Я вгляделся в сумрак между деревьями; похоже, лес продолжался,докуда взгляд доставал. Шершавую, волнистую кору и землю поддеревьями покрывал густой ковер мха, отсверкивающий под солнцемзеленью и золотом.

Я глянул вправо, потом назад; старые древесные стволы былиповсюду. Иными словами, я вроде как находился на маленькой травянойполянке посреди чащи леса. Наконец я задрал голову; между кривымиверхушками деревьев, торчащими во все стороны, виднелось синеенебо, по которому плыли одинокие облачка, – все как я ожидал.

– Где… я? – вновь прошептал я и вздохнул. Но ответа непоследовало.

Я обшарил каждый уголок и закоулок памяти, но так и не смогвспомнить, как меня угораздило лечь спать в этом месте. Лунатизм?Амнезия? Эти опасные слова вспыхнули у меня в мозгу, но тут же –не, этого не может быть! – я их отмел.

Я… мое имя Кадзуто Киригая. Возраст – 17 лет 8 месяцев.Живу в Кавагоэ, префектура Сайтама, с матерью и младшейсестрой.

Персональная информация всплыла легко и без проблем; это менямалость успокоило, и я принялся выуживать воспоминания дальше.

Я учусь во втором классе старшей школы. Но, поскольку впервом семестре будущего года я уже смогу закончить школьноеобучение, я подумываю следующей осенью поступить в университет. Да,я советовался с кем-то на этот счет. В последний понедельник июня –шел дождь – я после школы заглянул в бар Эгиля «Кафе-кости» вОкатимати и там говорил с моей подругой Синон, то есть Сино Асадой,про «GunGale Online».

Затем к нам присоединилась Асуна, Асуна Юки, мы втроемразговаривали какое-то время, потом вышли из бара.

– Асуна… – мягко прошептал я.

У меня есть любимая девушка, она же партнер, которому я могуполностью доверить прикрывать мне спину. Я несколько раз огляделокрестности в надежде увидеть ее силуэт, четко отпечатавшийся вмоей памяти. Однако и на травяной поляне, и в лесу былобезлюдно.

Сражаясь с внезапно накатившим чувством одиночества, я продолжилсвой путь по воспоминаниям.

Мы втроем вышли из бара; затем мы с Асуной распрощались сСинон. Потом отправились в метро, по линии Гиндза добрались доСибуи, там пересели на линию Тоёко до Сэтагая-ку, где живетАсуна.

Когда мы вышли на станции, дождя уже не было. Мы шлирядом по тротуару и говорили про университет. Я сказал, что хочупоступить в университет в Америке, и как последний эгоист попросилАсуну поехать вместе со мной. Тогда она улыбнулась своей всегдашнейласковой улыбкой и –

В этом месте мои воспоминания оборвались.

Ничего не помню. Что Асуна ответила? Как я с ней попрощался ивернулся на станцию? Во сколько я вернулся домой, во сколько легспать? Ничего из этого у меня в голове не было.

Встревожившись, я принялся отчаянно шарить в памяти в поискахдругих воспоминаний.

Однако улыбка Асуны потускнела, словно погрузившись под воду;следующая за этой улыбкой сцена выходить наружу не желала, как бысильно я ни пытался ее вытащить. Нахмурившись, я закрыл глаза ипродолжил рыться в унылом сером вакууме.

Алая вспышка.

Я почувствовал, что задыхаюсь; я словно с ума сходил.

Лишь два каких-то образа всплыли в голове, как крохотныепузырьки. Я машинально сделал глубокий вдох, наполнив грудь сладкимвоздухом. Внезапно я вновь отчетливо ощутил жажду, о которой успелуже позабыть.

Вне всяких сомнений, вчера вечером я был в Миясаке, Сэтагая-ку.Тогда каким же образом я очутился в глубине незнакомого леса, даеще в спящем состоянии?

Погодите, а это правда было вчера? Ветерок, который гладит моюкожу, – прохладный и приятный. В лесу ни намека на влажность, какойположено быть в конце июня.

Вот тут в меня закрался неподдельный страх.

«Вчерашние воспоминания», за которые я отчаянно цепляюсь, как закрохотную лодочку посреди штормового моря, – они настоящие ли? А ясам… тот ли, кем себя считаю?..

