Мы оба принялись кланяться старику; тот улыбнулся.

– Это просто мой подарок на прощание. В дороге будьтеосторожнее. В наши дни не только добрые боги правят миром. …Япобуду здесь, посмотрю еще немного на это дерево. Прощай, Юджио. Иты, юный путешественник.

К тому времени, когда мы прошли по тропе и вновь выбрались надорогу, отличная до сих пор погода начала портиться; черные тучкипоявились из-за восточной части горизонта.

– Ветер влажный стал. Надо поспешить, дальше будет хуже.

– …Ты прав. Пошли быстрее, – кивнул я в ответ, чувствуя веснадежно закрепленного на спине свертка с ветвью Кедра Гигаса. Вдалитак же увесисто прогремел гром, и мое сознание чуть вздрогнуло.

Два меча, прекрасная пара.

Что это – намек, предзнаменование какое-то?

Может, закопать этот сверток где-нибудь в чащелеса?

При этой мысли мои ноги сами остановились.

Но откуда во мне вдруг опасение, что это надо сделать?Совершенно не понимаю.

– Эй, Кирито, пошли!

Подняв голову, я увидел жизнерадостную улыбку Юджио,предвкушающего встречу с неведомым.

– Ага… пошли.

Всего неделя прошла с нашей первой встречи, но почему-то у менябыло ощущение, что он уже долгое время был моим лучшим другом.Ускоряя шаг, мы бок о бок двинулись по дороге, идущей на юг – ксердцу Подмирья, туда, где нас ждут ответы на все вопросы.

Я Рэки Кавахара. И перед вами первый том, вышедший в 2012 году,«Sword Art Online 9: Начало Алисизации».

С выхода 8 тома в минувшем году прошло уже полгода. За это времямного чего произошло, и в первую очередь мне следует извиниться задолгое ожидание. Простите меня! В следующий раз я буду старатьсялучше!

…Теперь хочется поговорить о содержании книги… что бы такогонаписать… Хотелось бы избежать спойлеров для тех читателей,которые, взяв книгу в руки, сразу пролистывают ее в конец и читаютпослесловие, но, что бы я здесь ни написал, получится просто тучаспойлеров! Так что я решил написать предупреждающую строку. Прошуучесть – за этой строкой Темная Территория! Хааа… ну вот, теперьначнем спойлерить.

***Предупреждение о спойлерах***

Действие как 7 тома, где главной героиней была Асуна, и 8,который был сборником коротких историй, происходило до началапутешествия Кирито-сэнсэя в 9 томе. Прежде он странствовал повиртуальным игровым мирам, из SAO в ALO и в GGO, и вот перед нимочередной мир, запретная «трудная новая игра», которую он долженначать проходить персонажем первого уровня. …Ну, так должно былобыть… но только он с самого начала мог применять навыки мечника –примите это как некую форму развлечения…

Что касается самого автора – на этом мире, «Подмирье», яопробовал много новых вещей, которые вы можете найти в 9 томе.Конкретный пример – Кирито не познакомился с новой девушкой… эээ,нет, это не то. Вопрос, насколько далеко может улететь мяч фантазиив тематике сетевой игры; тема NPC (то есть ИИ), к которой я до сихпор особо не приближался; моя способность на всем этомсосредоточиться… я хочу до предела распахнуть ткань, закутывающую«тему VRMMO». Когда я думаю о том, как история должнаразворачиваться в будущих томах, мне хочется работать ещеусерднее!

Далее, хоть и с некоторым запозданием, хочу поговорить проаниме-адаптацию «Sword Art Online». Писать я начал в конце 2001года, а весь следующий год молча продолжал «SAO» в уголке миравеб-романов – и все это время я мечтал, что когда-нибудь из этогосделают аниме… Я даже помню, как безо всякой уверенности предложилкак-то: «Давайте сделаем GIF-аниме!». Чудо стало возможным лишьблагодаря усердному труду иллюстратора Абека-сана, моего редактораМики-сана, сказавшего три года назад «давайте это тоже издадим!»,Цутии-сана, чьи хит-пойнты из-за перегруженного графика работыпостоянно в красной зоне, а также благодаря читателям, с самогоначала поддерживающим автора. Всем вам я искренне благодарен. И,конечно, роман еще далек от завершения!

Один день в декабре 2011, Рэки Кавахара.