Я убрал окно меча и, завязав сверток обратно, сел рядом с ним.Сквозь прорехи в кроне Кедра Гигаса я посмотрел на небо и несдержал вздоха. Я получил уйму информации, но сладить с «Мечомголубой розы» по-прежнему не мог. Этот факт был лишь подтвержденцифрами, увиденными только что. Может, мне удастся овладеть им,если я подниму свой «уровень управления» до 45, но как это сделать,я не представлял.

Если бы в этом мире работала система нормальной VRMMO, мнепришлось бы постоянно упражняться или убивать монстров, зарабатываятаким образом опыт. Но сейчас я понятия не имею, хватит ли мневремени на первый путь, а монстров я вообще пока не видел ниодного. В ситуации «нашел редкий предмет, но мой уровеньнедостаточен, чтобы им пользоваться» нормальная реакция – работатьздесь же, чтобы набрать побольше опыта. Но если я не придумаю, какименно набирать опыт, останется лишь впасть в отчаяние.

MMO-игры интереснее всего, когда нет сайта спрохождением, а игроку приходится начинать с нуля и проверять всена собственной шкуре… так говорят настоящие игроманы, и уж точноони не говорят это про реальность. Пока я раздумывал,Юджио закончил свои пятьдесят ударов, утер пот и развернулся комне.

– Ну что, Кирито? Все еще хочешь помахать топором?

– Ахх… ну, сейчас болит уже поменьше.

Я встал, пошатываясь, и протянул руку за «Топором из костидракона». Да, он куда легче «Меча голубой розы».

Что ж, будем молиться, что, махая топором, я увеличу тотпараметр.С этой мыслью я поднял топор и размахнулся.

– Уааа… это просто рай…

Я не удержался и произнес эти слова, отмачивая свое не привыкшеетак сильно уставать тело в теплой водичке.

В купальном зале церкви Рулида на выложенном плиткой изобожженной глины полу стояла здоровенная бронзовая ванна; у внешнейстены располагался очаг, в котором жгли дрова, чтобы нагреватьводу. Это мне напомнило средневековые европейские бани. Не знаю,правда, так получилось по воле создателя этого мира или же вышлосамо через несколько веков смоделированной эволюции.

После ужина ванной воспользовались Сестра Азария, Селька и двемладших девочки, а потом пошел я и четыре пацана. Побесившисьнемного, дети в конце концов ушли. Однако ни следа грязи неосталось в наполненной водой ванне. Я зачерпнул обеими рукамипрозрачную жидкость и плеснул на голову, после чего испустил нечтовроде «уфуэээээ».

Я находился в этом мире уже около 33 часов.

Уровень FLA мне неизвестен, так что я не в силах определить,сколько времени прошло на самом деле. Если это единичка – то естьздесь время течет с такой же скоростью, как и в реале, – этозначит, что я пропал из дому, и мои родственники и Асуна впанике.

При этой мысли тревога подкатила к горлу; я был уже не всостоянии расслабляться в ванне и принялся лихорадочно размышлять,как же мне выбраться из этого мира. Но в то же время мнепо-прежнему хотелось разгадать его загадки.

Придя в этот мир и сохранив при этом воспоминания КадзутоКиригаи, я могу сделать лишь один вывод: происходит что-тонеправильное. Ведь мои действия сами по себе должны привести кколоссальным отклонениям в результатах тестирования. Иисследователи вряд ли хотят видеть, как я порчу грандиозныйэксперимент, длящийся как минимум триста лет.

Это значит, что, наткнувшись на такой страшный кризис, я,возможно, одновременно наткнулся и на редчайший, один из тысячи,шанс. На шанс открыть истинную сущность RATH, таинственнойорганизации, финансовые возможности которой совершенно несоответствуют ее видимому размеру. Первый и последний мой шанс.

– Нет… возможно, это просто оправдание…

Эти слова я пробормотал, погрузившись в воду по рот и пускаяпузыри.

Возможно, я просто поддался желаниям VRMMO-игрока. Меня ведетдурацкое, детское желание «пройти» этот «мир», к которому нетописаний; прорваться сквозь него, используя свои знания и интуицию;отточить свое владение мечом и победить кучу крутых парней, чтобыстать сильнейшим.

