мне в спину донесся смешок, но я сделала вид, что не услышала.

Я бросала камушки в воду, когда передо мной возникла рука с кубком, от которого поднимался пар.

– Будешь?

Я даже не услышала его приближения.

– А что это?

– Горячее вино со специями.

– Глинтвейн? – спросила я, беря кубок и пригубив из него. Мне понравился аромат и чуть терпкий вкус.

– Что?

– У нас это называют глинтвейном. Прекрасно согревает.

Мы стояли рядом и потягивали напиток, глядя на озеро. От горячего вина разливалось по телу тепло. Я успокоилась и чувствовала умиротворение. С ним даже молчать было хорошо. Я скосила глаза на своего спутника и натолкнулась на его взгляд.

– Тая, откуда ты?

– Откуда приехала или вообще? – переспросила я, тяня время и раздумывая, насколько могу быть откровенной.

– Я знаю, что ты приехала с делегацией от кентавров, – усмехнулся он. – Откуда ты сама?

Чуть подумав, я решила быть откровенной. Вреда не будет.

– Ты же знаком с Асей? Она была здесь. – Он кивнул. – Тогда ты слышал, что ее перенесли из другого мира?

– Да, она суженая вампира. Я знаю об этом.

– Я из того же мира, что и она.

Он меня удивил. Вместо того чтобы поинтересоваться, что это за мир, да хотя бы удивиться, он задал совсем иной вопрос:

– Тебя тоже к суженому перенесли?

– Нет, – улыбнулась я. – Скорее в гости. – Я не стала говорить, что Веста упоминала про суженого для меня. На этой идее я поставила крест, приняв решение вернуться домой.

– В гости? – нахмурился он. – И когда обратно?

– Вернусь от вас – и домой.

– Тебе не понравился наш мир?

– Знаешь, – задумчиво ответила я, – в моем мире совсем нет магии. Лишь в фантастических книгах описывают магов, вампиров, кентавров… Раньше я зачитывалась ими, мечтая, чтобы и со мной произошло что-то эдакое. И вот я здесь, где все, о чем я читала, существует…

– И что же?

– И поняла, что мир ваш хоть и интересен, но мне в нем места нет. Я в него не вписываюсь. Чужая… Да и жила я там намного спокойнее, чем здесь, – хмыкнула я, вспомнив полет в бездну и встречу с верльвицами.

– Почему я чувствую, что в этом есть и доля моей вины? – серьезно спросил он.

– Скажем так, решение вернуться обратно я приняла перед поездкой сюда, – призналась я, – но встреча с тобой его укрепила.

Я отвела глаза от его пристального взгляда, посмотрев на озеро и как зарождается на небе рассвет. Подул ветер, забравшись под плащ, и я поежилась, крепче обнимая обеими руками теплый кубок.

Он поставил свой на землю и зашел ко мне за спину. Обняв за талию, притянул к себе, еще и крыльями чуть прикрыл, защищая от ветра. Сразу же стало тепло. В первое мгновение я напряглась, а потом решила послать все к черту и наслаждаться моментом. Расслабившись, я позволила себе прильнуть спиной к его груди.

В молчании мы наблюдали, как поднимается из-за гор солнце, окрашивая алым и подсвечивая горы. В озере отражались вершины, небо и солнце. Меня заворожила первозданная красота этого места. Казалось, что мы единственные люди на земле. Повинуясь моменту и подчиняясь внутренним желаниям, засунув подальше здравый смысл, я уронила свой кубок на землю и, повернувшись в его руках, потянулась к нему и прильнула к его губам.

Я целовала его неподвижные губы. Он не останавливал меня, но и не отвечал, замерев. Когда я почувствовала себя глупо и, начав сожалеть о своем порыве, стала отстраняться, его рука легла на мой затылок, удерживая меня. Распахнув глаза, я утонула в его взгляде. Какое-то мгновение он смотрел на меня, а потом уже его губы накрыли мои и колени подогнулись. Его поцелуй имел вкус вина и специй. Терпкий, горячий. Такой сладкий… Внутренним чутьем я понимала, что пройдет много лет, я вернусь к привычной жизни, но никогда не забуду этот поцелуй на краю мира. Самый лучший поцелуй в