умерли.
- Ох... - Дени тряхнула головой. - Ни за какие коврижки я не соглашусь ещё раз пройти через это. Ладно, предлагаю приступить к занятиям, потому как под утро я должна вернуться, и буду спать, как сурок, честно вам признаюсь.
- Ну что ж, хорошо. Давайте, я проверю, чему вы научились, ваше высочество. Небольшой экзамен, так сказать.
...Кендрика одолевало нездоровое желание пойти и проверить, как там тело Даниэль, но он не стал этого делать, потому как не хотел снова видеть дело рук своих. Положение усугублялось тем, что пришло письмо, уведомлявшее его о скором приезде заказчика принцессы. Посол готов был рвать на себе волосы от отчаяния, но выбора не оставалось: только честное признание в том, что Даниэль сама невольно убила себя. Если он умолчит, что для этого ей надо было очень сильно разозлиться, то всё будет в порядке, и его ни в чём нельзя будет обвинить, Кендрик ведь может притвориться, будто не знал о даре Даниэль.
Гость приехал рано утром, когда рассвет только-только окрасил небо в серый цвет. Завернувшись в тёмный плащ, не снимая капюшона с головы, незнакомец спрыгнул с коня и тихо спросил у подошедшего Кендрика:
- Она у вас, так?
Поколебавшись, посол кивнул.
- Да, милорд, у меня. Но перед тем как я отведу вас к ней, нам надо поговорить.
Послышался раздражённый вздох.
- Лорд Кендрик, кажется, я заплатил вам достаточно за это дело.
- Речь пойдёт не об оплате.
Мужчина пожал плечами.
- Ладно, если вы так хотите, поговорим. Только недолго! Я хочу поскорее увидеть... принцессу.
Кендрик внутренне приготовился к не самым приятным нескольким часам в своей жизни.
- ...Я не поверю до тех пор, пока не увижу её тело, - заявил гость сквозь зубы, выслушав рассказ. - И горе вам, милорд, если вы действительно не уберегли принцессу.
Кендрик устало покачал головой.
- Как вы не понимаете, смерть от даркерина невозможно инсценировать. Она действительно умерла, поверьте. Возле её комнаты стоит караул, и даже если она каким-то образом ухитрилась надуть меня, то из комнаты никуда не могла деться. И потом, принцесса ведь не привидение, ей надо что-то есть всё это время. Нет, милорд, она умерла.
- Вы плохо знаете свою пленницу, - усмехнулся незнакомец. - Принцесса Даниэль в борьбе за свою свободу способна порой на отчаянные поступки. Где её комната?
Они направились к покоям Дени, и, видя, как уверенно шагает его гость, Кендрик сам почувствовал вдруг сомнение. 'А вдруг она и вправду жива?..' Около двери они остановились, и мужчина спросил воинов, стоявших в карауле:
- Отсюда никто не выходил?
- Нет, милорд, - ответил один из них.
- Внутри не слышно никакого шума? - задал он следующий вопрос.
- Всё тихо, милорд, - они не выказали удивления от таких расспросов, посчитав, что это не их дело.
- Ни шагов, ни голосов? - допытывался незнакомец.
- Нет, милорд.
- Ну хорошо, - задумчиво протянул он и взялся за ручку двери. - Войдём, лорд Кендрик?
Внезапно почувствовавший робость, посол неуверенно кивнул. Гость решительно открыл дверь и вошёл в покои принцессы. Кендрик не хотел смотреть на кровать, где оставил тело, но глаза невольно метнулись туда, ища доказательство собственного преступления.
- И где же останки её высочества? - язвительно поинтересовался человек, поворачиваясь к Кендрику. - Помнится, вы говорили, что она умерла, так?
Посол с изумлением уставился на пустую кровать, где только вмятина на покрывале указывала на то, что тут лежали.
- П-понятия не имею, - немного заикаясь, ответил он, но тут же страх и растерянность прошли, их место заняла нарастающая злость.
Эта девчонка обвела его вокруг пальца! Да как она вообще посмела?!
