Новичок вообще был похож на типичного ботаника: вытянутое лицо, на щеках россыпь прыщей. Только очков не хватало. На вид лет девятнадцать, не более. Сигарету он курил явно низкокачественную – смрад стоял жуткий. В Зоне вообще крайне сложно найти хорошие сигареты, вот и курит народ всякие вонючие тряпки. Шифр и сам курил, как только пришел сюда. Он считал, что это круто, и не мог понять, почему над ним смеялись бывалые сталкеры. Почему говорили, что он скоро умрет? И почему, стоило ему высунуть нос из любого более-менее безопасного места вроде бара, как на него тут же сбегаются все мутанты в округе? А потом один умудренный годами ветеран Зоны объяснил, что это из-за запаха сигарет. Мутанты его почти за версту чуют и тут же слетаются на запах. Вот тогда-то Шифр и бросил курить. И сразу выживать стало немного легче. Потому россказни о том, что все суровые сталкеры-ветераны курят, – чушь собачья. Иначе бы эти «ветераны» давно стали кормом для мутантов.
Над почти всегда распахнутыми металлическими дверьми с большими ручками была старая, местами дырявая вывеска «СТОПИЙСЯТ РАД». Название бара часто становилось предметом разговоров. Как оказалось, 150 рад – это максимальная доза радиации, которую может выдержать организм человека без последствий. Правда, измеряется она в рентгенах…
Зайдя внутрь, Шифр повернул направо и уставился на ведущие вниз ступеньки. Само помещение бара располагалось в подвале бетонного сооружения. Сталкеру пришлось преодолеть около двадцати ступенек – и вот слева от него уже был вход, а прямо перед ним закрытая решеткой «будка охранника», как верно подметил один ныне покойный завсегдатай «150 рад». Там сидел злобного вида дюжий мужик с «калашом» в руках, бронежилетом на теле и балаклавой на лице. И где-то у него еще, по идее, должен быть электрошокер. Был это Геннадий или просто Гена, местный вышибала, вечно угрюмый, чем-то недовольный и говорящий всякому мимо проходящему свою коронную фразу: «Проходи, не задерживайся».
Шифр коротко кивнул охраннику, отдав ему свой «калаш», «Тесак» и разгрузку. Взамен он получил кусок пластика с двузначным номером – прям как в гардеробе. Потеряв всякий интерес к охраннику, он повернулся ко входу в само помещение бара. Шифр уже видел усыпанное столиками со старыми деревянными стульями помещение. И знакомые лица. Вон, прямо, у стены, сидела и поглощала водку в одно лицо накачанная туша, некогда слывшая известным боксером. Широкая спина, мощные руки, черноволосая голова с квадратной челюстью, свернутым набок носом и маленькими ушами. Вот вам и весь Игорь Воропаев, «тумбочка» ростом всего 170 сантиметров и бывший чемпион сначала России, а потом и Украины. Прозвали его Мордой. И именно он был затейником всех пьяных драк. И как только его пускали в «150 рад», если он каждый раз доводит дело до потасовки? Наверное, решил Шифр, просто отваливает бармену денег.
А вон еще торчали за одним столиком давние знакомые Шифра: бывший уголовник Стилет и Митя по прозвищу Вольный, состоявший в рядах анархистов. Удивительно, что его сюда вообще пустили.
– Проходи давай, не задерживайся, – услышал сталкер по правую руку, где сидел вечно недовольный Гена.
– Ага, сейчас, – буркнул Шифр и переступил порог.
Глава 7
Предложение, от которого невозможно отказаться
Пока сталкер Шифр пробивался к бару «150 рад», Крот, пыхтя и ругаясь, вместе с охраной забирался на небольшой холмик. На нем был тяжелый штурмовой бронежилет с фартуками, закрывающими плечи, пах и шею, а ноги защищали металлические пластины. Да еще и шлем с баллистическим забралом Крот на голове носил. В одной руке у него был зажат пистолет «Beretta 92F», на другой разместился «Тесак». За торговцем следовали четверо охранников с «FN SCAR-H», которые, собственно, и несли заказ для гэбээровца с пафосным прозвищем. Замыкал строй громила с ХМ8 в экзоскелете. Остальных Крот решил оставить охранять бункер.
Сделка с Цезарем должна была состояться на старом автотранспортном предприятии. И когда торговец с охраной наконец-то взобрались на тот холмик, со стороны места встречи послышались выстрелы. Крот замер, каблук его ботинка повис в паре сантиметров над землей. Его охрана ощетинилась стволами. Спокоен оставался лишь личный телохранитель барыги – запакованный в экзоскелет Бегемот. Крот, выйдя из ступора, медленно зашагал к АТП. Его телохранитель шумно и грозно двигался вперед, сжимая в одной руке пулемет, а в другой – коммуникатор. Охранники бункера шли по обе стороны от торговца и Бегемота.
– Пока что в округе никого, – сказал телохранитель торговца сильно искаженным из-за противогаза голосом. – По месту встречи часто бродят мутанты. Раз стрельба – заказчик уже там. Надо бы поспешить.
Крот согласно закивал. Да, решил он, если поспешить и помочь гэбээровцам перестрелять мутантов, можно будет попытаться выбить с Цезаря еще больше денег.
– Вперед! – скомандовал торговец, ускорив шаг и смотря то себе под ноги, то по сторонам.
Его телохранитель тяжелой поступью последовал за нанимателем. Следом потянулись и четверо бойцов со «Скарами».
Бывшее АТП представляло собой окруженный забором квадрат с кирпичными двухэтажными зданиями по углам. У всех четырех построек крыша обвалилась. Помимо них на довольно небольшой для целого предприятия территории находились и покинутые прежними владельцами машины. Входом на этот «квадрат» служила кирпичная арка. Когда-то она комплектовалась железными решетчатыми воротами, но теперь те валялись недалеко от комплекса зданий, будто вырванные с мясом каким-то гигантским и неимоверно сильным мутантом. Впрочем, возможно, так оно и было…
Крот и его сопровождающие увидели заказчиков, как только прошли через кирпичную арку. Прижавшись спинами к потерявшему где-то одно колесо грузовику, пятеро гэбээровцев в уже побитых боевых защитных комплектах «Кирасир-9» расстреливали воздух перед собой из АК-74М. Еще четверо вели огонь из окон домов. Среди треска автоматов можно было вычленить характерный только для черного горбуна хрип. Мутантов, судя по всему, было несколько. Мало того что эти твари были практически невидимыми, так они еще и носились с такой скоростью, которая казалась невозможной даже
