– Хех… первосвященники? То есть священники в церкви могутпользоваться Священными искусствами?

– Ну да. Ведь сила Священных искусств – это Священная сила богаСолуса и богини Террарии, она разлита повсюду в небе и земле. Длябольших заклинаний нужно много Священной силы. Если заклинаниеочень сильное – такое, что может действовать на Жизнь человека, –даже Священной силы со всего этого леса будет недостаточно. Сдаетсямне, даже в Заккарии нет человека, который с таким заклинанием могбы справиться.

Помолчав чуть-чуть, он тихим голосом продолжил:

– И… если бы Сестра Азария умела накладывать такие заклинания,она бы не допустила, чтобы те дети остались без родителей, ародители без детей…

– Ну да…

…В общем, если я здесь умру, то не очнусь в церкви возле алтаряпод красивую органную музыку. Если умру, то, скорее всего, проснусьв STL в реальном мире. Иначе у меня большие проблемы. Впрочем, STLне может уничтожать Пульсветы… наверно. Это все-таки ненейрошлем.

Тем не менее убить себя – совсем уж крайнее средство покинутьэтот мир. Подмирье уже прочно укоренилось у меня в сознании, а разтак – могу ли я уйти отсюда, так и не узнав, зачем яздесь?Так меня спрашивал внутренний голос.

Я правда хочу отправиться в столицу, вломиться в штаб-квартируэтой «Церкви Аксиомы» (или еще куда-нибудь) и задать всенакопившиеся у меня вопросы этим их «первосвященникам»; но пока чтосделать это я не могу. Транспорт от города до города тут не ходит;вообще, должен же быть предел этой неиграбельности! Даже в SAO былипорталы почти во всех городах.

Будь это обычная VRMMO, я бы подумал даже о том, чтобы послатьжалобу управляющей компании. Но раз это не в моей власти,постараюсь выжать из системы все, что разрешено. Да, я частенькодумал так же во время сражений с боссами в Айнкраде.

Прикончив второй каравай, я поднес к губам переданную мне Юджиофлягу с водой. Глотая, я смотрел на возносящийся в небесагигантский ствол.

Если я собираюсь в столицу, нужно сделать так, чтобы Юджио мнепомогал. Но, скорее всего, заставить его бросить работу невозможно,потому что наверняка в Индексе Запретов сказано, что это нельзя. Араз так, есть лишь одно средство – придумать, как разделаться сэтим кедром-переростком.

Оглянувшись, я увидел, что Юджио отряхнул штаны и встал.

– Ладно, пора заняться дневной половиной работы. Я начну. Непередашь мне топор?

– Ага.

Я взялся правой рукой за лежащий рядом со мной «Топор из костидракона» и протянул его Юджио.

Вдруг у меня в голове словно электрическая искра промелькнула.Наконец-то я снова поймал кончик мысли, которая пыталась сбежать, –и осторожно, чтобы не спугнуть, принялся за него тянуть.

Юджио сказал, что обычный топор сразу же сломался бы; потому-тоони и заказали в столице этот здоровенный «Топор из костидракона».

Ну а раз так, нам всего лишь нужен топор посильнее. Надовоспользоваться оружием с большей атакующей мощью, с большейпрочностью (ну и с большими требованиями к силе, конечно).

– П-послушай, Юджио, – сказал я и, переведя дыхание, продолжил:– А нет ли в деревне топора помощнее? Ну или не в деревне, может, вЗаккарии… все же этот топор вы триста лет назад заказали… а?

Но Юджио лишь покачал головой.

– Откуда? Кость дракона – самый прочный материал для оружия.Тверже, чем дамасская сталь с юга, чем кристалльный металл свостока. Если и есть что-то тверже, то только оружие РыцарейЕдинства… Божественные инструменты…

Конец фразы был произнесен дрожащим голосом и увял; я склонилголову набок и стал ждать продолжения. Секунд пять Юджио молчал,потом прошептал, будто тревожась, не услышит ли кто:

– …Топора нет, но… есть меч.

– Меч?..

– Помнишь, я говорил перед церковью, что есть еще одинБожественный инструмент, кроме колокольни, которая указываетвремя?

– А… ага.

– Вообще-то он тут близко… и кроме меня, об этом никто не знает.Я шесть лет прятал его от всех… хочешь посмотреть, Кирито?