...Даниэль, стоя за портьерой, застыла, боясь лишний раз вздохнуть. Она возвращалась с урока Вионы, чтобы поспать, но едва зашла в комнату, как услышала шаги и голоса за дверью. Один был голос Кендрика, а вот второй - смутно знакомый, но Дени никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах могла его слышать. Несомненно, это был наниматель посла, и во что бы то ни стало, принцесса решила узнать, кто же он такой.
Однако едва она собралась быстренько добежать до кровати и лечь, как дверь распахнулась, и на пороге появился гость Кендрика. Висевшее на стене зеркало позволило девушке без риска быть обнаруженной прекрасно разглядеть того, кто хотел заполучить её, и, увидев, кто это, принцесса едва не вскрикнула. 'Господи, ну как же я не догадалась! Это не может быть никто кроме него!..'
Ричард сидел в кабинете и размышлял. Размышления были тяжёлые, если не сказать хуже. С того вечера, когда был злополучный приём, прошло уже три дня, а он никак не мог собраться с мыслями. Ясно одно: Дени пропала, вместе с Кендриком, а вот по своей воле или нет, и куда именно увёз её эта скотина, на эти вопросы ответ могла дать только Арлена. Дик помнил своё обещание жене, верить только фактам, и не поддаваться на провокации, но как ещё назвать то, что он видел собственными глазами?
- Но дело происходило вечером, - пробормотал молодой человек, откинувшись на спинку. - Дени стояла довольно далеко, я мог просто неправильно истолковать её поведение... их никто больше не видел кроме меня и Арлены...
Ричард мог бы выдвинуть обвинение женщине в похищении жены, но её в тот вечер даже рядом с ним не находилось. Единственное, они случайно встретились, когда принц отправился искать жену. Арлена вежливо поздоровалась, спросила, не видел ли он её мужа, и ушла. Никто не подстраивал ему специально, чтобы он остановился именно у того окна, откуда можно было увидеть Даниэль и Кендрика, никто не давал никаких намёков. Ричард сам остановился там.
- Я не понимаю, - Дик выругался с досады. - Что-то здесь не так. Ну не могла Дени флиртовать с Кендриком, не могла и всё!
В дверь кто-то нерешительно постучал, молодой человек недовольно нахмурился.
- Кто там?
- Ваше высочество, мне надо поговорить с вами, - приглушённый голосок Арлены.
Дик помолчал. 'Собственно, я ничего не теряю. Если эта стерва только посмеет воспользоваться магией против меня, немедленно засуну в темницу и пообщаюсь с ней по душам'. Сначала в кабинет вплыло облако сандалового аромата, а потом уже вошла Арлена. Изящные изгибы фигурки обтягивал лиловый шёлк, достаточно скромный вырез немало удивил Ричарда, как и воротничок-стойка, почти полностью скрывавший шейку женщины, чёрные волосы убраны в высокую причёску. Арлена мяла в руках носовой платочек, на бледном лице заметны следы слёз. Дик ничего не говорил, просто смотрел на неё, изогнув бровь и оставляя ей инициативу первой начать разговор.
- Ваше высочество, - Арлена нервно вздохнула. - Я прошу у вас разрешения уехать из Арании.
- Миледи, но ведь ярмарка ещё не закончилась, - мягко ответил Ричард.
Она опустила глаза, тонкие пальцы теребили вышитый кусочек шёлка.
- Мне... неприятно, когда за моей спиной шепчутся, - тихо произнесла Арлена дрожащим голосом. - В Шанаре несколько иные взгляды на отношения мужчин и женщин, и меня это никогда не волновало, но... В Арании к браку относятся гораздо серьёзнее, и... - снова судорожный вздох. - Вы понимаете... я чувствую себя брошенной женщиной, - еле слышно закончила она со слезами в голосе.
Дик сочувственно покачал головой.
- Миледи, подумайте, что вы будете делать одна, в Шанаре? Грустить в одиночестве? Не лучше ли
