борт о борт с моим баркасом, я привязал его.

Поглядывая за работой старых воинов, я велел Горазду наблюдать за водами вокруг, а сам занялся пушкой на носу. Её завалило телами, пришлось сбрасывать их на палубу. В воду не стал, трофеев могу лишиться. Когда матросы от действия сонного зелья отойдут, отмоют палубу.

Закончив с перезарядкой пушки, я занялся кулевринами. Они на палубе у борта были сложены поленицей. Мало ли, их с держателя при ударе ушкуем снесёт и в воду сбросит, а так целёхоньки. Перезарядил обе, после чего занялся ружьями и арбалетами. Старики в это время успели осмотреть большой морской ушкуй и уже ходили по палубе малого. Хотя какая там палуба, центр открытый, вот они в небольшие каютки и заглядывали.

Когда закончили, я подтянул свою лодочку к борту и, прихватив светильник, стоявший на палубе баркаса, разделся, оставив только нож, и направился осматривать камыш. Больно интересно, ушёл Млад или нет. Ох холодна водица! Я пошёл по туннелю, пробитому подсылом в камышах. А видимо, тот реально был подсылом. Ладно бы его направили ко мне, когда я набирал казачков, специально, так ведь тот первый был, вот что странно. Хотелось бы прояснить этот момент. Если с Младом не получится, мало ли, он тяжело ранен или убит, так бандитов допрошу. Должны некоторые уцелеть. Да и видно было, как Ждан под присмотром Храбра некоторые тела ворочал на палубах трофеев, связывая, значит, языки имеются.

Но с подсылом был облом. При свете светильника я нашёл вытоптанное место в камышах, где блестела вода, да на стеблях отметил следы крови. Значит, я попал, а вот дальше, видимо придя в себя и перевязавшись, пацан пополз дальше. На месте его ранения я обнаружил котомку, и там, кроме припасов, – оба замка, снятые с ружей. Всё промокло, но главное, замки нашлись, значит, ещё две единицы можно ввести в строй. Я нашёл, где он вышел на берег и неровной, заплетающейся походкой направился в глубь леса. Тут стеной стоял лес по обоим берегам.

– Ничего, сейчас догоню, – пробормотал я.

Раненый подсыл просто не мог далеко уйти, а, судя по неровным следам, рана серьёзная, шатало его изрядно. Уйти он смог, пока мы были заняты обороной, воспользовался моментом. Но не судьба была мне сразу рвануть за ним. Раздался крик дозорного: к нам шло очередное судно, и я бросился к лодке. Успел вернуться на борт баркаса, оба старика тоже были здесь и доложили, что взяли четырёх пленных татей, когда очередные вороги приблизились. Это была одна из ладей, что нас догнала и прошла мимо, пока я мешок с «добром» закапывал. Храбр её узнал.

Снова выстрел из пушки – и сноп картечи прошёлся по рядам не спрятавшихся бандитов, да они и не укрывались. Потом захлопали ружья Горазда и Ждана, расстояние позволяло вести прицельный огонь. Хлёстко ударил выстрел штуцера – это Ждан отметился, поразив командира, тот стоял у рулевого, здоровый такой и пузатый, в тёмной рубахе. Даже кольчугу не надел, так был уверен в результате. Темно, но вроде в атласной красной рубахе он был. Я как раз целился из кулеврины, когда Ждан командира завалил, выстрел – и очередной сноп картечи косой прошёлся по палубе ладьи. Храбр тут же сменил мне пушечку, и прозвучал второй выстрел.

– Мимо проходит! – крикнул я, – В лодку, догоним!

Палубу мы уже очистили, и неуправляемое судно прошло мимо метрах в десяти от нас, едва не столкнувшись бортом о борт с морским ушкуем. Мы со старичками попрыгали в лодку, а казачки остались на борту баркаса. Перезаряжались, да и поглядывали по сторонам. Может, ещё кто хитровыделанный прячется в темноте. Бандиты разные бывают. Вот эти, на ладье, явно хотели сорвать куш, побив победителей. Кстати, Храбр припомнил, что я предрекал подобное.

Догнали мы ладью быстро. Я был в одном исподнем да при ноже, вся справа на баркасе осталась, не успел одеться, когда вернулся, сразу из пушек стрелять стал, так что на борт полезли старички. Ага, не всех побили. Если бы не Храбр, что прикрывал Ждана, появившийся у борта бандит снёс бы ему голову палашом, однако, к счастью, тот стоял на стрёме и сам зарубил его. Вернее, дотянулся кончиком сабли, поразив в грудь. Больше нам никто не мешал.

Старики осматривали судно, добивали тяжёлых и вязали среднераненых, осматривали трупы, снимая всё ценное, и сбрасывали их за борт. Кстати, четверо легкораненых бандитов ушли, попрыгали за борт, и сейчас шумели у берега, вылезая на него. Мы их не ловили. Ткнули ладью к берегу, чтобы дальше не унесло, и осмотрели. Я тут же приступил к допросу, и сразу попадание. Млад работал с этой группой, его, кстати, в действительности звали Тихомиром.

Повезло, что среди раненых нашёлся не последний человек в банде, рассказал. Тихомир был сыном заместителя главаря. Главарь – это тот, в красной рубахе, подстреленный Жданом. Он с десятком людей шёл около берега верхом и должен был атаковать нас со спины в обороне, на случай если план с сонным зельем не сработает. Пленный сообщил, как вообще всё завертелось, тут и Храбр подошёл послушать. Так вот, изначально малец, а он был связником, передавал весточку человеку, что проживал в Новгороде. Это он сообщал о тех купцах, что везли дорогой товар, работал грузчиком в порту. Сама банда была крупной и работала уже давно, лет пятнадцать. Были и взлёты, и падения, иногда от банды оставалось один-два человека, но главарь выживал и набирал новых людей. В планах было ограбить меня, однако время шло, но подходящего момента так и не появлялось, а тут раз – я везу сокровища в Орешек по Волхову. Причём как-то странно, сам Млада отправлял слух пустить об этом, похоже, именно поэтому тот и полез сундуки рассматривать, не мог стерпеть, явно сомнение мучило. Вот в принципе и всё, сонник – да, использовали, планировали нас татарам продать. Меня интересовало, что с сестрой Тихомира, но та реальной бродяжкой была, её просто запугали, и она согласилась подыграть, чтобы не терять тёплое место. Вот в принципе и всё. А группа на двух ушкуях – это левые тати.

Ждан остался на борту ладьи, он и за судном присмотрит, и за пленными, я планировал их отправить в Новгород, слишком много крови на них, столько