Образовав вокруг торговца круг, охранники открыли огонь на поражение. Однако из-за бешеной скорости и практически полной невидимости мутантов большинство пуль проходили мимо. Гэбээровцы же действовали по такой схеме: пока одни стреляют – остальные перезаряжают. Если все стволы разом замолкнут – семейка горбунов тут же разорвет их на части. Единственный выход – не давать тварям приблизиться. Крот собственными глазами видел большие пятна из крови и жижи, которые раньше, несомненно, были горбатыми мутантами. Но пятерых гэбээровцев твари все же успели отправить на тот свет.
Еще один горбун с поистине леденящим кровь ревом повалился на асфальт, истекая кровью. Он отчаянно полз к ближайшему кирпичному зданию, никак не желая умирать. Впрочем, еще парочка свинцовых «подарков» – и он отбросил концы.
Выстрелы слышны были отовсюду. Кроту казалось, что бой идет даже в самих строениях. Вполне вероятно, учитывая, что точное количество горбунов неизвестно.
К всеобщему грохоту присоединился и ХМ8 Бегемота. Закованный в высокотехнологическую броню телохранитель Крота поливал мечущихся горбунов градом свинца. Еще трое мутантов отправились на асфальт, корчась в предсмертных судорогах. Один рванул в сторону Крота. Растолкав других охранников, Бегемот встретил тварь грудью, не дав той добраться до своего нанимателя. Ужасающие когти горбуна чиркнули по броне на шее и груди грозного телохранителя, лишь разорвав чехол. Длинная очередь в упор отправила злобного мутанта наземь грудой искалеченной и окровавленной плоти. Через несколько секунд тварь начала с невероятной скоростью разлагаться, превращаясь в уже знакомую лужу из жижи и крови. И остался, судя по всему, лишь один. Самый крупный. Но он в драку не полез – как только понял, что остался один, сразу скрылся из виду. Хотя когда-нибудь он обязательно вернется…
Как только все кончилось, из всех четырех зданий появились еще по два гэбээровца. А вот и Цезарь показался собственной персоной. Как и всегда, в навороченном «Варяге», в составе которого был и бронежилет с керамическими пластинами нового поколения, и наколенники с налокотниками, и арамидный комбинезон, и многослойный шлем со всякой полезной электроникой, и еще много другого. На перекинутом через спину командира ГБРЗА ремне висела самая последняя модификация знаменитого «калашникова» – АК-12 с коллиматорным прицелом. В кобуре на бедре – импортный «FN Five-seveN» с тактическим фонариком.
Цезарь прошелся между стоящими, как на параде, гэбээровцами и выступил вперед, вперив в торговца взгляд холодных глаз из-под лыжной маски.
– Товар принести? – спросил он с сильным акцентом.
– Принесли, принесли. – Крот сделал знак своей охране.
Двое подчиненных торговца выступили вперед, скинув рюкзаки с плеч и передав их гэбээровцам. Те расстегнули молнию и начали шарить внутри, тщательно проверяя, не обманули ли их. Пересчитали несколько раз, чтоб наверняка. И все это время не занятые проверкой гэбээровцы тыкали стволами в Крота и его охрану. Неприятно, конечно, было, но торговец заставил себя на время переступить через собственную гордость и потерпеть. В конце концов, ему ведь обещали большие деньги…
* * *И вот, пока все это происходило, один нехороший человек в маскировочном костюме «Кикимора» лежал себе тихо на заросшей всякой растительностью небольшой скале и целился в Цезаря из СВД. Рядом с ним присел товарищ в навороченном французском комплекте «солдата будущего», который приобрел за поистине бешеные деньги. Снайпер не понимал, в чем прикол всех этих новомодных бронекостюмов с кучей электроники. В суровых условиях Зоны все это быстро выходило из строя, а починка обойдется очень дорого. Еще и батареек в два раза больше носить надо! Потому снайпер предпочитал что-нибудь попроще, вроде разгрузки с возможностью установки бронепластины. А иногда, считал он, лучше обойтись вообще без стесняющей движения и тяжелой брони. Вот и сейчас на нем помимо маскировочного костюма были только камуфляжный комбинезон да ременно-поясная система. К СВД для большей устойчивости были приделаны сошки, а расстояние между стрелком и Цезарем было чуть более двухсот метров, так что шанс промахнуться – минимальный.
Никаких опознавательных знаков на снайпере не было. В профиле ZoneCommunication написано, что он – вольный сталкер, но это было не так. В Зоне принято думать, что наемники разгуливают в какой-нибудь особенной форме и во всеуслышание заявляют, кто они такие. На самом же деле их конек – таинственность. Те, кто выполняет заказы вроде «найти и убрать того-то», никогда не должны демонстрировать, кто они такие на самом деле, иначе рискуют провалить задание. И получить пулю либо от цели, либо, уже позднее, от заказчиков.
Помимо дальности был еще один фактор, который стоит учитывать, – ветер. Когда его нет, то все замечательно, но сейчас он решил подуть, прям как назло стрелку в «Кикиморе». Придется на него поправку делать.
– Ветер, – скомандовал снайпер своему товарищу, не отрываясь от прицела.
Тот глянул на стоящее рядом с ним небольшое устройство. Маленькая переносная метеостанция, позволявшая определять точную скорость и направление ветра.
– Два метра в секунду, – отчеканил товарищ в комплекте «солдата будущего», кинув быстрый взгляд на прибор.
Ветер был слабым, однако на расстоянии чуть более двухсот метров уже существовала вероятность промахнуться. Стрелок положил два пальца на боковой маховик и принялся прокручивать его в нужную сторону, слыша каждый щелчок. Продолжалось это ровно до тех пор, пока маховик не прошел две трети полного круга.
Кто-то говорил, что хороший снайпер никогда не целится в голову. Однако стрелять гэбээровцу в торс было бесполезно – его бронежилет вполне спокойно выдержит попадание бронебойно-зажигательной пули из СВД с десяти метров, не говоря уже о двухстах.
– Тихо? – не оборачиваясь, спросил снайпер у своего напарника.
– Возле нас – никого, – кивнул тот, на мгновение глянув в коммуникатор.
Конечно, рядом вполне мог бродить какой-нибудь мутант – от этого застраховаться никак нельзя. Именно для такой ситуации наемников было двое.
Снайпер усилием воли вышвырнул все мысли из головы, сосредоточившись на цели. Отвлекаться сейчас было нельзя. Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, стрелок задержал дыхание. И нажал на спусковой крючок.
* * *– Товарищ командир, тут все есть, – доложил гэбээровец с рюкзаком в руках, застегивая молнию. – Пересчитали ровно пять раз.
– Во другім все є, – поддержал товарища второй.
Цезарь удовлетворенно кивнул. Двое бойцов закинули рюкзаки на плечи. Отдать оговоренную заранее оплату они не спешили – ждали сигнала от командира. И когда он уже собрался его дать, Цезарь резко застыл на месте. Раздался свист летящей пули. Что-то с бешеной скоростью врезалось в асфальт, выбив из него куски. Одновременно с этим раздался приглушенный звук выстрела. Стреляли, кажется, из СВД. Цезарь покачнулся на месте, но устоял. Пуля каким-то образом миновала его, в последние мгновения резко изменив направление. Но
