Какова цель этого мира? И как он управляется?

Если он нужен для отработки технологии Мнемовизуала, то тут ужесовершенствоваться некуда. Поскольку я даже слишком хорошочувствую, что этот мир неотличим от настоящего.

Если думать о внутреннем времени здешнего мира – ужесмоделировано как минимум триста лет; кошмар заключается в том, чтоэто громадное дерево, Кедр Гигас, проживет еще около тысячелетия –судя по тому, какой ущерб Юджио способен нанести его прочности.

Я не знаю, каков на самом деле верхний предел ускоренияПульсвета, но в худшем случае человек, ныряющий в этот мир сзаблокированной памятью, может провести здесь всю жизнь. Конечно,никакой угрозы его реальным мышцам не будет, а поскольку всевоспоминания останутся заблокированы до конца погружения, человек,проснувшись, будет чувствовать просто, что он «видел длинный сон»,– однако что произойдет с душой, с Пульсветом, пережившим этот сон?Совокупность квантов света, которая есть человеческое сознание, –разве у нее самой нет какой-то определенной продолжительностижизни?

Как ни рассуждай – то, что делают с этим миром, выглядиткаким-то чрезмерным, неразумным, необдуманным.

Раз они идут навстречу всем опасностям – значит, у них естькакая-то цель. Какая же? Синон сказала в «Кафе-кости»: чтобы простосоздать реалистичное виртуальное пространство, вполне достаточноАмусферы. Должно быть «нечто», что достижимо, лишь если провестибесконечное время в виртуальном мире, по реалистичностисоперничающем с настоящим…

Идя по узкой тропе, я вдруг поднял голову; между деревьямивпереди я увидел оранжевое закатное небо. У самого края леса возлетропы была полянка, а на ней – хибарка, смахивающая на сарай дляхранения всякой всячины. Юджио подошел к ней и небрежным движениемоткрыл дверь. Я заглянул внутрь из-за его спины; там было несколькообычных железных топоров, небольшой режущий инструмент,напоминающий мачете, всякие веревки-корзинки и длинный кожаныйсверток, содержимое которого осталось для меня загадкой.

Юджио положил в общую кучу «Топор из кости дракона», вышел изахлопнул дверь. Потом повернулся и пошел обратно к тропинке; тут яспросил:

– Ээ, а дверь разве не надо запереть? Это ведь очень ценныйтопор, да?

Глаза Юджио удивленно округлились.

– Запереть дверь? А зачем?

– Ну… чтобы его не забрали…

Лишь произнеся эти слова, я понял. Воров просто не существовало.Потому что в этом их «Индексе Запретов», о котором Юджио говорил,наверняка написано, что воровать запрещено. Юджио серьезно взглянулна меня, оборвавшего фразу посередине, и дал ответ, которого я ужеожидал:

– Такого не может произойти. Потому что только я один открываюэтот сарай.

Я закивал, но тут же в голове у меня родился следующийвопрос.

– Эээ, но… Юджио, ты же говорил, что в деревне есть стража? Ноесли нет воров, зачем нужна эта работа?

– Разве не очевидно? Чтобы защищать деревню от сил тьмы.

– От сил… тьмы…

– Посмотри вон туда. Видишь, да?

Мы как раз прошли под последним деревом, когда Юджио протянулвперед правую руку.

Передо мной расстилалось засеянное поле. Совсем молодые зеленыеколоски, которым еще предстояло набухнуть, колыхались на ветру. Всумеречном свете это было похоже на море; приятная глазу картина.Тропа шла, извиваясь, через поле; далеко впереди виднелся небольшойхолм, у подножия которого росли деревья. Вглядевшись, я увидел нахолме несколько зданий, а в самой середине их скопления – высокуюбашню. Похоже, это и был дом Юджио, деревня Рулид.

Но Юджио показывал далеко за край деревни – на еле заметнуюбелую линию горного хребта вдалеке. Гряда зубьями пилы уходилавправо и влево, докуда взгляд доставал.

– Это Граничный хребет. А за ним – земля, куда не достает светСолуса, страна тьмы. Даже днем небо там закрыто облаками, а свет снеба красный, как кровь. А земля и деревья черные, как уголь…

Юджио, похоже, вспомнил некое событие из далекого прошлого; егоголос задрожал.

