проводнику вопросы и думая, что тот сочтёт его сумасшедшим, но потом всё-таки начал разговор.

– Послушай, Цамба. Что я опять чудил?

– О чём ты, Вик? – шерп изобразил искреннее удивление.

– Цамба, скажи честно. Что ты подмешиваешь мне в чай?

Вопрос Лаврова был настолько неожиданным, что шерп остановил коня.

– Почему подмешиваю? Зачем?

– Цамба, – настаивал Виктор, – почему я вижу галлюцинации? Это какой-то порошок из грибов?

– Вик! Я ничего никуда не подмешивал! Как я могу обманывать человека, который спас меня от смерти?

– Не знаю, – ответил Виктор с горечью.

Он терялся в догадках. Если Цамба шпионит за ним, то почему не убил ночью и не забрал дневник Азира Кансакара? Если ему нужен не дневник, то что? Может быть, шерп использует Виктора, чтобы потом сдать немцу или американцу у самого входа в Шамбалу? Но для чего тогда галлюциноген?

– Вик, ты меня спасал, ты меня выхаживал. Разве ты видел у меня какой-то порошок?

«И то правда, – опять размышлял журналист. – Может быть, не порошок. Гипноз. Но для чего? Хочет выведать? А что? Он и так всё знает… Да и сам гипноз. Цамба не был у дома Кансакар, как он мог внушить мне, что я там нахожусь… И в прошлый раз. Откуда ему знать, где Пещера Ринпоче и кто такой Лопен Вангчук? Неужели всё это правда и третий глаз существует?» У Виктора страшно болел затылок, как будто он его натрудил непонятно чем.

«Но если это правда, – продолжал думать Виктор, – тогда всё очень плохо и надо торопиться. Люди гибли… Я видел много трупов… Теракт? Немец устроит теракт? Или Милутинович? Они оба это могут. Но почему так много мёртвых людей? И дома, как после бомбёжки. Война? Глупости. С кем? Нет… надо разобраться. Эх, Лавров. Дался тебе этот Непал. Ещё дурачком обратно приедешь. Здравствуйте, доченьки. Это я – ваш папочка-придурок…»

Виктор уже окончательно пришёл в себя.

«А что же на пожаре? Прия… Как же она меня вытащила одна – этот маленький птенчик…? Я раньше об этом не подумал. Надо будет узнать, как это они сердце запускают, ударом пальца под нос…»

– Цамба. Ты умеешь запускать сердце ударом пальца под нос?

Цамба немного подумал и с уверенностью ответил:

– Рерих точно умел. Он многое знал. Он был Великий Учитель.

Виктор вдохнул воздух полной грудью:

«Когда долго смотришь на горы, начинаешь скучать по людям, а когда долго смотришь на людей – скучаешь по горам», – почему-то вспомнил он высказывание Прии. Сегодня ему не хватало рядом его непалки, не очень молодой, не очень красивой, но той, которая ждала его всю жизнь…

Путешественники быстро двигались по тропе. Это были самые высокие горы на их пути. Виктор уже не думал о погоне. Его волновала конечная цель экспедиции: её нужно было достичь в максимально короткие сроки. Он ещё раз набрал Цимоша и согласовал с ним организацию взаимодействия. СБУшник обещал быстрое реагирование и подключение связей в Интерполе.

– Интерпол – хорошие ребята, – сказал Виктор Цамбе и кратко рассказал о своём путешествии в Папуа-Новую Гвинею. Тогда в считаные часы была захвачена база организованной преступной группировки, торговавшей людьми. Она находилась в глубине джунглей, и оперативность, с которой действовала международная полиция, вселяла надежду в Виктора и сегодня.

Цамба не мог понять, как можно торговать людьми, и считал, что Виктор его разыгрывает. От этого непроходимого невежества и в то же время первозданной наивности проводника украинцу почему-то становилось весело.

Вид с высокой горы в пропасть вернул Виктора в реальность.

«Над чем смеёшься, Лавров? Над собственной несостоятельностью? Ты её доказал полдня назад. Не смог справиться с самим собой. Галлюцинации ловил… – отчитывал сам себя журналист, глядя в спину Цамбы. – Вот идёт этот парень. Он не пользуется фотокамерой „Никон“, не устраивает выставки, не мечтает об эксклюзивах на ТВ и даже не умеет считать в столбик. И ему впору посмеяться над тобой, когда ты чего-то не знаешь из местной религии, быта, культуры… Однако он не делает этого. Помогает, как может и чем может. Найти Шамбалу – цель его жизни, чтобы поклониться духу своего деда. А твоя цель?… Вот и подумай над своими целями, а не смейся над невежеством тех, кто этого не заслуживает. Стыдно, Лавров».

Высоко в небе над ними парили несколько орлов. На этих высотах облака нередко стояли ниже гор, но в этот раз пространство внизу было чистым и просматривалось на многие километры. Виктор смотрел вниз, как из окна самолета.

– Хорошо, что тропа больше не уходит вверх, а то бы понадобились кислородные маски, – обернувшись, сказал проводник.

Цамба потерял часть снаряжения, когда сорвался с обрыва и чувствовал себя виноватым перед Виктором.

– Ничего, справимся, – успокаивал шерпа Лавров, – с таким проводником, как ты, можно хоть в космос летать.

Погода стояла хорошая, и за разговорами о нравах народа ло-па Цамба и Виктор быстро шли по маршруту. Виктор предложил не оставаться в горах на ночь, а лучше перетерпеть и, дойдя до Царанга, уже там отдохнуть как следует. Цамба ничего не имел против. Виктор был обуреваем достижением цели. Но совершенно не думал о последствиях…