Мы оба застыли.

«Меч голубой розы»… прекрасный меч покачивался в воздухе, уйдяна половину ширины клинка в ствол Кедра Гигаса.

– …Не может быть… всего один удар… – после продолжительногомолчания хрипло выдавил наконец Юджио, поднявшись на ноги.

Осторожно протянув правую руку, он дотронулся пальцами до тогоместа, где меч соприкасался со стволом.

– Клинок совсем не поврежден… и он вошел на два сана в коруКедра Гигаса…

По-прежнему сражаясь с болью во всем теле, я встал и отряхнулпыль с одежды.

– Это… это была просто проверка. «Меч голубой розы» намногосильнее твоего топора… в плане атакующей мощи. Посмотри на ЖизньКедра Гигаса.

– А, ага.

Кивнув, Юджио вновь начертил символ в воздухе и стукнул постволу, потом взглянул на появившееся окно.

– …Двести тридцать две тысячи триста четырнадцать.

– Чт, что?!

Теперь была моя очередь офигеть.

– Так мало? А ведь он так глубоко вошел… почему… неужели правдадерево можно рубить только топором?..

– Нет, дело не в этом, – Юджио покачал головой и отвел руку. –Просто удар пришелся не туда, куда надо. Если бы ты ударил не покоре, а по древесине, Жизнь бы уменьшилась очень сильно. Мне таккажется… и если это произойдет, мне удастся выполнить мой СвященныйДолг… но есть одно «но».

Юджио с непонятным выражением лица отвернулся и закусилгубу.

– Это если мы будем правильно пользоваться мечом. А если отодного-единственного удара будет такая боль и если мы будем всевремя мазать, то выйдет медленнее, чем топором.

– У меня не получается, но что насчет тебя, Юджио? Ты гораздосильнее меня. Попробуй разок.

Я все продолжал и продолжал подначивать Юджио; в конце концовон, хоть и глядя неуверенно, все же сказал, что попробует, и вновьподошел к дереву.

Взявшись за рукоять «Меча голубой розы», засевшего в стволедерева, он потянул. Клинок сопротивлялся, но в конце концоввыдернулся из коры, и Юджио пошатнулся. Острие опустилось на землюс резким хрустом.

– Он, он слишком тяжелый. Я не могу, Кирито.

– Если я смог, то ты точно сможешь, Юджио. Суть почти та же, чтои с топором. Только здесь надо больше использовать собственный вес.Бери силу не только от рук, а от всего тела.

Трудно сказать, какая часть моих слов до него дошла, но Юджио,хоть раньше и не имел дела ни с чем, кроме топора, похоже, понялменя сразу. Его честное лицо приобрело серьезное выражение; онкивнул и, слегка подсев, поднял меч.

Медленно подавшись назад, он отвел меч, чуть постоял неподвижно;потом коротко вдохнул – и, шагнув правой ногой вперед, нанесрезкий, невероятно быстрый удар. Я потрясенно смотрел на его полныемощи движения. Оставляя в воздухе синеватый след, клинок метнулся ксередине надруба.

…В последнее мгновение левая, опорная нога чуть поехала. Мечподпрыгнул и стукнулся о ствол выше V-образного надруба. Юджио, вотличие от меня, упал назад и ударился поясницей о толстыйдревесный корень. С его губ сорвался тихий стон.

– Угг…

– Э, эй, не сильно ушибся?

Я поспешно подбежал к Юджио; тот поднял правую руку, показывая,что с ним все в порядке, но при этом по-прежнему морщился. Лишь привиде его страданий я окончательно осознал, что в этом мире естьболь.

SAO, ALO – эти VRMMO-игры, когда аватар получал повреждение,посылали болевые сигналы не в мозг, а в модуль под названием«поглотитель боли», где сигналы нейтрализовались. Иначе никтопросто не решился бы отправиться в бой, где его хит-пойнты моглипострадать.

Но создатели этого мира, похоже, о развлечении думали впоследнюю очередь. Моя боль наконец ослабла, но запястьяпо-прежнему ныли, как будто я их растянул. Если я получу серьезнуюрану от оружия, насколько же больно это будет?

Если я собираюсь здесь, в Подмирье, сражаться с другими людьми,я должен полностью перестроить свое мышление. До сих пор я простоне в состоянии был представить себе, каково это – получить ударнастоящим тяжелым клинком.

Лицо Юджио, куда более привычного к боли, чем я, приобрелонормальный вид всего через полминуты, и он осторожно встал.

