однако кое о чём слышал, и о нескольких монетах, что в будущем будут очень дороги, знал. Таких монет было всего восемь мной найдено и приобретено, купил все, остальное для количества брал. Для чего, сам не знаю, но пусть будут. Плюс драгоценные камни, ювелирка…

Вот так всё прихваченное и ушло. По объёму даже меньше стало, да, заметно меньше, в большую котомку всё уместится. Так что обратно пошли налегке, я разве что с десяток бочонков с порохом купил, пушечного и ружейного, да около сотни кило свинца. Самая большая моя трата. Казачки и Ждан жили на баркасе, и охраняли, и присматривали за всем, пока мы гостили в крепости. Баркас стоял у княжьей пристани.

Когда шли обратно, снова тати побеспокоили. Ночью напали, когда мы после Ладоги приходили в себя. Озеро снова показывало свой крутой нрав, так что повезло, что успели в Волхов зайти, хотя помотало изрядно. Вон, из волн трёх моряков с русской ладьи сняли. Обломок носа в воде покачивался. Еле живые. Остальные утопли. Да и спасённым повезло, мало того что три часа в воде пробыли не на самой спокойной волне, совсем силы потеряли, так ещё мы чуть мимо не прошли. Ладно у меня один казачок имел острый глаз и заметил их в волнах на горизонте. Я тогда повернул к непонятному предмету, и через двадцать минут мы уже поднимали ребят на борт нашего судна. Самим залезть у них уже сил не было.

Когда мы, зелёные от болтанки, вошли в реку – я, наверное, единственный, кто пережил болтанку вполне нормально, – то решили пристать к удобному и, главное, оборудованному месту. Заодно со спасёнными пообщались. Те новгородцами оказались, причём Ждан одного узнал, родственник молодого воина, что служил в дружине. Видел их часто вместе. В общем, не подсылы и не тати. Ночью, когда мы отдыхали, а дело под вечер было, на нас и напали. Но вот только не на тех напоролись. Казачков я уже научил копать небольшие ямки, забивать колышки и натягивать верёвки, вбивая тонкие и острые колья. Словом, подобраться к лагерю на шару вряд ли получится. Так и оказалось. Вскрик и шум падения всполошил всех. Дозорный пустил вверх самодельную осветительную ракету, а я выстрелил из пушки картечью, спал рядом. Дальше уже шло добивание. Семнадцать человек было, трое ушло, как выяснилось утром, ещё одного подранка также утром обнаружили в кустах. Одежда у них была ветхая и грязная, оружие редко справное, в основном хлам один. Ждан их сразу определил, как крестьян. Что те тут делали, непонятно, леса кругом, но Ждан предположил, что они из ближайшей деревушки, была здесь одна недалеко, в лесу луг был на месте большого пожарища, там и жили. А тут, видимо, или не урожай, или запасы зимние подъели, свежего-то ещё не было, вот и вышли на большую дорогу. В общем, нужда гнала. А когда подранка нашли, то допросили. Всё так и оказалось, как Ждан предположил, но с небольшими подробностями. Вышли на разбой действительно по нужде, но из-за того, что их банда татей сама ограбила, всё ценное из деревни забрали. Ладно хоть людей в полон не увели, кроме трёх молодых девушек. Ну этих понятно почему.

Деревня погибнет, скорее всего, лишившись стольких мужчин, однако деревенских не жалели. Были бы мы первыми, может, подранка и простили бы, но, судя по некоторым взятым с тел трофеям, они уже на кого-то нападали. Подранок после пыток, тут Ждан работал грубо, но действенно, я бы тоньше сработал, тот признал, что дней шесть назад налетели на эту же стоянку, где ночевали торговцы, пришедшие на большой лодке. Правда, лодку захватить не удалось, часть торговцев и моряков отбилась, и они отплыли, а вот шестерых, что удалось застать врасплох, побили. Именно их ножи и справные пояса были сняты с крестьян. Как и детали одежды. Причина, почему мы не нашли следов схватки, была в том, что тати тут потом тщательно прибрались, уничтожая все следы схватки, чтобы не насторожить следующих торговцев, пожелавших встать здесь на ночёвку.

Дальше уже спокойно шли вверх по реке, пока за несколько дней не дошли до Новгорода. Тать выжил, и его отправили по прибытии в Новгород, в сыскной приказ. Нужно было, чтобы информация по убитым дошла до родственников, ну и со спасёнными тут же попрощались. Долго они благодарили меня за спасение. А на берегу нас уже ждали, причалил я к своей пристани, хотя лучше найти другую. По фигу, что платить за аренду нужно, моя уж больно в удобном месте находится для разгрузки, так что арендная плата тут приносила хороший доход. Так вот, на пристани меня ждал Храбр, он даже докладывать не стал о трофеях, останутся они мне, как я хотел, или нет, а сразу огорошил. Лесопилка моя на холме сгорела. Явный поджог.

Конечно, Храбр весьма ошарашил меня, но я быстро пришёл в себя и расспросил его сначала о том, как он вернулся и какое принял посадник решение по трофеям. К счастью, тот поступил правильно, оба ушкуя и ладья стали моими. Они чуть дальше вытащены на берег, под охраной находятся. В общем, пока Храбр всё описывал, я обдумывал полученную информацию о сожжённой новенькой лесопилке, которая только-только заработала в полную силу. Прикидывая, не по мне ли был удар.

Всё прояснилось чуть позже, когда я серьёзно занялся расследованием этого дела. Подробности, пожалуй, упущу, не существенно, но поджигателя, это был наёмник, новгородец, гуляка и дебошир, нашёл, а также и заказчика прихватил после его допроса. Как это ни странно звучит, поджигая лесопилку, удар наносили не по мне, а по моему управляющему. Оказалось, у него был лютый враг, тайный, можно сказать. Почему эта вражда началась, я даже выяснять не стал, неинтересно мне. Именно этот купец, один из самых богатых в Новгороде, и создавал проблемы, разоряя моего управляющего, чтобы тот по миру пошёл, даже в должники тот попал. Не совсем получилось, тот неожиданно ко мне попал в работники, мог выбраться из долгов, вот этот купец, чтобы глубже его утопить, и решил так его подставить. Ему доставляло удовольствие именно мучить его, захотел бы убить, давно убил бы. Этому купчине я лично брюхо вспорол и на собственных кишках повесил. По фигу, что долг за лесопилку так не верну, да и вообще всё по фигу было. Убивал за городом, повесил на ветке дерева.

Причина такого решения была ещё в одном деле, а оно произошло до того, как я купца вычислил. Как бы это описать без матерных интонаций? В принципе я к церкви ровно отношусь, раз опиум для народа ему нравится, то пусть оболваненные ходят в эти здания с куполами. По моему мнению, церковь нужна только для малодушных людей, сильным духом поддержка со стороны непотребна, по себе знаю, но тут Церковь – столп. При необходимости даже посадников с постов смещают, а то и князей. Бывали прецеденты. Как вы думаете я отреагировал, когда ко мне на подворье нагло, толкнув ногой калитку,