Черная влажная почва оказалась удивительно мягкой; я сразу жеувидел переплетение тонюсеньких корешков травы. В этом переплетениичто-то шевелилось; я осторожно взял это кончиками пальцев иподнял.
Маленький червячок, всего сантиметра три. Блестящее зеленоесоздание, извлеченное из своего убежища, отчаянно извивалось. Это что, новый вид?Не успел я так подумать,как червячок поднял один конец своего тела – передний, надополагать – и издал тихое «кюу-кюу». Чувствуя, что у меня начинаеткружиться голова, я вернул червячка на вырытую землю. Потом сновапосмотрел на свою правую руку: вся ладонь измазана черной грязью,частички почвы забились под ногти.
Несколько десятков секунд мои мысли блуждали в голове, котораянаконец с явной неохотой родила три гипотезы, позволяющиеболее-менее объяснить мое нынешнее положение.
Первое. Возможно, это место – виртуальный мир, созданныйпродвинутой версией нынешней технологии Полного погружения. Моепробуждение посреди леса – стандартное начало фэнтезийной RPG.
Однако если так… ни один известный мне суперкомпьютер неспособен сгенерировать столь детализованные 3D-объекты. Правда,можно предположить, что я утратил часть воспоминаний и на самомделе прошло уже несколько лет (а то и десятилетий).
Далее. Возможно, это место где-то в реальном мире. Это означает,что я стал жертвой преступления, незаконного эксперимента или злогорозыгрыша; кто-то одел меня вот в это и выбросил в лес, находящийсябог знает где – по погоде смахивает на Хоккайдо, а может, где-то вюжном полушарии. Однако я сильно сомневаюсь, что в Японии водятсяблестящие зеленые черви, издающие звук «кюу-кюу». И не только вЯпонии, а вообще на Земле.
Наконец, последняя гипотеза. Я реально в другом измерении, вином мире, может, даже на том свете. В манге, аниме и книжках такоебывает сплошь и рядом. Если следовать канонам жанра, сейчас мнепредстоит спасти девушку от монстров, выслушать просьбудеревенского старейшины стать героем-избавителем и сразиться скоролем демонов. Только вот «стального меча» у меня на поясенету.
Мне страшно захотелось расхохотаться; я схватился за живот икое-как переборол это желание, после чего решил исключить третийвариант из рассмотрения. Я потерял из виду границу между реальным инереальным, и появилось ощущение, что рассудок тоже постепенноначинаю терять.
Так все-таки – это виртуальный мир? Или реальный?
Если первое, то, каким бы суперреалистичным он ни был, это легкопроверить. Достаточно забраться на ближайшее дерево и сигануть снего вниз головой. Если я разлогинюсь или воскресну в каком-нибудьхраме, значит, я в виртуальном мире.
Но если вокруг меня реальный мир, то такой эксперимент приведетк худшему из возможных результатов. Когда-то давно я читал роман,где некая преступная организация, желая заснять настоящую«смертельную игру», похитила десяток человек и оставила их в дикойприроде, чтобы они поубивали друг друга. Казалось бы, в реальноститакое немыслимо, однако ведь «происшествие с SAO» – это по сути тоже самое. Если я и правда нахожусь в игре, устроенной где-то вреальном мире, то самоубийство в самом ее начале – вряд ли хорошийвыбор.
– …Если так, то они еще не сделали кое-чего… – задумчивопроговорил я. Акихико Каяба по крайней мере выполнил некиеминимальные обязанности – объяснил все в деталях в самом началеигры.
Я задрал голову к небу, виднеющемуся между верхушками деревьев,и прокричал:
– Эй, ГМ-сан! Если ты слушаешь, ответь мне!!!
Но сколько я ни ждал, ни гигантское лицо, ни фигура с капюшономтак и не возникли. Тогда я принялся вновь разглядывать окружающийподлесок, а потом изучил свою одежду в поисках чего-то, что сошлобы за мануал; однако все без толку.
Судя по всему, тот, кто зашвырнул меня сюда, не намерен отвечатьна мои просьбы о помощи. Эта ситуация, в которую я влип, – либонесчастный случай, либо… но…
Слушая беззаботный птичий щебет, я принялся думать, что делатьдальше.
