Люминарцы выглядели довольно сконфуженными, а сам Тайрус остался спокойным и невозмутимым. Договорившись ненадолго отложить переговоры, Тайрус взял меня под руку, сжав мою ладонь, будто я была чем-то хрупким и нуждающимся в защите. Это было незнакомое ощущение, и я не знала, как реагировать. Мы вышли в сад.

Я старалась держаться как можно ближе к нему. Тайрус, конечно, мог игнорировать опасность, но я – нет, и была готова прикрыть его собой в случае, если он ошибся. Вспышки взрывов продолжали сверкать в небе. Я показала на них Тайрусу, но тот только покачал головой и не дал затащить себя обратно под крышу.

– Это не оружие. Ты мне веришь?

Я задумалась. Я доверяла Тайрусу настолько, насколько вообще могла кому-нибудь доверять. Медленно кивнула. Мы спустились с крыльца под дождь, остановились посреди грохота и вспышек. Тайрус показал на небо.

– Это всего лишь непогода! – заорал он, стараясь перекричать раскаты. – Мы угодили в грозу. Вспышки называются молниями. Они не оружие, а природный разряд электричества. Все это – естественная часть жизни на планете.

– Хочешь сказать, что это – нормально, и люди преспокойно с этим живут? – Я уставилась на огненные трезубцы в небе. – Я, конечно, слышала о дожде, но электрические разряды?.. Это опасно! Я своими глазами видела, как дерево раскололось пополам!

Порывы ветра ерошили нам волосы, Тайрус опять засмеялся.

– Разумеется, молнии опасны, я этого не отрицаю. Но согласись, они довольно красивы.

Сама того не замечая, я вцепилась ему в руку и попыталась увидеть молнии его глазами. Да, зрелище можно было назвать впечатляющим. Они озаряли купол неба, подсвечивая стада фиолетовых туч. Все это действительно было красиво, по крайней мере – необычно.

– Да, они красивы, – наконец согласилась я, чувствуя озноб.

Взглянув на Тайруса, я вздрогнула. Он смотрел на меня, а не на небо. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Вода текла по четко очерченным скулам и квадратному подбородку с ямочкой. Меня посетила странная мысль: теперь, когда я научилась видеть красоту, я смогу разглядеть ее везде. Даже в чужом лице.

Нервно сглотнув, я отвернулась. Дождь продолжал хлестать нас своими струями. Худшие мои страхи остались позади, уступив место иным ощущениям: тяжести намокшей юбки, облепившей мне ноги, тепла кожи Тайруса. Краем глаза заметила мелькнувшую на его губах улыбку. Неужели он втихомолку потешается над моим невежеством?

– Ну что еще? – осторожно спросила я.

Протянув руку, он убрал с моего лба налипшие пряди.

– Мне не пришло в голову, что тебя может что-то обеспокоить. Я думал, дьяболики… бесстрашны.

– Так и есть, – кивнула я, тут же поняв, что это – ложь: меня учили только казаться бесстрашной, но в действительности я так никогда и не переборола свою трусость.

– В любом случае я должен был заранее все объяснить. – Он погладил меня по руке.

Выражение его лица стало каким-то загадочным. Я сообразила, что вижу в его глазах мягкость, совершенно не свойственную молодому человеку, который всю свою жизнь должен быть начеку. Он продолжал поглаживать мою руку, пытаясь меня успокоить, меня! – хотя точно знал, кто я такая.

Я оглянулась, но никого рядом не было. Следовательно, это не игра на публику. Тайрус действительно пытался успокоить дьяболика. Он понял, что я соврала насчет своего бесстрашия, но не осудил меня за это. Горло у меня сжалось. Я потерла шею, но непонятное ощущение не проходило.

Тем временем дождь закончился, небо начало проясняться.

– Мне надо найти Карателя, – пробормотала я.

Мы молча шли по дорожке. Из-за плотного слоя облаков выглянули луны. В их серебристых лучах ярко сверкали капли дождя, дрожащие на зеленой листве. «Красота…» Дикая, не поддающаяся ничьему контролю, как и молнии. Я даже не знала, восхищаться ею или пугаться. Лунный луч упал на усталое Тайрусово лицо, и я вспомнила о раздраженных сановниках.

– Возвращайся, я сама найду пса, – предложила я.

– Мне так и так требовался перерыв. К тому же нужно убедиться, что твоя зверюга не сожрала кого-нибудь из местных. Это вряд ли поможет в наших переговорах.

– Кстати, как они проходят?

– Люминарцы настроены скептически, – улыбнулся он одними губами. – Что, в общем-то, объяснимо. Имея под боком злокачественное пятно, они опасаются, что через несколько десятилетий планета исчезнет. Имперская же аристократия не желает слышать их доводов. Самое полезное из предложений фон Пасуса состоит в эвакуации всей планеты. Местные просто в бешенстве. Сейчас мне приходится сражаться сразу с несколькими непримиримыми, но, надеюсь, в конце концов мы достигнем консенсуса. Тогда твоя подруга Нивени останется формальной наместницей, а они откажутся от провозглашения независимости до моего восшествия на престол. Став императором, я пересмотрю нашу политику в области образования и дам им доступ ко всем базам данных, которые мы сможем восстановить. Все это поможет решить главную проблему.