камня. За ним высадились еще двое, включили фонари, и пешим ходом вся компания втянулась в извилистую пещеру. У одного под мышкой находился пухлый кейс. Тремя фигурами десант с «Нэнси» не ограничился. Заволновалась вода под камнями, и рядом с лодкой вынырнуло нечеткое пятно. На плиту вскарабкалась фигура в облегающем гидрокостюме. За ней еще одна, третья. Группа людей, неслышно ступая, скрылась в пещере. На вершине скалы объявились еще двое, бдительно осмотрелись. Один приготовил автомат, другой — рацию…

А переносчики чемодана неспешно покоряли петляющую полость. Люди выверяли каждый шаг, светили под ноги. Тропинка была символической. С потолка свисали сосульки, неровности стен царапали плечи. По каменному желобу у правой стены струился ручеек — морская вода переливалась из одной природной ванны в другую. Мужчины достали пистолеты, взвели затворы. Люди нервничали. Пещера обрывалась резким сужением и тупиком, там что-то беспокойно ворочалось. Приглушенно заработала компактная рация.

— Готовы? — прошептал Максим. — Как вы там?

— В достатке, — проворчал Фаткин. — Достало все… И так паршиво на душе, ты тут еще…

— Вспомнил наконец-то, — сварливо отозвалась Бобышка. — Ты как бог, Максим. Люди в тебя верят, а тебя нет. Что хочешь? Пожелать счастливой посадки?

— К вам приближается делегация. Так что выбирайтесь из коматозного состояния и будьте готовы ко всему. Не бойтесь, сильно вас бить не будут. — Он натянуто хихикнул и отключился.

Членам «делегации» тоже становилось не по себе. Они продвигались с черепашьей скоростью, вприсядку, напряженно работали ушами.

— На месте, — прозвучало по курсу, и люди рассыпались, рассредоточились. Чертыхнулся «переносчик» чемодана — он чуть не сверзился в ручей. В прыгающем свете было видно, что пещера завершается тупиком — в тупике громоздились камни, за ними что-то ворочалось. Ручеек нырял под вертикальную стену и продолжал движение — сразу за стеной он срывался с обрыва, превращаясь в маленький водопад. Сквозного выхода, похоже, не было — это было странно. Метрах в пятнадцати прорисовалось извивающееся тело с мешком на голове. Оно испустило стон. Заложницу держали сзади мужские руки.

— Уберите фонарь… — прохрипел злоумышленник. — У меня пистолет, я ее убью…

Дрогнул фонарь, электрическое пятно уперлось в стену.

— Отпусти ее, скотина… — зашипел представитель бизнесмена Колпача. — Мы принесли деньги…

— Не двигаться, оставаться на месте, — распорядился преступник. Снова вспыхнула возня, он, кажется, придавил заложницу к камням. — А теперь внимание, господа, позвольте убедиться, что с деньгами все в порядке. В том месте, где вы стоите, найдете выдвижной ящик от трельяжа. Он слева, в нише под стеной. Поищите, пожалуйста, если вам не сложно… Нашли? Да, слышу, спасибо. На дне найдете сложенный пакет из плотной полиэтиленовой ткани. Упакуйте в полиэтилен кейс и хорошенько его оберните — не хотелось бы, чтобы деньги намокли… Теперь положите кейс в ящик, возьмите ящик двумя руками и перенесите в ручей. Он сам доплывет по назначению…

— Перебьешься, скотина, — процедил работник. — Откуда я знаю, что у тебя в мешке племянница Георгия Львовича? Сними мешок, пусть покажет лицо.

— Никаких условий! — нервно взвизгнул преступник.

— Господи, это я… — глухо простонала из-под мешковины заложница. — Пожалуйста, делайте то, что он просит, это же дурак какой-то…

— Заткнись! — прорычал преступник.

— Голос Риты, — прошептал в затылок коллега «переговорщика». — Падлой буду, Леха, это голос Риты…

— Живо бросайте деньги в ручей! — завизжал преступник, у которого нервы, похоже, были не в порядке. — Я в натуре дурак, я за себя не отвечаю!

Возня, плеск — и денежки поплыли от точки «А» к точке «Б»!

— Не двигаться! — срывая голос, вопил преступник. — Никому не двигаться!

Ящик благополучно добрался до водопада (на «испытательном стенде» он это делал идеально), провалился под стену. Было слышно, как он падает вместе с водой в соседней пещере — и попадает в надежные руки. Повисло молчание, только заложница под мешковиной стонала и всхлипывала. В соседней пещере трижды постучали металлом по камню — условный знак, что с деньгами все в порядке.

— Забирайте свою бабу, — как-то обреченно вымолвил преступник, отталкивая от себя заложницу.

— Георгий Львович, Рита у нас, — поведал в рацию работник и устремился вперед, включив фонарь на полную мощность. Он опередил своих товарищей, схватил девушку, метнувшуюся ему навстречу, повалил ее на камни. И мгновенно пещера огласилась воплями и грохотом! Неслись «аквалангисты», дождавшиеся своего часа. Заложницу блокировали, перекрыли к ней доступ «посторонним». Сдавленно хрюкал схваченный преступник — бежать ему было некуда. Его схватили за грудки, бросили на камни. Он защищался руками, резонно догадываясь, что сейчас его будут бить. Поблескивали подслеповатые глаза. Отставные бойцы «державного» морского спецназа немного растерялись — не походил этот робкий тип на отпетого бандита. А работника, ответственного за деньги, внезапно охватили нехорошие предчувствия. Заложница, придавленная к плите, мелко подрагивала и уже не плакала. Складывалось впечатление, что она смеется! Работник отпрянул от нее, сорвал с головы мешковину. Товарищ услужливо поднес фонарь. Это была не Рита! Единственное утешение, что женщина — худощавая, смуглая, со смеющимся, хотя и обреченным лицом. На груди у нее висел аудиоплеер фирмы Sony — почти без искажений воспроизводящий звук.

— Сука… — захрипел работник. Он схватил девушку за горло, сжал с такой яростью, что та посинела.

— Нам очень жаль, господа… — просипела Бобышка. — Эта постановка была необходима… Учтите, если будете нас бить, таким же избиениям подвергнут заложницу… Так что не стоит этого делать, как бы вам ни хотелось…

— Мы будем жаловаться… — пискнул Фаткин, обретший свой заслуженный подзатыльник. — Что за дела, не трогайте нас…

Работник схватился за рацию — сделать первый шаг к своему увольнению. Но босс не отзывался, в эфире потрескивали помехи…