– Год назад вы еще имели бы шанс загнать меня в угол. Сегодня уже нет, – с некоей ленцой возразил Иван. – Вам не запугать войной вече. Потому что после победы на Бобровне народ свято верит, что псковская дружина сокрушит любого врага.

– Нельзя сравнивать регулярную шведскую армию со шляхетским ополчением, – презрительно фыркнул посол.

– Это понимаете вы, поймут бояре, но не осознают простые псковичи. Вече не пойдет на поводу у угроз.

– А что же вы?

– Что – я?

– Неужели вы, как и чернь, не видите разницы между этими двумя армиями?

– Вижу, конечно. Со шляхтичами воевать куда труднее. Приходится прилагать слишком много усилий, чтобы компенсировать столь большое количество прекрасно подготовленной кавалерии. Если это все, то прошу прощения, мне пора. Нужно еще встретиться с Авдеем Гордеевичем и обсудить состояние дел со строительством канала. Он, знаете ли, завтра отбывает в Новгород. Чай, не май месяц, эдак реки встанут, и придется ему дожидаться первопутка.

Вот так тебе, морда шведская. Вдолби себе в мозг, что для Карпова ничего не поменялось и прежние планы он нарушать не собирается. Хотя-а…

Признаться, Иван все же надеялся, что ему удастся и дальше откупаться от шведов. И даже предполагал, что сегодняшнее приглашение обойдется ему в очередные уступки и круглую сумму. Мало того, был к этому готов. Но то, что озвучил посол… Вот его счастье, что в этом мире послов уже не режут как собак. Не то бы ему не жить.

Ну а что до короля… Э-эх, рано. Слишком рано. Но другого выхода нет. Бояр Иван не опасается. Как и воли народа. Пока не полыхнет первая изба на псковской земле, вече будет стоять на том, чтобы показать шведам кузькину мать. Вот когда горе придет в дома людей, тогда дело иное.

Но и тут не все столь уж страшно. Есть царь Николай, у которого теперь развязаны руки на юге. И большинство в совете бояр ратует за союз с Русским царством. Уже завтра соберется вече и призовет на княжеский стол Елизавету Дмитриевну. И что? Неужели брат не поможет сестре? Обижаете. Еще как поможет. Так что идут шведы лесом в любом случае. Но…

Не стоит вот так сидеть и ждать у моря погоды. Шведы – всего лишь люди, а не стихийное бедствие, перед которым бессильно даже общество из мира Ивана. А коли так, то есть возможность им противостоять. И не просто отбиваться, но еще и качественно так набить морду. Только для этого нужно шевелиться так, словно пониже спины угнездился моторчик.

Домик, примостившийся в уголке усадьбы, был сравнительно невелик. Как по Ивану, так и вполне достаточно. Четыре комнаты, из которых лично его – только одна, выступающая в двух ипостасях, кабинета и спальни. Еще одна отводилась под гостиную, третья под кухню, ну и в последней располагалась охрана, без которой Иван теперь никуда. Мало того, еще и увеличил число телохранителей до четырех человек.

На заднем дворе два флигелька. В одном проживает семья, присматривающая за усадьбой. Супруга, она же экономка и повариха, муж и двое сыновей четырнадцати и тринадцати лет, на все руки от скуки. И за сторожевыми псами ходят, и за строителями приглядывают, и за порядком следят. И вообще, они состоят на службе у Кузьмы. А то как же!

Во втором флигеле размещается на постой конвой. Телохранители – это, конечно, хорошо, но без особого конвойного десятка Иван в поездку не отправляется. И без разницы, конным или на пароходике. И экипированы бойцы по первому разряду, и обучены особо. Ну и подобраны с тщанием.

Тут опять-таки стараниями Кузьмы, который успел породниться со своим работодателем. Оженили-таки его Семена на Анне, младшей сестре Ивана. Батя, понятно, для порядка носом покрутил, мол, кровиночку, за которой и дворяне в очередь выстраиваются, да вдруг за чуть ли не холопского сына. Но потом махнул рукой. И уж тем паче когда Иван заверил родителя, что Семен еще проявит себя, да так, что всем на зависть. Ну золотая голова у парня, что тут еще скажешь.

Тесно в домике? Ну, как сказать. Иван – он ведь непритязательный. Есть где посидеть, поработать или кости уронить, и ладно. У него и в Замятлино был бы простой домишко, но народ ведь не поймет, коли он будет проживать в неподобающем тереме. Вот и пришлось отстроить чудо деревянного зодчества.

В Пскове тоже косятся, но, взирая на возводимые каменные хоромы, относятся с пониманием. А уж когда по периметру ограды появились фонари, освещающие еще и часть улицы, так и вовсе загордились. А вот знай наших! Эвон чего у нас в граде есть. Ни у кого нет, а тут пожалте.

Оказавшись дома, Иван тут же засел за бумаги. Нет, на этот раз он не собирался выдавливать из своей памяти никакие новинки. Даже если что и взбредет на ум – не ко времени. Тут буквально земля под ногами горит, не до новинок.

Перо резво заскрипело по бумаге. Письмо оказалось коротким и емким. Иван приказывал Кузьме, Григорию и Артему Жабину, под которым сейчас было формирование полка, срочно выдвигаться в Псков. Оно бы и самому… Да нет ему ходу отсюда, пока ситуация хоть малость не разрядится. А для этих троих у него задач столько, что только держись. На бумаге же всех нюансов не учесть. Нужно ломать голову всем вместе, да не один день.