И что прикажете обо всем этом думать?
Допустим, это не тот STL, что я знаю. Я внутри какой-то другой,неизвестной мне установки Полного погружения, причем она работает17 лет. Или, скажем, когда мне говорили, что уровень ускорениямаксимум трехкратный, они ошибались, и на самом деле возможноускорение раз в тридцать, а то и больше. Но вообще-то оба вариантаказались мне одинаково невероятными.
В голове у меня стремительно нарастали тревога и любопытство. Яхотел разлогиниться прямо сейчас и попросить тех, кто снаружи,объяснить, что происходит; но в то же время я хотел остаться здесьи продолжить искать ответы самостоятельно.
Проглотив последний кусок хлеба, я не без боязни спросилЮджио:
– А ты… разве не хочешь пойти ее искать? Ну, в эту… столицу.
Едва я это спросил, сразу в голове мелькнуло: «Блин». Потому чтомои слова вызвали у Юджио совершенно неожиданную реакцию.
Несколько секунд русоволосый парень рассеянно смотрел на меня,потом прошептал:
– Невозможно… Рулид находится на северном краю Северной ИмперииНорлангарта. Чтобы отправиться на юг, в столицу… даже на быстройлошади понадобится неделя. А пешком даже до ближайшего города,Заккарии, идти два дня. Дотуда не добраться, даже если я выйду нарассвете в день отдыха.
– Ну… тогда подготовься как следует к долгой дороге…
– Слушай, Кирито… тебе на вид столько же лет, сколько и мне;разве в той деревне, где ты живешь, тебе не дали Священный Долг?Бросить свой Священный Долг и отправиться путешествовать – такогонельзя себе позволить, разве не так?
– …А, д-да.
Я закивал, пристально наблюдая за реакцией Юджио.
С самого начала было ясно, что этот парень – не NPC. У него такмного выражений лица, такие естественные реплики – он просто неможет не быть натуральным человеком.
Но в то же время, похоже, его действия связаны некими жесткимиправилами, которые куда эффективнее, чем законы в реальном мире.Да, это очень похоже на то, как NPC в VRMMO не могут выйти заграницу отведенной им зоны.
Юджио сказал, что его не арестовали, потому что он не проник натерриторию, куда нельзя входить согласно Индексу Запретов. Выходит,этот «Индекс» – некий свод абсолютных правил, которые связываютЮджио; возможно, он напрямую контролирует его Пульсвет. Я, конечно,не знаю, какой у него Священный Долг… ну, то есть какая у негопрофессия… но я просто не могу представить себе работу болееважную, чем жизнь и смерть девочки, которая была рядом с ним ссамого рождения.
Чтобы окончательно убедиться, я, тщательно выбирая слова,спросил Юджио, пока тот пил из фляги:
– Эмм, а в твоей деревне, кроме Алисы-сан, еще кто-нибудьнарушал этот Индекс… Запретов, еще кого-нибудь забирали встолицу?
Глаза Юджио снова округлились; он вытер губы и покачалголовой.
– Неа. За триста лет истории Рулида был один-единственный раз,когда Рыцарь Единства прилетел к нам в деревню, и это было как разшесть лет назад – так сказал Старый Гаритта.
Договорив, он протянул мне флягу. Я взял и, поблагодарив его,вытащил пробку. Поднеся горлышко фляги к губам, я сделал глоток;жидкость внутри была не холодной, но слабо пахла лимоном икакими-то травами. После трех глотков я вернул флягу Юджио.
Я с невинным видом вытер губы, но мои внутренности едва неразрывались от изумления – бог знает который уже раз за последнеевремя.
…Триста лет?!
Без «внешнего задания условий» проводить прямое моделированиемира в течение столь колоссального времени – для этого функция FLAдолжна обеспечивать ускорение в несколько сотен раз… может, даже втысячу. Если именно такое ускорение было во время моего предыдущегонепрерывного Погружения, сколько же субъективного времени я провелвнутри? Я содрогнулся и ощутил, как у меня мурашки побежали порукам; однако восхищаться столь реалистичной физиологическойреакцией мне было некогда.
Чем больше информации я получал, тем загадочнее все становилось.Все-таки Юджио – человек или программа? И какова в действительностицель создания этого мира?..
Больше, чем сейчас, я не узнаю, если не пойду в деревню, которуюЮджио называет «Рулид», и не поговорю с другими людьми. Хорошо бы мне там встретиться с сотрудниками RATH,которые в курсе ситуации…При этой мысли я кое-какулыбнулся Юджио и сказал:
– Спасибо за еду. Извини, я съел половину твоего обеда.
