небольшой лодочке можно было совершить увлекательную прогулку по «подземно-надводному» миру. «Пенелопа» совершала каботажное плавание — мимо палаточных городков на краю ковыльчатой степи, мимо редких поселков, скопищ легковых автомобилей. По пляжам сновали фигурки туристов, кто-то купался в мягких волнах. Проплыл живописный мыс, похожий на лоб неандертальца. Пиратское судно в этой местности никого не волновало. Возможно, взбешенный генерал Нечипорук отправил погоню по ложному следу — считалось маловероятным, что пираты пойдут в Крым. Сновали мелкие суденышки. По левому борту прошел обросший ржавчиной катер: кто-то помахал пассажирам на яхте, пассажиры радушно помахали в ответ. Бобышка загорала на корме, жалуясь Макару на свою худобу, из-за которой ее постоянно уносит ветер.

— «Тархан» — «территория, свободная от налогов», — глуховато вещала Рита, прижимаясь к Максиму. — «Кут» — «местечко, уголок». Видимо, в древности здесь была офшорная зона… Это наименее заселенная область Крыма. Здесь только несколько небольших деревушек… «Черный мыс» — «Карамрун» — мы уже прошли… Видишь бугры на холме? Там когда-то было древнегреческое поселение, а по соседству — скифский могильник… Еще несколько миль, и мы войдем в необитаемую зону — там нет дорог, подъехать к морю сухопутным транспортом невозможно, пляжи отсутствуют… Может, не надо, Максим? — Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Что не надо? — Он смутился.

— Я не спешу домой…

Он обнял ее, поцеловал в висок, и снова мурашки поползли по коже — он безнадежно тонул в ее цепляющих глазах.

— Давай договоримся, что в этом нет ничего личного. — Он с усилием нахмурился. — Твои каникулы уже кончаются, а одной романтикой сыт не будешь. Я найду тебя, клянусь — обязательно найду. Вот закончится нервотрепка, позвоню, увезу тебя из твоей дыры — откуда там… из Донецка, Днепропетровска…

— И почему я в это не верю? — шептала она и часто моргала, прогоняя из глаза соринку. Потом нахмурилась. — Приказывай своему рулевому, Максим, пусть сдает к берегу — хватит торчать на юру, на мель не сядем…

Багровый шарик уже садился, морщинистые сумерки опускались на море, когда «Пенелопа» подошла вплотную к скалам. Пиратов окружала нелюдимая местность. Здесь в принципе отсутствовал пологий спуск к воде. Скалы обрывались в море, причудливые каменные острова теснились вдоль берега. Черные пещеры разверзали врата. Скалы громоздись повсюду — рыхлые, губчатые, пупырчатые. Извилистые проливы вгрызались в сушу, темнели пещеры, забраться в которые можно было только на шлюпке. Загорались бортовые огни — «Пенелопа» входила в узкий изрезанный фьорд, едва не касаясь бортами бугорчатых стен. Глубиномер показывал шестьдесят футов под килем. Коллективный разум пришел к выводу, что затопить яхту никогда не поздно, пусть пока постоит. Люди собирали ценные вещи, одежду, акваланги, деньги и драгоценности, изъятые у зажиточных слоев населения. Упаковывали ценное спиртное, готовили веревки, спасательные круги. Пролив расширился, над головой зависла массивная глыба. Появилась возможность спустить на воду шлюпку. Под весом девяти человек и уймы вещей она дала серьезную осадку. Плавно заработали весла. Тьма уже сгустилась, заполняла все пазухи и расщелины. Шлюпка медленно скользила по проливу, свернула в пещеру с массивным арочным сводом. Свет фонарей вырывал из мрака мрачноватые рельефные стены, свисающие с потолков сосульки и целые портьеры из узорчатых сталактитов. Над головой разверзались карстовые колодцы, и можно было наблюдать звездное небо. Рита была уверена, что под горой можно пройти насквозь. Так и сделали — забрезжил просвет, возник параллельный залив, в который шлюпка едва протискивалась. Метрах в тридцати на восток имелась возможность высадиться на каменистую площадку. Известняк в этом месте вздымался уступами, образуя лестницу. Наверху дул порывистый ветер. Колыхался бурьян, закручивалась в спирали глинистая пыль. В округе ни одного огонька — от дорог и фермерских угодий этот участок заслоняли массивные бастионы скал. Никакого «туристического» мусора — сомнительно, что в последние тридцать лет здесь появлялись двуногие. Шли с опаской — под ногами разверзались природные колодцы, местность насыщали потенциальные обвалы и осыпи. Люди вереницей перетекли к обрыву, сгрудились над морем. Картина с высоты открывалась завораживающая. Небольшая бухта изобиловала каменными островами всевозможных конфигураций. Береговая линия заковыристо изгибалась, то нависала над морем, то дробилась на террасы. Далеко под ногами вырисовывались входы в гроты и подземные галереи. Местность действительно представляла интерес.

— В общем, как-то так, — вздохнула Рита — девушка впадала в меланхолию.

— Красиво здесь, — пробормотала Светка, прижимаясь к своему Фаткину. — Закат был такой живописный… О боге почему-то думается…

— Бога нет, — проворчал всезнающий Фаткин.

— Откуда информация? — удивился Ильич. — Заметь, Григорий, еще никем не доказано, что бога нет.

— Как и обратное, — фыркнула Бобышка.

— История с богом какая-то темная, — задумался Макар. — Всю жизнь не мог понять, почему бог не выходит в свет и порождает вечную грызню атеистов и верующих. Ему же выгодно, чтобы в него верили, нет? Ну, появился бы, снял бы все вопросы, куда проще? Но нет, не выходит. Ей-богу, темная история…

— Отставить теологические дискуссии, — проворчал Максим. — У нас есть несколько часов, друзья мои, чтобы исследовать местность, никуда не провалиться, составить план и подготовиться к его реализации. Вся округа в радиусе мили должна контролироваться.

— Ты уверен, что будут сюрпризы? — спросил Ильич.

— Для олигарха — да, — кивнул Максим. — Сомнительно, что этот тип безропотно отдаст деньги и не попробует поквитаться.

Работа кипела всю ночь. И когда небо за скалами на востоке стало наливаться серостью, Максим, отдуваясь, опустился на обрыв и свесил ноги через край. В «безопасном» мобильнике пока еще теплилась жизнь. Он вздохнул и пробежался по цифрам:

— Георгий Львович? С добрым утром, похитители беспокоят. Просим прощения за ранний звонок. Вы приготовили два миллиона евро?.. Не нужно ругаться, Георгий Львович, это не будет способствовать заряду бодрости на целый день. Сейчас я продиктую координаты, куда вы должны доставить деньги. Полуостров Крым — вас не затруднит? В принципе, все рядом. У вас шестнадцать часов — мы будем ждать ровно в семь. А сейчас прослушайте пошаговую инструкцию, отступать от которой крайне не рекомендуется, если не хотите, чтобы с вашей племянницей что-то случилось. Пункт первый: мы не признаем фальшивые деньги или «куклы» из нарезанной бумаги…