Я перевел взгляд с Юджио, произнесшего эти слова с беззаботнымвидом, на ствол дерева с надрубом в четверть толщины.
– …Юджио, ты хочешь сказать, что ты семь лет каждый день рубишьэто дерево, а прорубил всего вот столько?
Глаза Юджио округлились, и он удивленно замотал головой.
– Ну что ты. Если бы на такое потребовалось всего семь лет, этобыло бы повеселее. Послушай, я уже седьмое поколение, кто этимзанимается. С самого основания Рулида, а это уже триста лет, сюдакаждый день приходят рубщики. Думаю, когда я стану стариком ипередам топор восьмому поколению, я успею углубиться, – Юджио свелладони сантиметров на двадцать, – вот на столько примерно.
Я даже ахать больше не мог.
В фэнтезийных ММО есть работы скучные, но требующие большойсосредоточенности, – например, создание вещей и сбор ингредиентов;но потратить целую жизнь и так и не срубить одно-единственноедерево – это уже чересчур. Поскольку здесь искусственный мир, этодерево явно помещено здесь по чьему-то умыслу, но зачем – я понятияне имею.
…Однако у меня возникло какое-то странное ощущение – как будточто-то поползло по спине.
Отчасти повинуясь импульсу, я спросил Юджио, который, отдохнувтри минуты, встал и подобрал топор:
– Слушай, Юджио… а можно мне попробовать?
– Э?
– Нуу, я же съел половину твоего обеда. Значит, я должен своимимускулами помочь с половиной твоей работы, верно?
У меня возникло подозрение, что я впервые в жизни предложилкому-то помочь с его работой – и, вполне возможно, так оно и было.Юджио смотрел на меня разинув рот, потом нерешительно ответил:
– Хмм… ну, вообще-то нет никаких правил, которые запрещаютпомогать другим с их Священным Долгом… но эта работа, ну, она оченьтяжелая. Я сначала даже не мог попасть в нужное место.
– Но ведь не узнаешь, пока не попробуешь, верно?
Я ухмыльнулся и взялся правой рукой за рукоять «Топора из костидракона», который Юджио протянул мне, по-прежнему нерешительнохмурясь.
Топор, хоть и костяной, оказался неожиданно тяжелым; он здоровооттягивал руку. Я быстро ухватил обеими руками обернутую кожейчасть топорища и легонько махнул, чтобы оценить баланс.
Конечно, ни в SAO, ни в ALO я не пользовался секирой какосновным оружием, но уж по неподвижной-то мишени я должен попастьбез проблем. Я встал левее глубокого надруба и скопировалпредыдущую позу Юджио – расставил ноги и чуть подсел.
Юджио смотрел по-прежнему неуверенно, но уже немного синтересом. Убедившись, что он достаточно далеко, я взметнул топорнад головой, потом, стиснув зубы, вложил всю силу в руки и махнулсверху вниз, целясь топором в самую середину глубокого надруба встволе «Кеды Ргигаса».
ТУНН! С глухим стуком топор ударил по стволу сантиметрах в пятиот края надруба. Во все стороны брызнули оранжевые искры, а по моимрукам прошла жесточайшая отдача. Я выронил топор, сунул разомзанемевшие до костей руки между ног и застонал.
– Аай-ай-ай.
– А-ха-ха-ха! – весело расхохотался Юджио, глядя на меня,катастрофически неспособного нанести даже один удар. Поймав мойукоризненный взгляд, он жестом правой руки показал, что извиняется,но смеяться не прекратил.
– …Вовсе не обязательно смеяться так сильно…
– Ха-ха-ха… нет, прости, прости. Кирито, ты слишкомвкладываешься в удар плечами и поясницей. Надо, чтобы все тело былорасслаблено… хмм, как бы это объяснить…
Глядя, как Юджио замедленно повторяет движение топора, я сопозданием понял свою ошибку. Возможно, законы физики и сокращениемышц здесь воспроизводились не так уж строго. Поскольку все это –реалистичный сон, созданный STL, самое важное здесь – это силамоего воображения.
Когда мои руки отошли наконец, я снова взял топор.
– Ну гляди, теперь-то я точно попаду… – проворчал я.
