впоследствии оказавшее огромное влияние на дальнейший ход всей войны в воздухе над Кореей: это было появление истребителей МиГ-15, оказавшихся самым неприятным сюрпризом для американского командования. Точнее, концентрация «МиГов» на аэродромах Маньчжурии была зафиксирована ещё в середине октября, но тогда никто не придал особого значения их появлению. Даже после первых воздушных схваток с этими перехватчиками американцы не воспринимали МиГ-15 как нечто существенное, но он быстро заставил обратить на себя самое пристальное внимание. Уже 9 ноября «МиГи» подбили один RB-29 из состава 31-й разведывательной эскадрильи, совершивший аварийную посадку в Японии. При этом погибли пять членов экипажа разведчика, а самолёт пришлось списать как не подлежащий восстановлению. В утешение себе американцы заявили, что стрелок этого самолёта сержант Гарри Дж. Лэйвин смог сбить один из атаковавших реактивных истребителей. Однако это был не более чем миф. После этого на 31-ю разведывательную эскадрилью, базировавшуюся в Екота, возлагались задачи по разведке глубины вражеской территории, в том числе баз «МиГов» у Ялуцзяна и в Маньчжурии, а также аэрофотосъемка для изготовления точных карт.
На следующий день у Ялуцзяна «МиГами» был сбит второй В-29, на этот раз из состава 307-й группы. В течение последующих двух недель «МиГи» повредили ещё три В-29, а 14-го числа американцы сообщили, что стрелку из 371-й бомбардировочной эскадрильи штаб-сержанту Ричарду В.Фишеру удалось сбить ещё один МиГ-15. Как бы там ни было, но, вопреки этим «успехам», штабным операторам стало очевидно, что «суперкрепостям» требуется истребительный эскорт, так как сами бомбардировщики не в состоянии надежно себя защитить, поскольку их системы управления огнем не успевали вырабатывать данные для прицельной стрельбы по маневрирующим с околозвуковыми скоростями МиГ-15. Однако американскому командованию, со дня на день ожидавшему капитуляции противника, было не до таких мелочей.
Между тем, ситуация на земле в конце ноября резко изменилась. На помощь разбитой северокорейской армии была брошена превосходно оснащённая полуторамиллионная группировка китайских войск, которой удалось быстро отбросить американцев на юг. У смущенного таким развитием событий американского командования поначалу даже возникла идея вернуть две убывшие группы В-29, но затем было решено справляться имевшимися силами. После вступления в войну Китая усилилось и противодействие в воздухе, от летчиков начали поступать многочисленные доклады о стычках с Ла-7, Ла-9, Як-3, Як-9П, Як-15, МиГ-9 и, самое главное, с грозными МиГ-15. Поскольку наземные части не справлялись с отражением натиска массы китайских войск, «суперкрепости» снова занялись оказанием воздушной поддержки.
Пока американцы срочно меняли планы своих воздушных операций, у летчиков-бомбардировщиков возникла ещё одна тема для невеселых размышлений. 15 ноября при взлете с Кадэны из-за проблем с двигателями прямо в конце полосы потерпел катастрофу самолет (сер. № 44-86328) из состава 28-й эскадрильи. Погибли три человека: радист самолета и двое пожарных базы, пытавшиеся вытащить раненого радиста в тот момент, когда самолет взорвался. Эта авария подтвердила широко распространенное среди пилотов В-29 мнение о том, что двигатели их самолета «не вытягивают» его на взлете.
В связи с изменившейся обстановкой мосты через Ялуцзян стали для «сверхкрепостей» приоритетными целями, поскольку по этим мостам переходили в Корею китайские войска. Но на этот раз работать пришлось в более сложных условиях: во-первых, уцелевшие после налетов в августе — сентябре мосты в основном находились в районе Синыйджу — Аньдун, напротив главных баз МиГ-15; во-вторых, эти мосты проходили по корейско- китайской границе. Руководство США не хотело лишний раз раздражать Пекин, и поэтому был издан приказ, запрещавший заход самолетов в воздушное пространство Китая. Конечно, нарушения вопреки запретам имели место неоднократно. В частности, в сентябре В-29 произвели один налет на железнодорожную станцию в Аньдуне. Официально целью налета был корейский Синыйджу, над районом которого летчики якобы «заблудились». Во избежание повторения подобных случаев «крепостям» было приказано бомбить только южную, «корейскую» оконечность мостов и заходить на цель только поперек неё! Таким образом сложная задача по уничтожению моста была затруднена вдвойне, а сильные ветры, дувшие над рекой, и хорошо организованный зенитный огонь вообще перевели задачу поражения назначенных целей в разряд почти нереальных. Тем не менее, экипажи Б- 29 утюжили эти мосты до конца ноября, когда из-за сильных холодов река замерзла, и необходимость уничтожения мостов вообще отпала на несколько месяцев, поскольку китайцы получили возможность переправлять всё, что им было нужно, прямо по льду.
