По обе стороны зала виднелось множество дверей. Мириэль устремилась к той, что поближе, но Нездешний отозвал ее.

– Что это за место? – спросил он.

– Это замок, созданный Цу Чао в Пустоте, чтобы заманить тебя в ловушку. Мы должны поскорее выбраться из-под его власти. – Она снова подалась к двери, но он сердито удержал ее за руку.

– Остановись и подумай! – гаркнул он. – Раз это создал он, ни одна из этих дверей не выведет нас на волю. За ними нас поджидают новые опасности.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Ангел. – Сидеть тут и ждать?

– Совершенно верно. Его власть не беспредельна. Мы останемся и убьем всякого, кто явится сюда.

– Нет, – настаивала Мириэль. – Ты не знаешь, с кем можешь встретиться в Пустоте. Здесь обитают демоны, чудовища, злые духи – Кеса-хан предупреждал меня о них.

– Если бы Цу Чао имел над ними власть, я уже был бы мертв. Все, что имеется в его распоряжении, ждет нас за этими дверьми. Уйти или остаться – вот наш единственный выбор, а здесь хотя бы место есть. Расскажи мне о Пустоте, – попросил он Мириэль.

– Это область духовных скитаний. Великое Ничто между тем, что было, и тем, что есть.

– И все здесь ненастоящее?

– Настоящее и в то же время нет.

– Значит, этот арбалет сделан не из дерева и стали?

– Нет. Он создан из духа – твоего духа. Это проявление твоей воли.

– Значит, и заряжать его незачем?

– Н-не знаю.

Нездешний прицелился и спустил оба курка. Стрелы, пролетев через зал, вонзились в черную дверь. Нездешний, уставившись на арбалет, снова поднял его, и снова две стрелы попали в цель.

– Хорошо, – кивнул он. – Теперь пусть приходят. Ножи мне тоже понадобятся. – Перевязь с тремя ножами перечеркнула его грудь, и кольчуга опустилась на плечи – но не черная, а из блестящего серебра. – Ну а ты, Ангел? – с широкой усмешкой спросил он. – Тебе что требуется?

– Два золотых меча и доспехи, украшенные самоцветами, – улыбнулся тот.

– Ты их получишь!

На Ангеле появился золотой шлем с пышным белым плюмажем, а следом панцирь и наручни, блистающие рубинами и алмазами. По бокам повисли два меча.

Все двери в зале открылись разом, и сонм теней устремился к воинам.

– Мне нужен свет! – вскричал Нездешний. С потолка хлынули солнечные лучи, пронзая темное скопище, и оно растаяло, как туман под утренним ветром.

Но черная туча закрыла свет, и холодный голос прошипел:

– Ты быстро учишься, Нездешний, но у тебя не хватит мастерства, чтобы одолеть меня.

Не успело умолкнуть эхо этих слов, как в зале явились девять рыцарей в черных доспехах, с длинными треугольными щитами и черными мечами в руках. Нездешний послал обе стрелы в первого, но они попали в щит. Такая же участь постигла и стрелу, пущенную Мириэль. Рыцари между тем приближались.

– Что делать будем? – шепнул Ангел, обнажив оба меча.

Нездешний выстрелил снова. Стрела, пролетев над головами рыцарей, повернула назад и вошла в спину одного из них.

– Здесь все возможно, – сказал Нездешний. – Дай волю своей фантазии!

Рыцари бросились в атаку, держа щиты перед собой. В руке Нездешнего тоже явился белый щит, арбалет же превратился в созданный из света меч. Нездешний двинул щитом переднего рыцаря, отшвырнув его назад, и раскроил мечом ребра другому.

Ангел с разбегу бросился рыцарям под ноги, и трое упали, клацая щитами о камень. Ангел, вскочив, убил двоих, третьего прикончила Мириэль, пустив стрелу ему в глаз.

Двое рыцарей напали на нее, и ее лук тут же преобразился в сверкающую саблю. Увернувшись от рубящего удара, девушка подскочила высоко в воздух и ногами ударила первого в подбородок. Рыцарь отлетел назад. Второй нанес удар ей в лицо, но она отклонилась и, размахнувшись что есть силы, рассекла кольчугу, прикрывавшую его горло. Он упал, и тогда она вонзила меч в его незащищенную спину.

Трое оставшихся рыцарей попятились прочь. Ангел бросился к ним.

– Нет! – взревел Нездешний. – Пусть уходят!

Ангел отошел к Нездешнему и Мириэль, ворча:

– Не дается мне это колдовство.

– Оно тебе больше не понадобится, – сказал Нездешний, указывая на тающие стены замка. – Все кончено.

Миг спустя они очутились на широкой серой дороге, а замок исчез без следа.

– Ты рисковала из-за меня жизнью, Мириэль, – сказал Нездешний, обнимая дочь. – Ради меня ты спустилась в преисподнюю. Я не забуду этого до конца своих дней. И ты тоже, Ангел, – как мне благодарить тебя?

– Для начала позволь Мириэль увести меня отсюда, – сказал Ангел, боязливо поглядывая на свинцово-