не расслышал...
– Машина, в которой был обнаружен труп, – начал рассказывать полицейский, – вроде бы стояла вплотную к другой, заранее оставленной на площадке, и...
– Минуточку! – перебил судья Минден. – Пожалуйста, прочтите вслух последний вопрос, господин секретарь.
Секретарь суда выполнил его просьбу.
Минден выжидающе воззрился на Мейсона.
Мейсон по-прежнему молчал.
– Продолжайте отвечать на вопрос, – скрипучим голосом сказал Ковингтон свидетелю.
– Дело было так, – вновь заговорил тот. – Машина, в которой нашли мертвое тело, подъехала вплотную к другому автомобилю, уже стоявшему на площадке. По следам понятно, что машина с трупом крутилась на «пятачке», пока не встала именно так, как хотелось водителю. А потом убийца просто перелез из одной машины в другую, перетащил труп на водительское место и уехал. Вот так все и случилось.
– Пожалуйста, ваша очередь, господин адвокат! – торжествующе вскричал Джарвис.
– Хорошо, сперва проверим, правильно ли я уяснил ситуацию, – кивнул Мейсон, всем видом показывая, что вопрос его мало интересует, однако он хочет выяснить, верно ли поняли рассказ начальника полиции присяжные. – Значит, вы тщательно осмотрели следы, шеф?
– Да.
– И утверждаете, что машину, в которой лежал труп, подогнали, так сказать, тютелька в тютельку.
– Похоже на то, – ответил начальник. – Видите ли, там земля не совсем обычная: песок пополам с гранитной крошкой. Крепкий, как бетон. Следы человека на нем остаются, а вот следы шин – не очень. По ним не особенно поймешь, что к чему. Но, судя по отпечаткам, передние колеса машины Этель Гарвин елозили туда и сюда, будто водитель пытался поставить автомобиль в строго определенное положение. Он даже сдал назад, стараясь прижаться как можно ближе к машине, которая уже стояла на «пятачке».
– Так-так, – с пробуждающимся интересом пробормотал Мейсон. – Следовательно, другая машина там уже стояла?
– Ага, стояла.
– Но ведь женщину убили не в тот момент, когда она вела машину?
– Нет, сэр, не в тот. Судя по кровавым пятнам и по следам запекшейся крови, женщина сидела справа от убийцы. Мужчина, крутивший баранку, спустил курок, а потом подвез мертвое тело вплотную к своему автомобилю, и ему осталось лишь пересесть в него. После чего он перетащил труп на водительское сиденье и был таков!
– Ясно, – кивнул Мейсон. – Значит, следы говорят о том, что вторая машина уже ждала на площадке?
– Так точно. Да.
Мейсон повторил вопрос, не повышая голоса, однако давая понять, что ответ его весьма и весьма интересует:
– А каким именно образом, шеф, следы указывали на то, что машина
– Ну... она ведь постояла на площадке, а потом уехала...
– Да, но по каким деталям можно определить, ждала машина или нет?
– М-м... она сначала ехала прямо, а потом... потом, когда выезжала, то свернула к шоссе. По следам это видно.
– Ага, – кивнул Мейсон, – если бы следы не поворачивали вбок, то куда могла направиться машина, шеф?
– Как куда? Прямо!
– А что там, в той стороне?
– Там? Да вообще-то... Вообще-то машина не могла поехать прямо.
– Почему? Что там такое?
– Тихий океан, вот что.
– Понятно. Тогда машине точно пришлось свернуть.
– Выходит, что так.
– Но ведь загибающиеся следы, по-вашему, это единственное доказательство того, что машина
– А как же иначе?! Конечно, она ждала! Это и по следам машины, в которой сидела убитая, видно!
– Вот-вот, – с живостью подхватил Мейсон. – Наконец-то вы поняли, чего я от вас добиваюсь. Почему следы подсказали вам, что машина
– Так я ж говорю: водитель пытался поставить машину Этель Гарвин в строго определенное положение.
– Но тогда получается, что следы
– М-м... если вы так поворачиваете, то выходит, что да...
– Мой дорогой, – усмехнулся Мейсон, – это не я «так поворачиваю», а вы. Поверните как хотите, лишь бы ваши слова соответствовали действительности.
– Хорошо, я с вами согласен. Дело обстоит именно так, как вы сказали.
– Но тогда, значит, вы ошибались, утверждая, будто по следам машины преступника понятно, что она его поджидала?
– Нет, я же объяснял: по следам это видно!
– А с чего вы, собственно, взяли, что именно первая машина там стояла?
– Ну... ну... Так другая же к ней боком подъехала!
– Вы имеете в виду автомобиль с мертвой женщиной?
– Да.
– Попытайтесь понять мой вопрос, – сказал Мейсон. – Содержалось ли в следах машины, которая, по вашему утверждению, стояла и ждала убийцу, какое-либо указание на то, что она
– Ну... вообще-то нет, – промямлил начальник полиции и пояснил: – Естественно, нет. Да и быть не могло! По следам нельзя судить, заезжала машина на минутку или же стояла на «пятачке» битый час. Другое дело, если в это время поменялась погода... Скажем, если бы гроза застигла автомобиль на стоянке или еще что-нибудь случилось...
– Ах вот как? – с обезоруживающей улыбкой воскликнул Мейсон. – И вы ошибались, уверяя присяжных, будто непосредственное обследование местности показало, что машина стояла на площадке довольно долго?
– Конечно! По следам той машины этого не видно, – согласился полицейский. – Но если посмотреть на следы второго автомобиля, то все станет ясно.
– Следовательно, вы
– Я?.. Ну, наверное...
– Я так и знал, – еще раз обезоруживающе улыбнулся Перри Мейсон. – Мне просто хотелось проверить, с большим трудом вы признаете свою ошибку или нет. У меня все, господин начальник полиции. Благодарю.
– Минуточку! Минуточку! – завопил Ковингтон, вскакивая на ноги. – Однако вы
– Успокойтесь, успокойтесь, – улыбаясь, урезонил его Мейсон. – Я протестую против попытки прокурора задавать наводящие вопросы своему свидетелю. На данном допросе такое право предоставлено мне. Прокурор же не должен задавать подобных вопросов ни прямо, ни косвенно.
– Вопрос действительно наводящий, – подтвердил судья Минден. – Протест принимается.
– Хорошо. Так что же случилось? – обратился к свидетелю Ковингтон.
– Вы, конечно, говорите о событиях, очевидцем которых является сам свидетель? – уточнил