Быть сильным в виртуальном мире… если говорить по-простому, этозначит – всего лишь создать фальшивое впечатление о себе благодарявысоким характеристикам своего аватара; раньше я много раз наступална эти грабли. Когда Хитклифф одолел мой двухклинковый приемвысочайшего уровня; когда я жалким образом распластался передкоролем фей Обероном; когда я бежал от Дес Гана и думал, стоит либежать, если я вообще не знаю, что делать, – всякий раз я стискивалзубы и клялся, что больше этой ошибки не совершу.

Но вот горит во мне какой-то огонь и словно пожирает изнутри.«Меч голубой розы», которым я не могу пользоваться, – а скольковообще людей в этом мире могут? Насколько сильны Рыцари Единства,защищающие закон, и черные рыцари из страны тьмы? Что за люди стоятво главе Церкви Аксиомы?..

Машинально я двинул правой рукой, та хлопнула по воднойповерхности, и вода расплескалась, забрызгав стену.

Тут же от двери, ведущей к раздевалке, раздался голос, которыйвернул меня в чувство.

– Ээ, там кто-нибудь есть?

Это была Селька; я торопливо встал.

– Ээ, ну… это я, Кирито. Прости, я уже выхожу.

– А… ага. Можешь не торопиться. Не забудь вынуть пробку, когдабудешь выходить, и погаси лампу. До свидания… я иду к себе, так чтоспокойной ночи.

Поняв, что Селька сейчас уйдет, я поспешно позвал ее из-задвери.

– Ой… Селька. Я хочу тебя спросить кое о чем. У тебя найдетсявремя попозже?

Селька резко остановилась и какое-то время стояла неподвижно –похоже, в нерешительности. Наконец еле слышным голосомпроизнесла:

– …Только недолго. В моей комнате дети спят, так что я подожду утебя.

И, не дожидаясь моего ответа, быстрыми шагами удалилась. Япоспешно вылез из ванны, вынул пробку, погасил лампу и направился краздевалке. Полотенцем можно не вытираться – все равно капли водывысохнут быстро. Одевшись в домашнее, я вернулся в тихий коридор иподнялся по лестнице на второй этаж.

Я открыл дверь в гостевую комнату; сидящая на краешке кроватиСелька как раз подворачивала ноги, устраиваясь поудобнее. Онаподняла голову; в отличие от вчерашнего вечера, на ней былапростенькая полотняная ночная рубашка, а каштановые волосы былизаплетены в косу.

Не меняя выражения лица, Селька взяла большую кружку, стоящую настоле, и подала мне.

– О, спасибо.

Взяв кружку, я сел на кровать рядом с Селькой и отпил ледянойколодезной воды. Жидкость словно наполняла мое жаждущее тело, капляза каплей просачивалась к самым кончикам пальцев. От этого ощущенияу меня вырвалось:

– Уу – нектар, просто нектар!

– Нектар? Это что такое?

Селька непонимающе склонила голову набок. Блин, здесь нет этого слова. Я дажерастерялся.

– Эээ… это, ну, можно сказать, что вкусное… вода, которая какбудто исцеляет, стоит ее выпить… вроде того.

– Фмм… как эликсир?

– Чт, что за эликсир?

– Вода, благословленная священником-сама. Ты, наверно, ее раньшене видел, но одной маленькой бутылочки этой воды достаточно, чтобысразу вернуть Жизнь, потерянную из-за раны или хвори.

– Э…

Если такие штуки существуют, почему вирус вызвал столькосмертей? Вопрос вертелся у меня на языке, но в итоге я решил, чтолучше его не задавать, и промолчал. Похоже, этот мир, управляемыйорганизацией с потрясающим названием «Церковь Аксиомы», – вовсе нерай, каким я его себе представлял. Да уж.

Я вернул Сельке кружку с водой. Она взяла и протараторила:

– Если хочешь меня о чем-то спросить, спрашивай побыстрее. Мнезапрещено входить в комнату мальчиков после ванны, но гостеваякомната не в счет. Но Сестра Азария все равно заругается, еслиузнает.

– Это… ну прости, пожалуйста. Тогда я спрошу. Вообще-то… я хочуузнать о твоей старшей сестре.

Тонкие плечики под белой ночнушкой вдруг задрожали.

– …У меня нет старшей сестры.

– Ну, то есть сейчас нет? Но я от Юджио слышал, у тебя быласестра Алиса…

Не успел я договорить, как Селька вскинула голову, так что ядаже вздрогнул.

– От Юджио? Он рассказал тебе про сестрицу Алису? Сколько онрассказал?