– Спортсмен? – кисло осведомился инженер.

– Любитель, – качнул головой карлик. – Но очень квалифицированный.

У карлика были добрые маленькие зелёные глазки, большой нос и большие уши, кои немного закрывали пышные рыжие бакенбарды. Из одежды – зелёный походный камзол, крепкие ботинки и шапочка с кисточкой. Выглядел карлик не опасным, и фея до сих пор не понимала, почему Страус назвал его чудовищем.

– Денег нет, – сообщил Дикий. – Кончились.

– Меня зовут Алоиз Кучка. Бро Алоиз Кучка. И я думаю… – Тут карлик принюхался и хихикнул: – И я думаю, что ты ошибаешься, добрая птица.

Пару секунд Дикий обдумывал слова Алоиза, а затем вытаращился на Ириску:

– Ты оставила при себе деньги?

– Я ведь не знала!

– Я сказал: отдать мне всю наличность!

– А я про них забыла!

– Добро пожаловать в чудесную лавку Бро Алоиза, – перебил спорщиков Кучка. – Лучшие товары Прелести по сниженным ценам! Волшебные и повседневные! Удивительные и обыкновенные! Страусам и феям – дополнительная скидка.

– Гав! – сообщила собачка, отвлекая на себя внимание зрителей, а Бро скинул рюкзак.

И не просто скинул!

Ириске, которая успела перевести взгляд на торговца, показалось, что, сбрасывая свою невероятную ношу, Алоиз перехватил её за лямку и крутанулся на одной ноге, очерчивая рюкзаком невидимый круг. Резкий порыв ветра заставил зрителей отшатнуться и на мгновение закрыть глаза, а когда они их открыли, то увидели перед собой прилавок с большим кассовым аппаратом, за прилавком – Кучку, за Кучкой – полки с товаром, среди которого чего только не было: одежда, обувь, украшения, инструмент, игрушки, магические снадобья, книги, запчасти для рыцарских доспехов и многое-многое другое. Лежали даже два смартфона и планшет, но Алоиз сразу предупредил, что эти товары – самые дорогие.

– Прекрасная фея, я счастлив, что вы выбрали для покупок именно мой магазин, – радостно объявил Бро. – Желаете что-нибудь особенное?

– Нет.

– Превосходно! Именно это у меня есть!

– Нам ничего не нужно! – попыталась прекратить разговор Ириска.

– Откуда вы знаете? – Алоиз приподнял брови, демонстрируя весёлое удивление.

Собачка гавкнула.

Торговля началась.

Откуда в Прелести взялись Странствующие Брокеры, не знали даже феи. Ходили слухи, что хитроумные торговцы самозародились из товарно-денежных отношений, выскочили однажды из случайно раскрывшейся кассы и разбрелись по миру в поисках прибыли. Но так это или нет, оставалось загадкой. Мафтаны считали Брокеров людьми, люди – малым народцем, а те – мафтанами. Брокеры могли продать что угодно и кому угодно, невзирая на сопротивление, и поэтому при их появлении деньги рекомендовалось прятать как можно дальше.

– Иногда странствующие торговцы бывают весьма полезны, – пробубнил Страус, с грустью разглядывая лавку Алоиза.

– Надеюсь, сейчас именно «иногда», – уныло вздохнул Петрович.

– Не знаю, у меня это «иногда» никогда не наступало.

– Тогда зачем ты об этом сказал?

– Я всегда что-нибудь говорю, – напомнил Дикий, после чего громко повторил Кучке: – У нас нет денег.

– У феи две лилии и полтинник серебром. А у здоровяка в левом верхнем кармане жилета завалялся один золотой.

– А я всё думаю: куда он подевался, – пробормотал Авессалом, доставая монету.

– Не благодари, – хихикнул Бро. – А вот у тебя, птица, действительно нет ни гроша. Все твои деньги – в сумке.

– А сумка не откроется, пока ты не отойдёшь на десять километров.

– А ты хитрый, – прищурился Алоиз.

– Я из хитрых самый умный, – уточнил Хиша.

– Тогда оставим тебя напоследок, – решил торговец. И посмотрел на Петровича: – Начнём с тебя, здоровяк.

– Можно, я просто отдам деньги? – вздохнул инженер.

– Нас что, грабят? – изумилась Ириска.

– Почти, – не стал скрывать Страус. – Все знают, что от Бро лучше держаться подальше.

– Ты же сам говорил, что иногда они бывают полезны, – припомнила девочка.

– Но я не знаю, когда это «иногда» наступит.