При входе Ивана встретил весьма чопорный дворецкий. Иван даже на миг подумал, что принимает участие в театрализованной постановке. Уж больно этот великовозрастный слуга напоминал английских слуг из фильмов прошлой жизни Ивана.

Приняв шапку и подбитый мехом кафтан, старик проводил гостя в гостиную. Н-да. Все же шведы и иже с ними те еще скупердяи. Обстановка прямо-таки спартанская. Впрочем, Ивану вот такая скромность куда ближе. И в его жилище все было сугубо функционально, в угоду удобству и без намека на роскошь.

Зато о его новой усадьбе такого сказать никак нельзя. Там все будет по-настоящему роскошно. Потому как иначе нельзя. Это ведь и не дом вовсе, а его лицо. Вот и жилище посла могло бы быть побогаче, дабы производить впечатление. Как-никак лицо государства. Или решили, что лапотникам псковичам и так сойдет? Очень может быть.

Правда, в отличие от той же Европы, около половины жителей республики с младых лет носили только кожаную обувь. Что уж говорить о деревянных башмаках, повсеместно наблюдающихся в Европе. Кабальные крестьяне – те да. Но у них и в целом все было тяжко.

– Господин Карпов, рад, что вы приняли мое предложение. – Едва Иван устроился на диванчике, как к нему тут же вышел посол.

– Здравствуйте, господин Хансон, – поднимаясь и отвешивая учтивый поклон, приветствовал его Иван.

Вообще-то этот мужчина слегка за сорок, с грубыми, рублеными чертами лица и до синевы выбритыми щеками ему откровенно не нравился. Более того, производил отталкивающее впечатление своим вечным высокомерием. Он всем видом показывал, что является представителем великой державы, а значит, все остальные априори ниже его по положению.

Или шведы реально ни во что не ставят псковичей, несмотря на то что в ходе последней войны не сумели отвоевать у них ни пяди земли. Или направили в мелкое государство полного идиота. Ну не пристало послу вести себя подобным образом с человеком, входящим в высшие круги правительства республики. Если не с самым влиятельным. А что такого? Деньги, положение, авторитет, сила – у Ивана имелось все из этого перечня. Причем в избытке.

– Не согласитесь ли отужинать в моей компании? – поинтересовался Хансон.

– Хм. Насколько я помню, вы меня на ужин и приглашали. Признаться, я голоден, и лучше бы вам подойти к этому вопросу с русской обстоятельностью, – не удержавшись от шпильки, ответил Иван.

– О-о, уверяю вас, мой повар постарается сделать все возможное, чтобы вы остались довольны.

Посол ничуть не соврал. Да, высокомерен, да, чванлив, но повар у него и впрямь хорош. Стол был достаточно изобилен, чтобы из-за него не встал голодным даже завзятый обжора. Или эта сволочь, что едва ковыряется в переменах блюд, желает показать контраст между русским дикарем и цивилизованным европейцем. Очень возможно. Но не на того напал. Ходи голодным, йолки! Как и слуги, которые наверняка рассчитывали на объедки с прямо-таки пиршественного стола.

– Итак, господин Хансон, зачем вы хотели меня видеть? – спросил Иван.

– Вижу, светская беседа – не ваш конек, – с легкой ухмылкой неопределенно ответил посол.

Угу. Иван во всех этих играх в гляделки, демонстрирующих выдержку и умение владеть собой, был откровенно не силен. А потому его нетерпение вкупе с недоумением для поднаторевшего в подобном общении посла читались как открытая книга. Да и плевать. Иван не собирался лезть в игры, в которых ни черта не разбирался.

Пусть играет кто-то другой. Все эти тонкие комбинации и многоходовые операции не для него. Ему что попроще и прямо в лоб. Вон даже в интриге с Острожским полностью отдал все ему на откуп. Даже деньги на взятку, чтобы занять должность старосты. Пускай сам решает, кому и сколько. Выйдет экономия – Иван спрашивать отчет не станет. Главное – результат. Положительный.

– Ну, господин Хансон, сколько мог, я выдержал. По-моему, для соблюдения приличий вполне достаточно. Тем более что тут, кроме нас, никого и нет.

– Ну что ж, к делу так к делу. Итак, господин Карпов, речь пойдет о вашей металлургии.

– Вы хотите говорить о моем производстве? Я не ослышался? – сделав ударение на слове «моем», уточнил Иван.

– Нет. Вы не ослышались.

– Интересно… Ну что ж, излагайте, господин Хансон.

– Ваши железоделательные заводы вот уже три года работают на шведской руде.

– И к обоюдной выгоде, прошу заметить, – не удержавшись, вставил свои пять копеек Иван.

– А вот тут я не был бы столь категоричен, – с явным сомнением возразил посол. – Каждый год объемы закупок руды увеличиваются. Число судов купца Ерохина возросло до восьми, что уже вдвое превышает их изначальное количество. Более того, благодаря вашему новому судну с судовой машиной число рейсов выросло вдвое. Но оборот железа и стали через Швецию остается на прежнем уровне. Что никак не может нравиться моему королю.

– Не хотел бы показаться грубым, господин Хансон, но я не являюсь подданным Карла Двенадцатого. И мне откровенно без разницы, доволен он мной или нет.

– Но…