Толчок при выходе корабля из субпространства вырвал меня из беспокойного сна. Мне снилась матриарх, распекавшая меня за то, что я совершенно забыла Сидонию. Каратель, взбудораженный тряской, залаял. Я встала с кровати, успокоила пса, выглянула в иллюминатор, и меня замутило.

Люмина выглядела огромной, больше, чем любое другое небесное тело, которое я видела когда-либо прежде. Я разглядела континенты, фиолетовые океаны и завихрения серовато-белых облаков. Мы вошли в зону ее притяжения, спускаясь все ниже и ниже. Корабль тряхнуло, и ярко-лиловая атмосфера захватила нас в свои объятия.

Не замечая того, я со всей силы вцепилась в загривок Карателя, пока он легонько не куснул меня за руку. Отпустила пса и заставила себя вновь посмотреть в иллюминатор. Мое сердце бешено колотилось, по мере того как мы все глубже и глубже погружались в фиолетовую атмосферу планеты. Внизу показались заснеженные вершины гор, сила тяжести изменилась: звездолет, войдя в гравитационное поле планеты, выключил собственное. Меня охватила непривычная легкость. Наконец в поле моего зрения появились какие-то здания. Корабль опустился на землю. Двигатели смолкли, и наступила гнетущая тишина. Мы находились на поверхности Люмины.

Никогда прежде я не бывала на планетах. Бессильно опустилась рядом с Карателем, гладя клочковатую шерсть пса. Меня подташнивало. Мерещился пустой космос, окружающий планету, в котором носились смертельно опасные астероиды, и не было там ни стен корабля, ни силовых полей, способных защитить, лишь тонкий слой атмосферы и слабое магнитное поле.

Как можно жить в таком гиблом месте? Пребывание на планете означало постоянное воздействие радиации, разрушительного света звезды, губительных микроорганизмов. А излишние все это покорно терпят. Можно даже сказать – с радостью.

Дверь открылась, и вошел Тайрус.

– Я побеседовал с представителями бунтовщиков. Они согласились на переговоры. Нас разместят в столице.

– Мы что, не останемся на корабле? – пискнула я, вскакивая на ноги.

– Нет, мы поселимся в резиденции для высокопоставленных гостей. Это своего рода жест доверия, Немезида. Челядь придется оставить на корабле. Сама знаешь, как излишние на них реагируют.

Я вросла в пол. Однако Тайрус спокойно зашагал по коридору. Мне пришлось надеть на Карателя поводок и последовать за принцем.

Пока мы спускались по трапу, я не сводила глаз со своей тени, с ужасом ощущая нависшее над головой открытое космическое пространство. Сила тяжести на Люмине была меньше стандартной, так что каждый шаг напоминал прыжок. При первом же вздохе у меня перехватило дыхание. Здесь оказалось множество запахов и странных ароматов, а воздух был так горяч и влажен, словно я угодила в пасть Карателя. По коже побежали мурашки: мне чудилось, что по ней уже ползают миллиарды бактерий.

Нивени же сбежала по трапу, счастливо пританцовывая. Внизу нас уже ждали какие-то сановники. Она бросилась в объятия одного из мужчин:

– Папа!

Тот горячо обнял девушку. Я остановилась позади Тайруса. Внезапно мир словно померк. Подняв голову, я увидела тяжелую серую тучу, закрывшую солнце.

– Надо бы поторопиться, пока не пошел дождь, – сказал один из встречавших, холодно глядя на Тайруса.

Я чувствовала себя натянутой струной. На всех лицах были написаны неприязнь, недоверие и даже ненависть. Тайруса ожидала нелегкая задача.

Отец Нивени, между прочим получивший назад свою дочь, злобно смотрел на родича императора, убившего его жену. Проницательный Тайрус наверняка заметил этот взгляд, но, будучи хорошим актером, ничем этого не выказал, наоборот – дружелюбно улыбнулся.

– Согласен. Сенатору фон Эмпиреан в новинку жизнь на планете. Дурная погода в первый же день – это будет слишком для нее.

Только тут я поняла, насколько мое беспокойство заметно другим, и кровь прилила к моим щекам. Однако Тайрус подал мне руку, даже не взглянув на меня, и я подумала, что его слова были только предлогом, чтобы покончить с неловкой ситуацией. Я позволила ему взять себя за руку и повести вперед.

– Доченька, я сейчас же отправлю тебя домой, – сказал Нивени ее отец.

– Полагаю, наместнице Санъяу лучше остаться с нами, – вмешался Тайрус.

Люминарцы презрительно посмотрели в его сторону.

– Она – не наместница, – надменно процедил один. – Ее никто не выбирал. Это аристократы могут совать своих детишек на руководящие должности, но у нас имеются законы.

– И тем не менее, она – единственная представительница вашей системы, чьи полномочия признает мой дядя, – настаивал Тайрус. – Если госпожа Санъяу не будет участвовать, он не признает законность переговоров.

Встречающие недовольно заворчали.

– Я останусь, – Нивени решительно вышла вперед.

– Нивени… – начал было ее отец, но она его перебила.

– Я несколько месяцев прожила среди грандства Хризантемы. Не вижу причин, почему бы мне не присутствовать при решении судьбы моей планеты, – с