16 ноября 31-я разведывательная эскадрилья вернулась в США. Её функции были возложены на 91-ю разведывательную эскадрилью. Эта необычная авиационная часть была самой многочисленной в ВВС США (более восьмисот человек личного состава) и оснащалась самолетами нескольких типов, в числе которых было и девять RB-29, однако им полеты у Ялуцзяна теперь были запрещены.
Осенью в распоряжении экипажей «суперкрепостей» появилось новое оружие — 1000- фунтовые радиоуправляемые бомбы VB-3 RAZON (Range ana Azimuth Only). Для их применения была выбрана 19-я группа, личный состав которой прошел специальный курс обучения. Аппаратура наведения бомбы находился в стабилизаторе, бомбардир следил за падением бомбы и радиосигналами наводил её на цель. Обязательным условием успеха бомбардировки была ясная погода.
Как водится, поначалу было немало проблем (давала сбои система наведения), но затем ситуация улучшилась. Всего на цели в Северной Корее было сброшено 489 таких бомб, из них после сброса на радиосигналы среагировала 331 (67 %), что позволило нанести ими прицельные удары. На последних доставленных на Кадэну партиях бомб система наведения была улучшена, в результате чего из 150 завершающих RAZONob на сигналы среагировало должным образом 96 % бомб. Тем не менее, от дальнейшего использования RAZONob американцы отказались по причине их относительной маломощности — было невозможно уничтожить крупный мост одним попаданием, требовалось в среднем три — четыре таких бомбы. К моменту снятия с вооружения в декабре того же года бомб RAZON 19-я группа уничтожила ими 15 мостов.
Китайцы тем временем продолжали наступать, отбрасывая американцев все дальше на юг. Чтобы хоть как-то замедлить их продвижение, 4 и 5 декабря «суперкрепости» нанесли ряд ударов по железнодорожным узлам. Это не особо помогло, и американцам пришлось оставить Пхеньян. 10 декабря «Боинги» сбросили бомбы на два его аэродрома, выведя из строя взлетные полосы. Через четыре дня 19-я группа снова была над Пхеньяном, атаковав железнодорожную станцию и склады, стараясь уничтожить оставленные там американскими войсками запасы. В конце декабря внимание экипажей В-29 переключилось на населенные пункты, в которых укрывались (или могли укрываться) китайские части. Цель была проста: лишить войска противника малейшего комфорта в условиях наступившей суровой зимы.
В том же декабре 19-я группа начала получать другую новинку — 12000-фунтовые (5443-кг) радиоуправляемые бомбы VB-13 TARZON со схожей системой наведения. Эти бомбы, название которых произошло от RAZON и Tallboy, стали самым мощным боеприпасом, применявшимся американской авиацией в Корейской войне. С ними сразу возникла другая проблема: огромные бомбы не пролезали в бомбоотсек. Тогда три самолета группы (по одному в каждой эскадрилье) были соответствующим образом модифицированы, оба бомбоотсека были превращены в один большой. Бомба все равно выступала из фюзеляжа, и поэтому пришлось ещё в створках бомболюков сделать выемку. На этих самолетах также демонтировалась передняя нижняя турель, на её место устанавливался обтекатель антенны РЛС.
Пока экипажи не набрались опыта, пользы от новых бомб было немного: из сброшенных в конце декабря 19-й группой десяти бомб точно в цель попала только одна. Но экипажи учились, и вскоре продемонстрировали, что новое «чудо-оружие» более чем в состоянии разрушать мосты одним попаданием. Наглядная демонстрация прошла 13 января 1951 г., когда один В-29, пройдя сквозь жуткий заградительный