– К-конечно! Конечно, хочу. Пожалуйста, покажи! – восторженнозакивал я, но Юджио, похоже, все еще сомневался. Однако в концеконцов он тоже кивнул и передал мне топор.

– Ладно, тогда дневную работу начни ты, Кирито. Чтобы егопринести, понадобится время.

– Он что, далеко?

– Нет, он в сарае неподалеку, но… он безумно тяжелый.

Все было, как Юджио и сказал: он вернулся, как раз когда я нанеспятидесятый удар. Вид у него был усталый, на лбу обильно выступилпот.

– Э, эй, ты как?

У Юджио, похоже, не осталось сил даже на ответ – он лишь кивнули скинул предмет, который нес на плече. Раздалось тупое «бум», и вмоховом ковре возникла большая вмятина. Я передал тяжело дышащемуЮджио флягу с водой Сирала и уставился на лежащую на землештуковину.

Кажется, я это уже видел. Продолговатый кожаный сверток длинойпримерно 1.2 метра. Ну точно – это тот самый сверток, который лежалв сарае, когда Юджио убирал туда топор.

– Можно я открою?

– А… ага. Только… осторожнее. Если эта штука упадет тебе наногу, это будет… не просто больно, – ответил Юджио, по-прежнемутяжело дыша. Я кивнул и опасливо протянул руку.

В следующую секунду мне показалось, что у меня сейчас поясницапереломится. Да нет – в реальности у меня точно позвонки бысместились. Блин, эта штука в свертке и правда тяжеленная. Я держуее обеими руками, но она не желает отрываться от земли, будто еегвоздями прибили или типа того.

Моя сестренка Сугуха занимается кендо и потому страшномускулистая; она гораздо тяжелее, чем выглядит (хотя, конечно, влицо ей я это никогда не скажу); без преувеличения можно сказать,что в этом смысле кожаный сверток похож на нее. Покрепче упершисьногами, я напряг спину и потянул со всей силы – будто штангуподнимаю.

– Хуууу!..

У меня, по-моему, все суставы заскрипели, но сверток наконецсдвинулся с места. Я приподнял ту его часть, где был узел наверевке, и, повернув на 90 градусов, опустил. Изо всех силподдерживая сверток левой рукой, чтобы он не упал на землю, правойя развязал узел и развернул кожу.

Внутри оказался меч такой невероятной красоты, что даже я былпотрясен.

Тонко отделанная серебром и обернутая белой кожей рукоять. Гардаукрашена цветком, и совершенно очевидно, какое именно растениевзяли за образец. Кончик рукояти и кожаные ножны тоже украшенывырезанными из нефрита розами.

Меч выглядел очень древним, но в то же время на нем не было нипятнышка. Он как будто спал все это время, дожидаясь встречи сосвоим владельцем… ну, такое ощущение у меня возникло.

– Это?..

Я повернул голову к Юджио; тот, придя наконец в себя, взглянулна меч тоскующе и ответил:

– «Меч голубой розы». Не знаю, как он называется по-настоящему,но это имя написано в легенде.

– В легенде?..

– В Рулиде любой ребенок знает… да нет, и взрослые тоже… чтотриста лет назад среди основателей деревни был мечник по имениБеркули. О его приключениях есть много легенд, но самая известнаяиз них – «Беркули и северный белый дракон»…

Юджио вдруг отвернулся и, глядя куда-то вдаль, с печальнымвыражением лица продолжил:

– …Если коротко – в общем, Беркули отправился к Граничномухребту и заблудился в пещере, и в итоге он очутился в логове белогодракона, охраняющего мир людей. Дракон спал, и Беркули решил уйти,пока он не проснулся. Но в куче сокровищ, которые были в пещере, онувидел меч, которым решил обязательно завладеть. Он бесшумно взялмеч и уже собрался уходить, как вдруг голубая роза проросла иоплела Беркули. Он упал, из-за шума белый дракон проснулся… воттакая история.

– Погоди, а что было дальше?

История меня захватила, так что я автоматически спросил. Юджиоответил, что история длинная, потом улыбнулся и сказал:

– В общем, там много чего произошло, и в конце концов Беркулибыл прощен. Он вернул меч на место и убежал обратно в деревню.Такому концу можно лишь порадоваться… но история на самом делескучная. Если бы только нам в детстве не взбрело в головупроверять, правдива она или нет…