– Ничего, ничего. Все равно этот пан у меня уже поперек горластоит, – с очень естественной улыбкой ответил он и быстро свернултряпицу, в которой был обед. – Ладно; прости, сейчас просто подождинемного. Пока я не закончу дневную работу.
С этими словами Юджио проворно вскочил. Я поинтересовался:
– Да, кстати, твоя работа… то есть Священный Долг – это что?
– А, ну да… оттуда тебе не видно.
Юджио улыбнулся и поманил меня пальцем. Я встал и следом за нимобошел вокруг гигантского дерева.
Там меня ждал очередной сюрприз; у меня отвисла челюсть.
В черном как ночь стволе великана был надруб глубиной процентовдвадцать от его толщины, а может, и больше – где-то метровый.Черная древесина внутри походила на уголь, плотно расположенныегодичные кольца металлически блестели.
От надруба мой взгляд опустился ниже, где к стволу был прислонентопор. Простая форма с одним лезвием – в общем, не для боя; но илезвие, и топорище очень большие. Сделаны они были из одного и тогоже светло-серого материала, испускающего таинственное матовоесияние, как от нержавеющей стали. У меня почему-то возниклоощущение, будто топор был целиком вырезан из куска какого-товещества.
Юджио правой рукой ухватился за рукоять в том месте, где онабыла обернута блестящей черной кожей, и взвалил на плечо. Потомподошел к левому краю полутораметровой длины надруба, расставилноги пошире, чуть подсел и крепко сжал топорище обеими руками.
Тощее тело изогнулось, отводя топор далеко назад, короткая пауза– и лезвие стремительно рассекло воздух. Тяжелый на вид топорврезался точно в середину надруба, издав чистый металлический звон.Несомненно, это и была природа того странного стука, который привелменя сюда. Звук ударов топора по дереву – моя интуитивная, ни начем не основанная догадка оказалась верна.
Я смотрел в полном восхищении. Юджио, можно сказать, владелтелом идеально; удерживая ритм и траекторию, он наносил удар заударом с точностью машины. Замах длился две секунды, потомсекундная пауза, во время которой Юджио набирался сил, и секунда наудар. Движения переходили одно в другое настолько плавно, что можноподумать, будто в этом мире тоже есть навыки мечника.
Ровно пятьдесят ударов, один удар каждые четыре секунды. Двестисекунд это продолжалось, затем Юджио извлек топор из глубокогонадруба и испустил протяжный вздох. Прислонил топор к стволу,уселся на ближайший корень. Он тяжело дышал, на лбу выступилибисеринки пота. Наблюдая за ним, я подумал, что, должно быть махатьтопором тяжелее, чем мне всегда казалось.
Я подождал, пока он отдышится, и спросил:
– Значит, твоя профессия… в смысле, Священный Долг – дровосек?Ты рубишь деревья в лесу?
Юджио достал из кармана платок и вытер лицо, потом склонилголову чуть набок и, чуть подумав, ответил:
– Ну… можно сказать и так. Но мой Священный Долг относитсятолько к одному дереву, которое я уже семь лет рублю, – вот кэтому.
– Эээ?
– На священном языке этого великана зовут «Кедр Гигас». Но людив деревне зовут его «древо зла».
…Священный язык? Кеда… Ргигас?..
На мой неуверенный взгляд Юджио понимающе улыбнулся и, показавна верхушку дерева у себя над головой, пояснил:
– Его так называют, потому что он забирает все благословениеТеррарии из земли вокруг себя. Поэтому под его ветвями может раститолько мох, а деревья, которые попадают в его тень, все низкие.
Что такое Террария, я не знал, но, похоже, мое первоевпечатление, возникшее, когда я увидел дерево и поляну вокруг него,было верным. Я кивнул, приглашая Юджио продолжить.
– Взрослые в деревне хотят расширить поля на юг. Но ничего неполучится, пока здесь стоит это дерево. Поэтому они хотят егосрубить; но только его ствол ужасно твердый – понятно, это же«древо зла». Если его рубить обычным стальным топором, он послепервого же удара сломается. Поэтому они потратили уйму денег, чтобыкупить в столице этот топор из кости древнего дракона, и назначили«Долг рубщика» человеку, который должен каждый день ходить сюда ирубить. Вот, и это я.
