достоинством произнесла она.

– В таком случае, – предложил один из люминарцев, – не будем тянуть время. Ваша светлость, должны ли мы проводить вашу даму в ее апартаменты?

Я резко обернулась к Тайрусу. Разумно ли нам разделяться? Ведь я должна его защищать, разве не для этого он меня сюда привез? Тайрус задумался на секунду, потом, похоже, принял некое решение. Перехватив мой взгляд, он едва заметно кивнул мне.

– Иди отдохни, дорогая.

Меня охватило дурное предчувствие. Он совершал ошибку. Тем не менее я беспрекословно последовала за люминарцами. В последний момент нас нагнала Нивени.

– Спасибо за то, что вернула меня домой, Сидония, – шепнула она мне на ухо, приобняв. – Знай, что бы ни случилось, я всегда буду ценить твою дружбу.

Позже, когда я сидела в своих покоях, именно это «что бы ни случилось» беспокоило меня больше всего.

Наступил вечер, а Тайрус не возвращался. Я принялась бродить по резиденции, стараясь не смотреть на небо за окном. Под крышей мне было немного легче, хотя ни на миг не оставляла мысль о пагубности жизни на планете и о дозе космического излучения, которую получило мое тело с момента высадки. Очень странно было думать, что человечество зародилось в подобном месте и выжило.

Каратель, в свою очередь, заразился моим беспокойством. Вывести его на прогулку было некому, поэтому я спросила дорогу у одного из моих провожатых, лохматого люминарца, хмурого и неразговорчивого, затем скрепя сердце сама повела пса наружу.

Небо оказалось черным и беззвездным. Свет давали только огни далеких зданий да редкие отблески лун, пробивавшиеся сквозь плотные тучи. Золотые фонарики освещали тропинку в саду, не похожем ни на один, виденный мною прежде. Деревья были покрыты мхом, словно пожирающим их стволы и ветви, под ногами шуршала мертвая листва. Растения переплетались, как сражающиеся бойцы.

И в Хризантеме, и в крепости Эмпиреанов было много садов, но все аккуратно спроектированы. Эти же росли, похоже, сами по себе, человеческая рука чувствовалась только в слишком правильном расположении цветов. Растения сражались здесь друг с другом за место под солнцем. Вокруг царил хаос. Как люди могли жить в таком непредсказуемом мире? Да еще таком влажном?

Мне на нос упала капля.

Каратель прижал уши и зарычал. Я застыла на месте. За первой каплей последовала вторая, потом третья, потом еще и еще. Вода лилась из туч над головой. Дождь. Я читала об этом природном феномене, к тому же в садах Эмпиреанов были специальные разбрызгиватели, имитировавшие осадки. А тут словно открыли кран. Вода полилась как из душа. В один миг я промокла до нитки. Пришлось спешно тащить Карателя обратно на виллу. Пока я бежала, поднявшийся ветер захлестывал мое лицо водой.

«Воистину скотское существование…» Да, права была Сутера ню Эмпиреан! Ослепительная вспышка расколола дерево неподалеку, потом раздался оглушительный грохот. Взрыв! На нас напали! Я плюхнулась в грязь, поводок Карателя выпал у меня из руки. Приоткрыла глаза, залитые дождем, и увидела еще одну вспышку, от которой стало светло как днем. Снова грохнуло так, что затряслась земля. Пес, воя от страха, убежал.

Сердце у меня так и выпрыгивало из груди. Еще ни разу в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Меня готовили ко многому, но с таким оружием мне не справиться. Я совершенно растерялась, в голове роились вопросы. Кто нас атаковал? Нападение из космоса или это кто-то местный? Что за оружие? Кто является их целью? Тайрус? Ну конечно же, Тайрус!

При мысли о нем я запаниковала. Нужно было срочно его разыскать! Я вскочила. Дождь хлестал по лицу словно кнутом, ветер едва не сбивал с ног, деревья раскачивались и стонали, точно в смертельной агонии. В голове билась одна-единственная мысль: я сама, сама позволила нас разделить, и теперь, под прикрытием неразберихи, люминарцы могли сделать с Тайрусом все, что угодно. А я бы как-нибудь его защитила, нашла ему укрытие.

Ворвавшись в дипломатическую резиденцию, я тут же наткнулась на Тайруса. Он так и вытаращился, увидев мою запачканную грязью одежду и безумное лицо, потом кинулся ко мне и взял за руки:

– Любимая, что случилось?

– Тайрус, куда тебя ранили?

– Да что с тобой такое? – Он отступил на шаг.

– На нас напали. – Я быстро ощупала его тело в поисках ран, чувствуя, как напрягаются его мускулы под моими руками. – Нам следует найти убежище.

– Напали? В каком смысле?

– С воздуха. Какое-то совершенно неизвестное мне оружие. Оно вспыхивает в небе. Вот опять! Слышишь? – Я вздрогнула от нового удара.

Несколько секунд Тайрус молча смотрел на меня, затем расхохотался. И что забавного он во всем этом нашел?

– Ох, прости, Сидония, совершенно из головы вон, что ты не в курсе. – Он взял мое лицо в ладони, убрал со лба намокшие пряди. – Разумеется, ты не могла понять, что происходит. Как же ты, должно быть, перепугалась! Мы можем сделать перерыв? – спросил он у люминарцев, обернувшись через плечо. – Мне нужно показать кое-что своей любимой.