На этот раз я не старался особо зацикливаться на силе удара. Ямощно, но медленно замахнулся, сосредоточившись на движении всеготела. Прежде чем начать движение навыка мечника «Горизонтальныйудар», которым я частенько пользовался в SAO, я черпанул силу визгибе поясницы, добавил момент вращения плеч и отправил это все взапястья рук, а потом в топор… и удар –
На этот раз я стукнул по коре совсем далеко от надруба. Топориздал неприятное «тунн» и отскочил. Однако, в отличие от первогораза, мои руки не онемели. Похоже, я настолько сосредоточился надвижении тела, что начисто забыл про прицел. Юджио явно будет над чем посмеяться– с этоймыслью я повернул голову, но Юджио смотрел неожиданно серьезно. Онзаметил:
– Оо… Кирито, сейчас было совсем неплохо. Но только, когдананосишь удар, не надо следить за топором. Постоянно смотри в томесто, куда бьешь. Попробуй еще, пока не забыл!
– …Мм.
Следующий удар тоже не вышел. Но я продолжал махать топором, аЮджио – помогать советами. Не знаю, сколько ударов я нанес, преждечем мне удалось наконец попасть топором точно в центр надруба,издав высокий металлический звон и послав во все стороны мелкиечерные щепочки.
Потом я поменялся местами с Юджио и воспользовался возможностьюпонаблюдать за пятьюдесятью шикарными ударами. Затем взял топор итоже ударил пятьдесят раз.
Так мы и повторяли раз за разом; не успел я опомниться, каксолнце опустилось к самому горизонту и поляна окуталась туманныморанжевым светом. Как раз когда я последним глотком осушил большуюфлягу, Юджио нанес последний удар и сказал:
– Отлично… еще две тысячи.
– О, мы так много сделали?
– Ага. Пятьсот я, пятьсот Кирито. Вместе с утренней частью – дветысячи ударов в день. Это и есть мой Священный Долг.
– Две тысячи ударов…
Я снова взглянул на большой надруб на гигантском дереве. Как нисмотри, а он ничуть не глубже, чем когда мы начали. Что занеблагодарная работа, подивился я; тут сзади донесся жизнерадостныйголос Юджио.
– Вообще-то у Кирито хорошие мускулы. За последние пятьдесятударов ты выдал хороший звук два… нет, три раза. Благодаря тебесегодня было весело.
– Нет… если бы ты, Юджио, работал один, ты бы сделал гораздобольше. Прости, я хотел тебе помочь, а получилось, что толькомешал… – смущенно заизвинялся я, но Юджио лишь улыбнулся и покачалголовой.
– Я ведь уже сказал, что на это дерево всей моей жизни нехватит? К тому же половина того, что мы сегодня нарубили, за ночьзарастет обратно… А, кстати, я хочу тебе показать кое-чтоинтересное. Правда, слишком часто его открывать не полагается.
С этими словами Юджио подошел к гигантскому дереву и вытянуллевую руку. Изобразив двумя пальцами символы, он тюкнул по чернойкоре.
Ну да, у этого дерева тоже есть прочность. Я подбежал к Юджио. Сколокольчиковым звоном выплыло окно состояния – то есть «ОкноСтейсии». Мы вместе с Юджио заглянули в него.
– Уэ… – вырвался у меня короткий стон. Число в окне былокаким-то совершенно абсурдным, что-то в районе 232 тысяч.
– Хмм, на полсотни меньше, чем когда я смотрел месяц назад… –устало произнес Юджио. – Понимаешь, Кирито… я могу целый годмолотить по Кедру Гигасу, а его Жизнь уменьшится сотен на шесть.Когда я оставлю топор, здесь все равно останется еще больше двухсоттысяч. Теперь ты видишь… полдня чуть медленнее работать – простоерунда. Все же мой соперник – не какое-то там дерево, а «ГигантскийКедр Гигас».
Лишь тут я понял, что это за «Кеда Ргигас» такой. Сочетаниелатыни и английского языка. Первое слово не «Кеда», а «Кедр». «КедрГигас», гигантский кедр.
То есть для этого парня, который передо мной стоит, японскийязык родной, а на английском и других языках звучит нечто вродезаклинаний, «священные слова». Тогда он, может, даже не осознает,что говорит на японском. Язык Подмирья… нет, язык ИмперииНорлангарта? Но минуточку – он называл хлеб «паном». Это, кажется,не английское слово… португальское, что ли? Или испанское?
Эти обрывочные мысли носились у меня в голове; тем временем (я ине заметил) Юджио кончил собираться.
– Кирито, прости, что заставил ждать. Пошли в деревню.
И мы отправились в деревню. Юджио с «Топором из кости дракона»на плече и пустой флягой в руке весело болтал о том о сем. О своемпредшественнике, старике по имени Гаритта, настоящем мастере вобращении с топором; о том, что он, Юджио, малость недоволен, чтоего сверстники в деревне считают его Священный Долг легким. Якак-то реагировал на его рассказы, но мысли мои вертелись вокругсовершенно другого.