Если это несчастный случай в реале, то, по-моему, уходить отсюда– плохая идея. Вполне возможно, сюда уже идут спасатели.
Но только – что бы это мог быть за несчастный случай?
С натяжкой можно предположить какую-то проблему с транспортом,на котором я путешествовал (машина или, может, самолет); я свалилсябез сознания в этот лес, а от сотрясения потерял память о том, чтопроизошло непосредственно перед и после аварии. Но это не объясняетмоего странного одеяния, да и на теле у меня ни царапины.
Или же что-то случилось во время моего погружения в виртуальныймир; такое тоже возможно. Какое-то нарушение при передаче сигналов,и в результате я попал в какой-то мир, который изначально не былподсоединен. Но в таком случае нельзя объяснить столь высокуюдетализацию объектов.
Кроме того, если исходить из этого предположения, получается,что все произошло по чьей-то воле. В таком случае следует считать,что, пока я чего-то не предприму, ничего не изменится.
– Который же из них… – пробормотал я.
Реальность? Или VR-мир? Должен существовать какой-то способ ихразличить.
Должен быть способ. «Виртуальный мир, настолько совершенный, чтоего невозможно отличить от реального» – расхожая фраза, но насамом-то деле вряд ли можно воспроизвести все, что есть в реале, состопроцентной точностью.
Минут пять я сидел на травке, размышляя о разном. Однако никакиеразумные идеи в голову не шли. Будь у меня микроскоп, я мог быпоискать микроорганизмы в почве; а если бы у меня был самолет,можно было бы слетать до края карты. Но, увы, при мне только руки иноги, и максимум, на что я способен, – копать землю.
Эх, была бы Асуна на моем месте – она бы точно смогларазобраться, что это за мир, – придумала бы какой-нибудь способ,который мне и в голову не приходит.С этой мыслью якоротко вздохнул. Да, и она бы на моем месте не сидела тут,беспокоясь непонятно о чем, а действовала бы.
Меня вновь охватило чувство беспомощности; я закусил губу.
Просто удивительно, что я сразу так растерялся всего лишьоттого, что не могу связаться с Асуной; однако же факт. Я ведьпоследние два года почти все свои решения с ней обсуждал. А сейчасбез мыслительной поддержки Асуны я чувствовал себя процессором, укоторого отключили половину ядер.
Я как будто вчера еще говорил с ней несколько часов в бареЭгиля. Если бы я знал, что такое случится, я бы говорил не проRATH и STL, а про то, как различать реальность отсверхдетализированных виртуальных ми-…
– Ах…
Я машинально привстал. Окружающие звуки резко притихли.
Вот оно что. А я только сейчас сообразил.
Я ведь уже знал об этом. Об установке, которая далеко опережаетсовременные устройства Полного погружения; о технологии,позволяющей создать VR-мир на суперреалистичном уровне. Получается,я сейчас…
– В Трансляторе души?.. Я… в Подмирье?..
Ответа на мое бормотание не последовало; полностью сбитый столку, я машинально заозирался.
Лес из старых суковатых деревьев, которые выглядели ну абсолютнонастоящими. Колышущаяся трава. Порхающие бабочки.
– Все это… искусственный сон, который пишется напрямую в мойПульсвет?..
Когда я приступил к работе в венчурной компании RATH, в первыйже день исследователь и оператор установки Такеру Хига-си с гордымвидом объяснил мне общее устройство STL и насколько реалистичнымиры, которые он создает.
И вскоре, отправившись в тестовое погружение, я понял, что егослова вовсе не были преувеличением… однако тогда я видел всего лишьодну комнату. Конечно, стол, стул и всякие мелкие вещицы, которыетам были, выглядели совсем как настоящие, но все же комнату нельзяназвать «миром».
Однако лес, который сейчас меня окружает, – возможно, он тянетсяна несколько километров. Да нет – если вон тот горный хребет,смутно видимый за вершинами деревьев, настоящий, то этопространство вполне может быть размером в десятки километров, а тои в сотни.
Если пытаться создать такое на основе существующих технологий,всех файлохранилищ мира не хватит, чтобы уместить нужный объемданных. Лишь принципиально новая технология… такая, как STL и«мнемовизуал»… позволит не только создавать сцены, невозможные вреальности, но и наполнять их невообразимым количествомобъектов.
