мощные разрывы детонирующих боеприпасов. Через две недели по просьбе наземных частей последовал налет 42 «суперкрепостей», сбросивших 1600 фугасок массой по 500 фунтов на районы, прилегавшие по обоим берегам реки Нактонган к железнодорожному и автомобильному мостам у Вэгвана. Для подготовки этой операции времени было мало, но экипажи с поставленными задачами справились, наземные войска остались очень довольны. И всё же, несмотря на успехи отдельных ударов, было ясно, что применение В-29 в качестве средства поддержки наземных войск себя не оправдывает. Как в этой связи высказался официальный историк ВВС США, «применение стратегических бомбардировщиков для охоты за тактическими целями было методом безусловно новаторским, но весьма расточительным».
Несмотря на отсутствие успеха в первом вылете, в начале сентября было решено перевести на регулярную основу обеспечение ударных групп легких бомбардировщиков четырёхмоторными «светильниками». Выделенные для этого «Боинги» загружались сотней осветительных бомб М-36. Первые же вылеты выявили одну проблему: эти бомбы были довольно старыми, и до 70 % их просто не срабатывало. Проблему решили, оснастив самолеты более новыми английскими бомбами. Тактика была проста: В-29 кружил над районом, где до того фиксировалось оживленное движение по ночам, и периодически сбрасывал осветительные бомбы, зажигавшиеся на высоте примерно 1800 метров и медленно опускавшиеся к земле, освещая все вокруг. В случае необходимости в дело немедленно вступали работавшие в связке с этим В-29 и ожидавшие неподалеку «Инвейдеры», которые уже крушили всё, что двигалось или даже просто шевелилось. Каждую ночь для работы «светильниками» назначалось по четыре В- 29. Крупнейший успех поисково-ударные группы В-29 и В-26 ожидал 22 сентября, когда южнее города Сувон В-29 вывесил серию «люстр» вдоль железной дороги и обнаружил двигавшийся по ней эшелон с боеприпасами. Налетевшие «Инвейдеры» в щепки разнесли практически все вагоны, и в пылавших обломках эшелона боеприпасы взрывались ещё полчаса после учиненного разгрома.
Тактика ночной охоты понемногу совершенствовалась. Поскольку «Инвейдеров» тоже не хватало, В- 29-«светильники» стали сами бомбить обнаруженные ими цели. Затем стали вылетать на задания парой; один самолет подсвечивал, второй бомбил. Потом придумали другой трюк: в ожидании ночной активности В-29 стали в сумерках разбрасывать вдоль дорог бомбы с взрывателями замедленного действия.
В середине сентября в ситуации на земле наступил коренной перелом, вызванный успешным проведением Инчхон-Сеульской десантной операции. В качестве одного из этапов её подготовки «суперкрепостям» была поставлена задача полностью изолировать силы противника в районе предстоящего десанта, разрушив все мосты в радиусе 40 километров от предполагаемого района высадки, что и было успешно выполнено. Следующей задачей, поставленной перед всеми пятью группами средних бомбардировщиков, стало ковровое бомбометание перед фронтом наступления высадившихся 15 сентября у Инчхона войск. Как бы там ни было, сохранившие боеспособность немногочисленные подразделения северокорейцев оказали упорное сопротивление десантным силам. К району высадки, несмотря на практически полностью уничтоженную транспортную инфраструктуру, начали подтягиваться резервы. Американское командование вызвало «Боинги». Однако удар 16 сентября силами 82 В- 29 по подходившим северокорейским войскам сорвался, поскольку на подлете к цели самолеты вошли в зону сплошной облачности, в условиях которой бомбардировка могла привести к удару по своим же частям, и поэтому все самолеты были перенацелены на объекты в Северной Корее.
Мощный удар, нанесённый американскими войсками из района Пусана в тыл основной группировке северокорейских войск, заставил последние покатились назад. С целью окончательной дезорганизации отхода противника командование поставило задачу перед эскадрильями «суперекрепостей» каждую ночь непрерывно бомбить дороги, для чего еженощно выделялось не менее 12 четырёхмоторных бомбардировщиков. Днем их сменяли истребители-бомбардировщики.
Для довершения нанесенного противнику поражения ещё 13 В-29 были использованы в совершенно новой для «Боингов» роли — они разбрасывали листовки с призывами сдаваться в плен. Бомбардировочное Командование снова возмутилось таким применением стратегической авиации, но наземные части остались довольны полученными результатами.
Благоприятные изменения обстановки на земле и наличие достаточных сил (пять авиагрупп В-29) позволили Бомбардировочному Командованию наконец-то освободить «Суперфортрессы» от решения несвойственных им задач и вплотную заняться прямыми стратегическими обязанностями — уничтожением экономического потенциала Северной Кореи. Сентябрь в этом плане стал переломным месяцем. В список целей попали все более-менее значимые объекты: промышленные центры, порты, мосты, комплексы ГЭС, склады и т. д., подвергшиеся нещадным бомбежкам.
Одновременно «суперкрепости» добивали то, что оставалось от железнодорожной сети к северу от Сеула, для чего в ход пошли более мощные 1000-фунтовые бомбы. 9 сентября новую порцию бомб получили многострадальные железнодорожные пути в Сеуле и его окрестностях (налет осуществляла одна авиагруппа в полном составе). На этом этапе американцы несколько изменили тактику: В-29 бомбили железные дороги на тех участках, где поблизости не было населенных пунктов. Делалось это для того, чтобы действовавшим по ночам и прятавшимся днем в ближайших деревнях ремонтно-восстановительным бригадам северокорейцев было труднее работать. Для действий против железных дорог в каждой группе, как правило, выделялось по восемь машин; всего же в бомбёжках железнодорожного полотна было задействовано около 60 самолётов, применявших 1000-фунтовые бомбы. Результатом их деятельности стали 46 уничтоженных участков железнодорожных путей.
После погрома на железных дорогах «суперкрепости» занялись целями, которые им так и не удалось полностью разрушить вплоть до самого конца войны. Это были мосты, которые проходили через пограничную с Китаем реку Ялуцзян. Надо заметить, что мосты как объекты для бомбардировки, являются весьма сложными целями. Сооружения же, о которых идёт речь, были возведены в 30-х — 40-х годах японцами и их было непросто уничтожить хотя бы потому, что они были построены исключительно добротно: железа и бетона для укрепления их конструкции не жалели. Первые налеты на эти объекты были проведены ещё летом, однако только после коренного изменения ситуации на фронте экипажи бомбардировщиков смогли заняться мостами вплотную.
Тактика ударов по мостам была следующей: «Суперфортресс»
