Даниэль слегка улыбнулась и шепнула, не дав мужу и рта раскрыть:

  - Иди, любимый, порадуй девочку. Она так долго набиралась смелости сделать это, негоже расстраивать такую миленькую.

  - А ты? - он нахмурился.

  - А я постою здесь, у стены. Не волнуйся, ты будешь видеть меня. Пообщаюсь пока с подругами.

   Разговаривая, Даниэль краем глаза наблюдала за мужем, и потому пропустила момент, когда рядом остановился Кендрик.

  - Ваше высочество, вы танцуете?

  - А где же вы потеряли свою жену, милорд? - с прохладцей осведомилась Даниэль, повернувшись к нему.

   На её лице не дрогнул ни один мускул, она ничем не показала, что испугалась.

  - В мои обязанности не входит следить за ней, - усмехнулся посол. - Так вас можно пригласить?

   Девушка покачала головой.

  - Я сегодня не танцую, лорд Кендрик.

  - Можно узнать, почему? Неужели тот маленький... инцидент испугал вас, ваше высочество? - в его голосе проскользнули вкрадчивые интонации.

   Даниэль обожгла его яростным взглядом.

  - В моей жизни случались вещи и пострашнее ваших наглых домогательств, - сухо ответила она. - Я окажу вам милость, но исключительно из соображений вежливости, милорд.

   Принцесса протянула руку с таким видом, будто делает величайшее в мире одолжение - собственно говоря, это не столь далеко от истины.

  - Благодарю за честь, ваше высочество. И всё-таки, на вашем месте я бы немного умерил гордость, - добавил он совсем тихо.

   В течение всего танца они не разговаривали. Как ни странно, Даниэль чувствовала, что на сей раз Кендрик действительно хотел всего лишь потанцевать с ней, не замышляя никаких злодейских планов. 'Что же он задумал, чего ждёт? Что за план придумал?' - терзалась она мыслями. Мельком увидев встревоженное лицо мужа, девушка улыбнулась, давая понять, что всё в порядке и помощь ей не нужна.

  - А вы прекрасно танцуете, миледи, - Кендрик коснулся губами тонких пальцев Даниэль.

  - Я знаю.

  - До встречи, ваше высочество. Думаю, она будет очень скорой.

  - А я надеюсь, что нет, - холодно обронила Дени и отвернулась. - Всего хорошего, милорд.

   Принцесса попыталась отыскать мужа в толпе гостей, но он куда-то пропал, его нигде не было видно. Девушку охватило лёгкое беспокойство. 'Куда он ушёл? Знает же, что нужен мне!' Арлены тоже не было видно. Даниэль встревожилась не на шутку, с трудом сдерживая порыв заметаться по дому, полному гостей, в поисках мужа. Вместо этого она неторопливым шагом, здороваясь со знакомыми и улыбаясь, отправилась вглубь дома, в менее людную его часть, надеясь, что Дик просто захотел отдохнуть, и посидеть в тишине. Очень надеясь. Проходя пустыми гостиными, Даниэль с тоской понимала, что здесь мужа не найдёт. Пора было возвращаться к гостям, но принцессе требовалось время, чтобы успокоиться, она не хотела показывать свои эмоции.

  - Чёрт, что же делать? - чуть не плача, пробормотала она, остановившись на минуту у окна в одной из комнат. - Где искать Дика, что с ним случилось?!

   На улице стемнело, на небе высыпали звёзды, всё дышало умиротворённостью и покоем, но Даниэль знала - этот покой обманчив, он таит в себе опасность.

  - Ваше высочество? - раздался вкрадчивый голос.

   Голос Кендрика, в котором сквозила еле сдерживаемая радость, и даже ликование. Принцесса внутренне похолодела, но на её лице никак не отразилось душевное смятение. Не надо было выходить из залы, запоздало мелькнула мысль.

  - Милорд? - она изогнула бровь, смерив его великолепным презрительным взглядом коронованной особы, которой докучают поданные.

  - А где же ваш муж? - Кендрик остановился в трёх шагах от Даниэль.

   Девушка сложила руки так, что пальцы правой легли на рукоятку меча.

  - Он вам нужен по какому-то делу? - её голос звучал сухо.

  - Собственно, это вам он нужен по делу, - Дени очень не понравилась нехорошая усмешка посла.

  - Да? И по какому же такому делу мне нужен мой муж?

  - Защитить вас, - голос Кендрика буквально сочился мёдом, посол сделал ещё один шаг.

  - Стойте на месте, - предупредила его принцесса, стиснув меч и поставив щит, как учил её Ричард. - Защитить я и сама себя смогу.

   Кендрик рассмеялся.

  - Ваше высочество, - протянул он, скрестив руки на груди и впиваясь взглядом в девушку. - Меч вам не поможет, поверьте. У меня нет шансов против вас в поединке, и я это прекрасно знаю.

  - Магией вы тоже не возьмёте меня! - сквозь зубы процедила Даниэль, поднимая клинок перед собой.

  - Ой ли?! - изогнул бровь посол. - Миледи, вы сущий ребёнок во всём, что касается волшебства, поверьте. И ваш слабенький щит не составляет для меня никакой преграды.

   Принцесса с ужасом почувствовала, как невидимые липкие пальцы оплетают сознание, заставляя разжать пальцы, подавляя малейшие попытки к сопротивлению, подчиняя тихому голосу Кендрика. Даниэль услышала отдалённый звон и отстранённо подумала, что это, наверное, упал её меч. Она не понимала смысла того, что ей говорил Кендрик, окружающее плыло, как в тумане. Последнее воспоминание было о том, что её куда-то уводят, и она покорно идёт следом, даже не пытаясь узнать, куда, зачем...