как и надпись на ней: «Вас сюда никто не звал».
– Пся крев! – выругался в сердцах Константин.
– Что будем делать, господин ротмистр? – спросил, перекатывая желваки, Крыштав.
– Для начала расположимся на этой поляне и осмотрим окрестности, пока светло. А там отправлюсь к полковнику, пускай высылает нам в подкрепление хотя бы роту пехоты. И желательно, чтобы среди них были охотники. С рассветом нужно будет обследовать все вокруг куда лучше. Чтобы эти сволочи нас опять не обстреляли.
– Тогда позаботьтесь и о провианте. Наши припасы остались на том берегу, а людям нужно поесть.
– Не городи глупости. Для этого придется переправлять весь наш обоз, потому как выяснится, что нужны котлы и тому подобное. Там на дороге минимум четыре убитые лошади. Да еще и раненые, что не устояли на ногах. Мало?
– Но конина…
– Мы в походе. Все. Вопрос с едой закрыт. Соль привезем. Збышек! – заканчивая разговор с замом, позвал Острожский.
– Я, господин ротмистр.
– Собирай свой десяток, и за мной. Придется нам еще пару раз искупаться в речке.
– Слушаюсь.
– И прихвати это, – указав на полосу бересты, приказал он.
– Уже делаю, – отозвался капрал.
Повторное купание далось куда тяжелее. Вода казалась гораздо холоднее. Да и после выхода на берег те еще приятные ощущения. Ну да что уж тут поделать. Тем временем перед мостом собирали раненых и убитых. Добивали лошадей. Не один Константин такой умный. Конина – она, конечно, не говядина, но свежее мясо все лучше солонины.
– Господин полковник, мы нашли место, откуда велся обстрел. Правда, я не представляю, что это за оружие такое. Но… – Острожский неопределенно развел руками.
– Уверены, что это то самое место?
– Абсолютно, – протягивая рулон бересты, ответил ротмистр.
– Опять, – скрипнув зубами, произнес полковник. – Хорошо. Это я также отложу. Еще что?
– Прошу усилить мою хоругвь хотя бы ротой пехоты. Чтобы избегнуть повторных бомбардировок, достаточно держать под контролем определенный участок местности. А учитывая леса, тут нужна пехота. И желательно охотники.
– Егерей[19] не дам. Пришлось всех их собрать в один взвод и отправить бродить по лесам. Эти лешие, сволочи, под шумок бомбардировки умудрились подстрелить из своих духовушек более пяти десятков человек, отбежавших от места обстрела.
– И сколько их было?
– Пока неизвестно. Жду доклада.
– А каковы потери?
– В общем и целом с начала похода мы потеряли убитыми и ранеными около четырех сотен. Пся крев! Дай только Господь добраться до этих собак, уж я им припомню их подлую натуру.
– Дай Господь, – искренне поддержал его Константин.
Нет, понятно, что он отправлялся в этот поход не по своему желанию, а скорее поставленный в безвыходную ситуацию. Если бы отказался от предложения полковника, то непременно навлек бы на себя позор, и всякий голоштанный шляхтич без кола и двора или ходящий в поле за плугом мог бы порицательно тыкать в него пальцем. Вот уж чего он не собирался позволять ни при каких условиях.
– О! Родион Никифорович. Какими судьбами?
– А ты не скалься. Бросайте сходни, пока не осерчал, – недовольно буркнул в ответ дюжий сержант, командовавший минометной батареей.
Пирогов был у самых истоков создания этого оружия. Нет, у станка он не стоял, а вот во всесторонних испытаниях участвовал от начала и до конца. И первым же применил минометы в бою. Отчего такое название? Да пес его знает. Кхм. В смысле боярин Карпов. Он назвал, к нему и с вопросами. Так вот, когда Родион узнал, что сотник приглашает желающих с собой, без особых раздумий покинул Керчь и последовал за Гришкой. Ну и не прогадал.
Сегодня он командовал одной из двух минометных батарей. Причем лучшей. Эвон за прошедшие два дня сколько крови ляхам попортили. На батарею успевали гранаты во вьюках подвозить. То на переправе через Утрою покуражились, то из-за болота качественно так накрыли, что только пыль столбом.
Правда, вымотались, не без того. И как эти клятые штурмовики выдерживали? Они ведь все время кружили вокруг ляхов. Постоянно жаля их то из карабинов с приличной дистанции, то подберутся вплотную и подстрелят по-тихому зазевавшегося и отставшего от основной массы. Уже к исходу второго дня ляхи старались не отходить от колонны ни на шаг.
Гришкиных молодцев вроде как пытались достать. Как он рассказывал, собрали в кучу всех охотников, чтобы они выследили штурмовиков. Да только
