– Это люди заселяли Прелесть с Первого Города, – перебил инженера Страус, – а вот мафтаны…

– Мафтаны тоже.

– Неправда.

– Не перебивай! – резанул Авессалом, и было видно, что он начал злиться.

– Хиша, у тебя есть собственная версия? – невинно поинтересовалась Ириска. – Иная, чем у Петровича?

– Конечно! – с апломбом начал Дикий, но тут же умолк и после короткой паузы признался: – Нет.

– Ты не против того, чтобы послушать? – спросила фея.

Страус покосился на инженера, который уже не сердился, а старательно прятал улыбку, вздохнул и покачал головой:

– Не против.

– Спасибо.

– Вторым город назвали потому, что он действительно второй по счёту, – тут же продолжил Авессалом. – Первый был городом людей, мафтанов и прочих обитателей Прелести, он появился в самом начале. А Второй построили волшебники и для волшебников, и он призван хранить и накапливать знания. Сердцем Второго Города стала Цитадель Разума. В ней проходят обучение будущие волшебники.

– Не только они, – пробубнил Страус.

– Верно, не только, – согласился инженер. – Когда людей было мало и они жили рядом, в единой школе волшебников имелся смысл, но сейчас мы расселились по всей Прелести…

– Будто вас кто-то ждал.

– Но среди нас по-прежнему рождается мало волшебников…

– Ещё не хватало, чтобы их стало много.

Петрович вновь проигнорировал едкое замечание птицы.

– Не все могут приехать во Второй Город, поэтому Цитадель постепенно превратилась в Академию, и там учат разным наукам, и в том числе – Волшебству.

– А кто обучает будущих волшебников? – спросила фея. В следующий миг припомнила Ашугу и уточнила: – Обычные люди?

– И обычные тоже, – ответил Авессалом. – Среди людей рождается мало волшебников, – повторил он, – но некоторые из них отказываются от славы и выгоды и посвящают жизнь науке. А заодно – воспитывают и обучают подрастающую смену. В Цитадель Разума приходят настоящие подвижники, которым небезразлична судьба Прелести. Например, нынешний ректор Академии – Александр Туча – один из самых замечательных и честных людей, которых я встречал в жизни.

– Он не станет помогать Бубнителю?

– Специально не станет, но ведь всякого можно обмануть.

– Это верно, – вздохнула девочка.

День клонился к закату, до наступления сумерек оставалось ещё не меньше получаса, однако сегодня было облачно и потому казалось, что пришёл глубокий вечер.

Разговаривая с друзьями, Ириска одновременно составляла из Коралловых Нитей очередной браслет и едва успела закончить Плетение до того, как стало совсем темно.

– Ловко у тебя получается, – уважительно произнёс Дикий Страус, кивнув на работу девочки.

– Я стараюсь.

– Я вижу.

– Спасибо.

– Ты заранее придумываешь, какое заклинание вплетёшь в браслет? – поинтересовался Петрович.

– Конечно, – кивнула Ириска. – А как же иначе?

– И? – попросил продолжения инженер.

– Что «и»? – не поняла фея.

– Как ты это делаешь? Как наполняешь браслет силой?

Волшебные Плетения – браслеты со вложенными заклинаниями – были одной из тайн Двора Непревзойдённых, одним из их умений, и вызывали жгучий интерес у любопытных жителей Прелести.

– Всё зависит от цвета нитей, их сочетания, узора, способа плетения, жестов, которые я делаю во время работы, и заклинаний, которые произношу, – с улыбкой ответила фея. – Как видите, очень просто.

– Очень сложно, – разочарованно протянул Страус. – Нити, узор, жесты…

– Чтобы стать настоящим мастером, нужно изучить семь учебников и двенадцать сборников разъяснений, уточнений, определений и практических