Она завораживала его своим видом, и Кендрик разрывался: с одной стороны, он не имел никаких прав на принцессу, поскольку должен был отдать её вскоре настоящему заказчику, с другой стороны - она вот тут, рядом, и никого постороннего во дворце нет... Почему бы не воспользоваться ситуацией? Кендрик не мог не думать о Даниэль, о том, как она выглядит, если с неё снять это платье, которое больше открывает, чем скрывает.

  - Вы просверлите во мне дырку, - холодный голос девушки внезапно вывел его из задумчивости.

  - Почему бы мне не полюбоваться на красивую молодую женщину? - немного резко ответил Кендрик. - Вы что-то имеете против, ваше высочество? - её титул посол произнёс с убийственной иронией.

   Дени со звоном швырнула на стол вилку и поднялась.

  - Обед был неплох, милорд, - прошипела она, как рассерженная кошка. - Доброй ночи.

   Кендрик тоже вскочил со своего места, бросившись вдогонку принцессе: поведение девушки вывело его из себя.

  - Стой, Даниэль!

   Повелительный тон его голоса стал последней каплей. Дени резко развернулась, уперев руки в бока, зелёные глаза метали молнии чуть ли не в буквальном смысле слова.

  - Слушай сюда, Кендрик, я повторять больше не буду, - сквозь зубы процедила она. - Ещё раз повысишь на меня голос или будешь разговаривать, как с какой-то служанкой, получишь по физиономии незамедлительно. Это раз. Второе. Будешь без причины мозолить мне глаза, результат будет тот же самый. Оставь меня в покое, слышишь?!

  - И что же ты будешь делать, в одиночестве, а, Даниэль? - язвительно ответил он. - Без друзей, без знакомых, ты же умрёшь от скуки! А из дворца не выберешься, даже не пытайся.

  - Уж лучше я умру от скуки, чем буду сносить твоё присутствие и похотливые взгляды! - крикнула она в бешенстве. - Я найду способ выбраться из этой тюрьмы, куда ты меня засадил! Дик найдёт меня!

  - Мы с тобой прекрасно знаем, что никуда он не поедет, - негромко произнёс Кендрик, глядя ей в глаза. - Ты одна, Даниэль, смирись.

   Он с трудом держал себя в руках, чтобы не применить магию: принцесса стояла так близко, но была так же недоступна, как в Арании. На голове Дени поблёскивал даркерин, и взвинченная девушка действовала на него, как спусковой крючок. Не имело значения, что она не знала, как активировать смертельную магию камня, сам её дар грозил выйти из-под контроля Даниэль, и автоматически снять барьеры в любую минуту - стоило Кендрику применить самое простенькое, слабенькое заклинание. Принцесса молча смотрела на него, сжимая кулаки, потом вдруг вкрадчиво спросила:

  - Кендрик, кто тебе заплатил за меня?

   Посол вздрогнул, его глаза сузились. Метнув на принцессу яростный взгляд, он быстро прошёл мимо и покинул столовую, не попрощавшись. Немного удовлетворённая произошедшей перепалкой и своей маленькой победой, Даниэль отправилась к себе. Она ничуть не удивилась, когда, выйдя за порог, увидела двух стражников, последовавших за ней. Собственно, она ведь не гостья, а пленница, пусть и очень дорогая и ценная. У себя принцесса растянулась на диване, как-то вдруг навалилась усталость и апатия: в голову лезли мучительные мысли о Дике, и она молилась всем богам, чтобы он понял всю нелепость увиденного.

  - Я люблю тебя, Ричард, ты же знаешь! - прошептала она дрогнувшим голосом. - Пожалуйста, помни это, прошу!

  - Добрый вечер, ваше высочество.

   Даниэль вздрогнула и резко села: в углу комнаты, у окна, стояла женщина средних лет, невысокого роста, пепельные волосы заплетены в две косы, платье песочного цвета украшено искусной вышивкой по подолу.

  - Это вы хотели поговорить со мной? - полюбопытствовала принцесса - интуиция подсказывала, что опасности от неожиданной посетительницы не было.