– Нет, не могу, Кирито. Наши Жизни здорово пострадают, преждечем нам удастся хоть раз попасть как надо.

Мы вновь уставились на дерево. «Меч голубой розы», после тогокак ударился под углом о кору выше надруба, отскочил и воткнулся вземлю.

– Но ноги твои, по-моему, хорошо работали…

Я хотел добавить еще, что Юджио наносил удар немногонерешительно, но, увидев, как он стоит с видом ребенка, слушающегонотацию, смог лишь сделать вид, что сдался. Я подобрал лежащие намху белые кожаные ножны. Юджио взял «Меч голубой розы» и осторожноубрал его в ножны, которые я держал. Потом он сунул его обратно вкожу, перевязал веревкой и положил чуть поодаль.

Выдохнув, Юджио взял прислоненный к стволу Кедра Гигаса «Топориз кости дракона» и воскликнул:

– Уааа, топор сейчас легкий, как перышко – ладно, достаточнопоотлынивали. Придется теперь потрудиться как следует.

– Ахх… прости, что заставил тебя этим заниматься, Юджио…

Услышав мои извинения, парень обернулся и посмотрел на меня,по-детски улыбаясь. Улыбка его была совершенно искренней.

– Ничего, Кирито. Мне тоже было весело. Ладно… за мной первыеполсотни.

И вновь пошел ритмичный стук топора. Я отвел глаза от Юджио,подошел к лежащему на земле «Мечу голубой розы» и погладил кожусвертка.

Я точно думаю в правильном направлении. С помощью этого мечаКедр Гигас можносрубить. Однако Юджио правильно сказал.Если я буду им беспорядочно махать, цена окажется слишкомвысокой.

Раз в этом мире существует этот меч, значит, должен быть кто-то,кто может его носить и пользоваться им. Мы с Юджио просто-напростоне отвечаем необходимым системным требованиям.

Что же это за системные требования? Какой-то конкретный класс?Уровень? Статус? Что же это… и как мне это узнать…

– …

Мой рот сам собой приоткрылся. Я был просто в шоке от своеготупоумия.

Ну разумеется – надо всего-то открыть мое собственное окносостояния да посмотреть. Я же вчера призвал окно для каравая Юджио…и потом, когда пытался погасить свет в комнате. А сейчас даже неподумал об этом. Как глупо.

Вытянув левую руку перед собой, я начертил тот же символ, что ираньше. Чуть подумав, тюкнул по тыльной стороне правой ладони. Какя и рассчитывал, раздался звон, и передо мной возник фиолетовыйпрямоугольник.

В отличие от окна хлеба, здесь было много строк. Мои глаза самизабегали в поисках ключевого слова, но найти его сразу неполучалось.

На самом верху была строка «UNIT ID: NND7-6355». От этого «ЮнитАйДи» у меня мурашки пошли по коже, но задумываться на этот счетбыло некогда. Я только запомнил буквенно-цифровой код – видимо,серийный номер, используемый в этом мире.

Далее шла надпись «Durability», как у хлеба, – та самая «Жизнь»,о которой толковал Юджио. Значение было «3280/3289». По идее, слевадолжна быть текущая величина, а справа максимальная. Текущаяменьше, наверно, из-за того, что я только что размахивал мечом какполоумный.

Я опустил глаза дальше. Следующая строка: «Object ControlAuthority: 38». И под ней: «System Control Authority: 1» [19].

И все. Того, что обязано быть в любой RPG, – опыта, уровня,индикатора состояния, – всего этого не было. Я закусил губу иповторил то, что прочел.

– Ээ… Уровень управления объектами… это…

У меня было такое ощущение, что эта величина относится как раз кработе с различными предметами. Однако много или мало «38», японятия не имел.

Я вздохнул и поднял глаза на Юджио, усердно работающего топором.Пока я наблюдал за ним, у меня возникла идея. Я убрал свое окно ипопробовал получить информацию о «Мече голубой розы». Ослабив узел,я чуть выпростал рукоять, начертил символ и тюкнул по ней.

В появившемся окне я прочел, что Жизнь меча 197700 – вполне науровне Кедра Гигаса; это число я тоже хотел увидеть. Строкой нижебыла надпись: «Class 45 Object» [20]. Скорее всего, именно это иимело отношение к «уровню управления», который я только что видел.Мой уровень 38 – это гораздо меньше, чем 45.