— Знал бы ты, как всё обернётся, может, поступил бы иначе, — небрежно бросил Локи, его зелёные глаза не ведали пощады к прародителю. — Если бы хоть на миг задумался, что я Уроборосом* сдавлю тебе горло.

— Никогда, — прохрипел Лафей, переводя дыхание после пытки. — Никогда я не изменил бы своего решения. Так было суждено, если хочешь, ты единственное вечное существо, ты постигнешь все тайны мироздания, ты стал воплощением силы, это стоило всего.

Локи скривился: мнения отца он не разделял.

— Ты можешь отрицать это, — адепт приподнялся на локтях и взглянул на сына восхищённым взглядом. — Но факты неумолимы. Ты уже не человек, ты стал высшим существом, ты бог, которого смертные должны бояться.

— Мне это было ненужно! — Локи вскочил с кресла, стал расхаживать из угла в угол. — Я ненавижу эту жизнь и не могу от неё избавиться.

Лафей тоже не без труда поднялся на ноги.

— Не прогоняй брата, — осторожно начал мудрый дух. — Перестань искать утешения в одиночестве, впусти его в свою жизнь. Жизнь смертных коротка, но какое-то время…

— Заткнись! — рыкнул Локи. — Моё рождение навлекло на него беду, неужели ты думаешь, я и дальше буду калечить его жизнь, я ведь не ты.

Локи кривил душой, ему так не хотелось повторять ошибки отца, но разве не это он сделал, наделив Тора даром вечности? Единственным оправданием служило лишь то, что у него не было выбора. Лафейсон не желал Тору столь унизительной и нелепой смерти. Правда обо всём этом отец не знал.

— Не нужно калечить…

— Я рассказал ему, что мы братья, он знает. Как, ты думаешь, он будет реагировать на меня? Тор не из тех, кто охотно ляжет в постель со своим родственником, он смелый муж, и ему нужна женщина, мать его детей, ему нужна отрада для глаз, а не объявившийся братец-колдун, — Локи развёл руками. — Я как чёрт, выпрыгнувший из табакерки, надо мной то ли потешаться надо, то ли жалеть.

— Не может быть, — восторженно прошептал Лафей. — Ты влюблён в него и боишься причинить ему боль.

— Да, я люблю его. Я хочу его до дрожи, до боли, и я никогда не получу желаемое, уж точно не теперь.

— Как же ты не понимаешь, — покачал головой отец. — Он будет страдать вдали от тебя ещё сильнее, чем рядом с тобой. Сейчас, когда он знает, что ты жив, ты причинишь ему ещё больше боли, чем я тебе, твоё напускное равнодушие надломит его. Ты хоть понимаешь это? Если он не ушёл сразу, как узнал о вашем родстве, он уже не уйдёт, чтобы ты ни делал.

— Ты не понимаешь…

— Я намного старше тебя, Локи, — менторским тоном заявил Лафей, давно он не позволял себе такой вольности. — Я понимаю, что ты делаешь, но это не выход, поверь мне.

— Поверить? — колдун зло рассмеялся в голос. — Поверить тебе? Ты лгал мне всю мою жизнь, я не стану уподобляться тебе.

— И чем твоя правда лучше моей лжи? — Лафея задело отношение Локи, и хотя он не мог его упрекать в этом, всё равно было неприятно. — Я огородил тебя от прошлого, а что сделал ты со своим братом?

— Пошёл прочь! — зашипел Локи.

Дух исчез, не в силах противиться воле колдуна, впервые отец вёл себя иначе, чем всегда, словно всё возвращалось на круги своя. И он был прав, как бы Локи ни стремился настаивать на противоположном.

— Что же мне делать? — маг обессиленно рухнул в кресло и закрыл лицо руками.

Как бы он ни поступил, всё равно это будет нечестно по отношению к Тору.

Рассвет был ещё далёк, но Локи было тошно в поместье, сегодня он беспокойным духом метался от одного дома к другому.

Оказавшись на родной поляне, скрытой ночным пологом, он почувствовал неладное.

«Ушёл?» — спрашивал сам себя и не знал пока ответ.

В окне был виден свет, Локи ступал медленно, Фенрир был где-то рядом, он отдал зверю приказ приглядывать за домом и Тором, что было в высшей степени странно, если он так желал его ухода. Колдун не знал, как себя вести, если Тор остался, а если ушёл, как пережить свою потерю. Он чувствовал смятение, приближаясь к избе, но, заметив у лестницы маленькую чёрную тень, занервничал и прибавил шаг. Локи не понимал, отчего сердце стало вдруг беспокойно сжиматься.

— Эрос, ты что здесь делаешь? — подозрительно поинтересовался колдун, он нагнулся, хотел подхватить кота на руки, но тот отскочил от него и на вопрос не ответил. — Эй, пойдём быстро домой. Тебя что, Тор выгнал?

Глупое предположение, но другого у Локи просто не нашлось. Эрос всё так же упрямо продолжал молчать и пятиться от него.

— Так, — нахмурился Локи. — Сейчас узнаю, в чём дело.

Лафейсон поднялся по лестнице, распахнул дверь, шагнул вперёд, наступая в багрово-красную лужу, и тут же дёрнулся назад, ударившись спиной о дверной косяк. Локи рванул вперёд, падая на колени, голова закружилась от кровавой картины, что перед ним открылась, в нос ударил острый запах стали. Тор лежал на полу, завалившись на бок, из груди торчала рукоять ножа.