  - Нет, - незнакомка улыбнулась уголком губ. - С вами хочет поговорить Виона, моя начальница.

   Даниэль подняла брови.

  - И о чём же она хочет пообщаться?

  - Прошу вас, следуйте за мной, - женщина приподняла тяжёлую портьеру, и принцесса увидела тёмный проём двери.

  - Хм... тайный ход?.. - пробормотала она себе под нос, шагнув вслед за проводницей.

   Они довольно долго шли узкими коридорами, крутыми винтовыми лестницами, пустыми комнатками без мебели. Дени окончательно запуталась в этом лабиринте и понятия не имела, находятся ли они всё ещё во дворце Кендрика или уже где-то за его пределами.

  - Сюда, ваше высочество, - женщина остановилась около неприметной дверки в стене.

   Даниэль переступила порог и оказалась в просторной гостиной, обставленной скромно - кроме стола из янтарно-золотистого дерева и четырёх стульев, больше ничего не было. Два окна плотно занавешены жёлтыми портьерами, так что принцесса не видела, что находится на улице. Пол, выложенный кусочками разноцветного мрамора, не был прикрыт ковром. За столом сидела вторая женщина, чуть постарше сопровождавшей Даниэль, в таком же платье, коротко стриженные пшеничные локоны лежали в живописном беспорядке, что, однако, не портило неброскую красоту женщины.

  - Добрый вечер, ваше высочество, присаживайтесь. Кринна, принеси нам чаю, - она улыбнулась, отчего вокруг глаз разбежались лучиками морщинки.

   Даниэль села, чувствуя себя немного неуютно под пристальным взглядом женщины. Открытого недружелюбия принцесса не ощущала, но было что-то, что настораживало в женщине. Вернулась Кринна с подносом и чашками, быстро накрыла стол, и села на стул рядом.

  - Я - Виона, ваше высочество, приятно познакомиться. Кринна - моя помощница.

  - Даниэль, - кивнула девушка, отхлебнув глоток.

   Виона чуть склонила голову.

  - Собственно, я вот что хотела сказать. Вы знаете, что у вас есть способность к магии?

   Принцесса нахмурилась - ей не понравилось, куда свернул разговор.

  - Муж говорил мне, - осторожно ответила она.

  - Замечательно, - снова улыбка, - а он не начинал учить вас?

  - Нет, - немного резче, чем хотелось, сказала Даниэль. - Я ему говорила, что не хочу учиться, и он выполнил мою просьбу. А почему вас интересует мой... дар?

  - Потому что вы можете помочь мне, а я могу помочь вам, ваше высочество, - спокойно произнесла Виона, глядя собеседнице в глаза.

   Принцесса нахмурилась сильнее.

  - Вы поможете мне выбраться из Шанары?

  - Нет, к сожалению, - женщина покачала головой. - Я сама вне закона, и потому покинуть эти покои для меня равносильно смертному приговору. Но я могу дать вам в руки средство для спасения.

   Раздражение потихоньку стало закипать в душе Дени, она после ссоры с Кендриком ещё не совсем остыла, и тут снова от неё что-то хотят!

  - И это средство...

  - Магия.

   Принцесса вскочила и прошлась по комнате.

  - Виона, я не желаю забивать себе голову всякой дурью вроде заклинаний и прочего! - повысив голос, ответила Даниэль. - Пусть у меня и есть этот самый дар, но развивать его у меня нет ни малейшего желания! Я собираюсь вернуться домой, к мужу, завести детей, и жить спокойно!

  - Принцесса...

  - И не смейте меня уговаривать! - девушка резко остановилась у стола, направив палец на Виону, она тяжело дышала, еле сдерживая рвущиеся наружу бурлящие чувства.

   Чашка, звякнув, раскололась, чай потёк по гладкой поверхности. Кринна поспешила убрать. Даниэль замерла, ошарашено глядя на остатки чашки.

  - Вот об этом я и хотела сказать, - Виона соединила кончики пальцев, не сводя с принцессы взгляда. - Пока вы не научитесь владеть даром, каждый раз, как что-то приведёт вас в ярость, будет случаться нечто подобное.