Я ощупал свое лицо, несколько раз дернул себя за волосы; потомопустил руки и принялся рассматривать. Я малость успокоился,убедившись, что они точь-в-точь такие, какими я их помню: уоснования правого большого пальца родинка, с тыльной стороны левогосреднего шрам, полученный еще в детстве.

Лишь тут я заметил, что на мне довольно странное одеяние.

Вместо обычной пижамы – вовсе не футболка, не школьная форма ивообще не что-либо из моего гардероба. Сколько ни вглядывайся –непохоже, чтобы эта одежда была фабричного изготовления и что ееможно купить.

Светло-синяя рубаха с коротким рукавом, то ли хлопчатобумажная,то ли льняная. Текстура ткани нерегулярная и из-за этого довольногрубая на ощупь. Швы как будто вручную сделаны, не на швейноймашинке. Ворота нет, на груди V-образный вырез и светло-коричневыйшнурок-завязка. Я взял шнурок в руки и пригляделся: он явно не изсинтетических волокон – похоже, это тонкая полоска натуральнойкожи.

Штаны из того же материала, но бежевые – судя по всему,некрашеные. Карманов нет; кожаный ремень застегнут на тонкую иузкую деревянную пряжку, а не на металлическую. Кожаные ботинки навид тоже ручной работы – толстая кожаная подошва пришита к верхуботинка грубыми стежками.

Никогда в жизни я не видел такой одежды и обуви. …То есть – вреальном мире никогда.

– …Так, – пробормотал я и легонько вздохнул; мои плечирасслабились.

Все-таки это одеяние было мне знакомо, хотя и выгляделосовершенно по-другому. В средневековой Европе (или, можно сказать,в фэнтези) это были так называемые «туника», «полотняные штаны» и«кожаные ботинки» [15]. Так что здесь на самом делене реальность, а фэнтезийный мир – или знакомый мне виртуальныймир.

– Так… – снова проговорил я и склонил голову набок.

Это значит, я спал в Полном погружении? Но когда и в какую игруя вошел? И почему я этого не помню?

Ладно, когда выйду, все узнаю. С этой мыслью я взмахнул правойрукой.

Прошло несколько секунд, окно не открылось. Тогда я взмахнуллевой. С тем же результатом.

Слушая беспечный птичий щебет и шелест листьев, я отчаяннопытался стряхнуть ощущение дискомфорта, ползущее вверх поспине.

Это – виртуальный мир. Должен быть виртуальный мир. Но, вовсяком случае, это не Альвхейм, с которым я хорошо знаком. Да ивообще это не стандартный VR-мир, созданный на основе «Семени».

Но разве я только что не убедился, что у меня есть родинка ишрам, в точности как в реальном мире? VR-игры, способной в точностивоспроизводить такие вещи, попросту не существует.

– Команда… логаут.

Я произнес эти слова, цепляясь за лучик надежды, но ничего непроизошло. Тогда я уселся, скрестив ноги, и снова вгляделся всобственную ладонь.

На кончиках пальцев – узор папиллярных линий. На костяшках –морщинки. На тыльной стороне ладони – тонкие мягкие волоски.Капельки холодного пота, которые уже давно начали выступать.

Я вытер пот о тунику и еще раз пригляделся к материи.Домотканая, из грубых нитей. На поверхности четко виден пушистыйворс.

Если это виртуальный мир, то создавшая его машина имеет простоужасающую производительность. Глядя на рощу перед собой, я правойрукой сорвал травинку и поднес к глазам.

Стандартные VR-миры на основе «Семени» используют технологию,позволяющую повышать детализацию предметов, на которых сфокусированвзгляд, однако за моим резким движением эта технология бы неуспела, и тонкую текстуру травинки я бы увидел лишь посленебольшого лага. Однако все мельчайшие детали – тоненькие жилки,зазубренный край листа, капелька росы в желобке – я увидел сразу,как только всмотрелся.

Стало быть, объекты в моем поле зрения генерируются в реальномвремени с миллиметровой точностью. Но тогда информация ободной-единственной травинке должна занимать несколько десятковмегабайт. Такое вообще возможно?

Не хочу больше об этом думать.Подавив своимысли, я раздвинул траву, росшую у меня под ногами, и принялсякопать землю, за неимением лопаты пользуясь правой рукой.