Забравшись с ногами в кресло, она ждала возвращения мужа. Непрошеные воспоминания, которые Даниэль считала давно похороненными в самой глубине души, опять замелькали перед глазами, всколыхнув мутный осадок. Ей хотелось разрыдаться. 'Неужели я всю жизнь вынуждена буду отбиваться от таких вот негодяев, видящих во мне всего лишь доступную красивую женщину?! Когда меня оставят в покое, дадут, наконец жить, как все?' - мелькнула тоскливая мысль.

   В гостиной раздались шаги, и в спальню зашёл Дик.

  - Привет, милая. Как погуляла?

  - Привет, - Даниэль заставила себя улыбнуться. - Неплохо. А ты встретился с Арленой?

  - Ты в порядке? - от Ричарда не ускользнули усталые морщинки около глаз и огонёк грусти в зелёной глубине.

  - Да, - девушка избегала смотреть на него.

  - Даниэль, - принц подошёл к ней и, опёршись на ручки, нагнулся к жене. - Я вижу, что-то произошло. Расскажи мне.

   Она сжалась в комочек и всхлипнула, Дик опустился на подлокотник и обнял Дени.

  - Кто тебя обидел, родная? - мягко спросил он, поглаживая шелковистые локоны.

  - Кендрик, - принцесса шмыгнула носом. - Он... он поцеловал меня, скотина! И не думаю, что этим бы ограничился, не удери я от него. Дик, неужели меня никогда не оставят в покое мужчины, а?!

  - Тише, милая, тише, успокойся, я больше никому тебя в обиду не дам, - Дик коснулся губами лба Даниэль. - И с Кендриком я поговорю при случае, будет знать, как приставать к моей жене, - в голосе принца послышались металлические нотки.

  - Ох, Дик... - она вздохнула и прижалась к нему. - Как хорошо, что ты рядом... Давай избавимся от них, а? - Дени вопросительно глянула на мужа. - Выгоним к чёртовой матери обратно, в Шанару...

  - Я бы с превеликой радостью, любовь моя, но - они имеют статус послов, - он с сожалением улыбнулся. - И договор о торговле ещё не заключён. Потерпи недельку, Дени, хорошо? А потом они сами уедут. Я прослежу, чтобы с тобой больше ничего не случилось.

  - Ладно, - Даниэль невольно скривилась.

  - А если этот мерзавец ещё раз посмеет позволить себе подобную вольность с тобой, милая, я его голыми руками задушу, - ласково улыбнулся Ричард, обхватив ладонями личико жены. - Право целовать тебя имею только я.

  - Ну, это слишком крутые меры, милый, - невольно улыбнулась она. - Ты же сам сказал, мы не в праве причинять им какой-либо вред. Только держать на расстоянии. Кстати, как твоё свидание? - вспомнила Дени. - Ты виделся с Арленой?

  - Она сама нашла меня, - усмехнулся Ричард. - И с размаху собиралась повеситься на шею, пришлось немного остудить пыл этой дамы. Я вежливо попросил больше не проявлять столь бурных знаков внимания к моей особе, поскольку жена у меня страшно ревнивая, и вполне может выцарапать глаза за один только благосклонный взгляд в мою сторону.

  - А она? - Даниэль хихикнула.

  - Она сочувственно поинтересовалась, как мне живётся с такой мегерой. На что получила ответ, что для кого-то моя жена может и мегера, а для меня - самый дорогой и любимый человечек. И за неё я очень даже могу убить, - он коснулся пальцем кончика носика Дени.

   Щёки принцессы окрасились румянцем, она смущённо опустила взгляд. Даниэль до сих пор не могла никак привыкнуть, что Дик её любит, несмотря ни на буйный характер, ни на мрачное прошлое.

  - Я хочу предложить послать в преисподнюю всех послов и отправиться спать, - девушка зевнула. - Сегодня был трудный день.

  - Ну, скажем, спать ты всё равно некоторое время не будешь... - Дик пристально изучал узоры шёлка на стене за спиной Дени. - Надо ж тебе устроить восстановительную терапию после выходки Кендрика.

  - Нахал, - добродушно проворчала она и встала с кресла. - Но знаешь, мне нравится твоё предложение, милый.

   Развязав пояс халата, Дени небрежно повела плечами, позволив одеянию соскользнуть на пол, и по восхищённому вздоху мужа девушка поняла, что он оценил открывшийся вид. Ведь кроме халата на ней больше ничего не было. Все тревожные и гнетущие мысли покинули Даниэль, предвкушение удовольствия щекочущими пузырьками поднималось в крови. Чуть покачивая бёдрами, она дошла до кровати, чуть повернула голову, и обронила:

  - Милыыый, долго будешь смотреть, мм?

   После чего растянулась на кровати, закинув руки за голову и соблазнительно изогнувшись. В зелёных омутах зажглись огоньки, едва Дени посмотрела на мужа - он неторопливо подходил к кровати, на ходу расстёгивая рубашку и не сводя с неё пристального, голодного взгляда.

  - Ведьма моя маленькая, - чуть охрипшим голосом произнёс Ричард, и медленно улыбнулся. - Я вот сейчас покажу тебе, как дразнить меня.

  - О, я вся в нетерпении, - Даниэль облизнулась, улыбнувшись в ответ.

   Ей нравилось вести себя так, как хотелось, не сдерживаясь, и не думая, что она делает что-то плохое. Дику очень быстро удалось избавить её и от излишней стеснительности - к собственному удивлению, едва отпала нужда притворяться, Дени обнаружила у себя эту черту, - и научить получать удовольствие от захватывающей игры в соблазнение.

   ...Едва Дик оказался рядом, она с радостью отдалась на волю его ласковых, умелых рук и губ, с не меньшей страстью даря ответное наслаждение тому, кто открыл ей этот чудесный мир, и научил любить. И растворяясь в ощущениях, рассыпаясь на множество искорок, умирая и снова возвращаясь к жизни, Дени уже не боялась шептать заветные слова, готовая повторять их бесконечно.

   Только когда небо чуть посветлело, предвещая скорый рассвет, в спальне воцарилась тишина, нарушаемая только тихим, ровным дыханием уснувших супругов - на личике Даниэль так и осталась довольная, чуть усталая улыбка.