– …В краю тьмы живут прОклятые твари, полулюди типа гоблинов иорков, и другие страшные монстры… и еще черные рыцари на черныхдраконах. Конечно, Рыцари Единства, обороняющие хребет, не дают имвторгнуться, но иногда кому-то удается проникнуть сквозь горныепещеры. Я, правда, ни одного еще не видел. И еще: по легенде ЦерквиАксиомы… раз в тысячу лет, когда свет Солуса ослабевает, силы тьмыпод предводительством черных рыцарей пересекают хребет и нападаютна людей. Начинается великая война, в которой стражи со всехгородов и деревень и имперская армия под предводительством РыцарейЕдинства сражаются с ордами монстров.

Недоумевающе склонив голову набок, Юджио затем спросил:

– …Эту сказку знает любой ребенок в деревне. Кирито, ты и еетоже забыл?

– А… это, по-моему, я ее уже слышал когда-то… только… чуток сдругими деталями.

В страхе я пытался уклониться от расспросов. На лице Юджиопоявилась улыбка, словно он откинул все сомнения; потом онкивнул.

– Ясно… кстати, не исключено, что ты не из Норлангарта, а изкакой-то из трех других империй.

– М-может, и так, – кивнул я и, чтобы увести разговор от этойопасной темы, показал на холм, к которому мы все приближались. –Это Рулид, да? Юджио, а где твой дом?

– Мы сейчас видим южный край деревни, а мой дом возле западныхворот, так что отсюда его не видать.

– Хмм. А та высокая башня – это… церковь Сестры… Азарии?

– Ага.

Я пригляделся к верхушке башни; там виднелся символ – крест вкруге.

– Она… воздушнее, чем я себе представлял. Я правда смогу тампереночевать?

– Не беспокойся. Сестра Азария – прекрасная женщина.

Все может быть не так просто; но, если эта Азария-сан, как иЮджио, верит в то, что все люди добры по природе, мне достаточнобудет состряпать какое-то вразумительное объяснение, и проблем невозникнет. Правда, именно сейчас у меня острая нехваткавразумительных мыслей насчет этого мира.

Идеальный вариант – если Сестра Азария и есть наблюдатель отRATH; тогда все будет просто. Но, возможно, тем, кому положенонаблюдать, не стали давать важных постов вроде старейшины илинастоятельницы церкви. Куда больше шансов, что это кто-то изпростых селян; так или иначе, мне надо непременно его отыскать.

Если, конечно, они действительно поместили наблюдателя в этумаленькую деревушку…

Пока я с беспокойством обо всем этом думал, мы с Юджио пересеклипоросший мхом каменный мост, перекинутый через узенький канал, ивошли в «деревню Рулид».

– Вот подушка и одеяло. Если будет слишком холодно, перейди вовнутреннюю комнату. Утренняя молитва в шесть, завтрак начинается всемь. Тебе тоже лучше прийти посмотреть, так что постарайсяпроснуться пораньше. И еще – выходить наружу, когда погасят свет,запрещено. Имей в виду.

Вслед за этим ураганом слов ко мне полетели простенькая подушкаи шерстяное одеяло, и я поспешно выставил руки, чтобы ихпоймать.

Я сидел на кровати, а напротив стояла девочка лет двенадцати навид. Одета она была в черную рясу с белым воротничком;светло-каштановые волосы ниспадали до пояса. Глаза такого же цвета,как и волосы, на все смотрели с любопытством; однако, входя в образСестры, девочка становилась совершенно другим человеком.

Звали ее Селька, и она училась на настоятельницу – жила в церквии изучала Священные искусства. Не знаю, входила ли в ее обязанностизабота о других мальчиках и девочках, живущих в церкви, но со мнойона говорила строго, как мать или старшая сестра. Мне оставалосьлишь улыбаться.

– Так, есть еще что-то непонятное?

– Нет, все нормально. Спасибо большое.

Когда я ее поблагодарил, лицо Сельки чуть расслабилось, но тутже нахмурилось вновь.

– Тогда спокойной ночи – ты ведь умеешь выключать свет, да?

– …Конечно. Спокойной ночи, Селька.

Девочка снова кивнула и вышла из комнаты; со спины было видно,что одеяние ей чуть великовато. Я дождался, когда ее шаги затихнутвдали, и тяжело вздохнул.