выросшие на американском телевидении и американских нормах сверхценности жизни любой ценой, переглядывались и едва не крутили пальцами у виска, комментируя этого дикого варвара, приехавшего из такой же дикой России.
Правда, этот варвар, как и большинство приехавших оттуда, превосходил местных по всем параметрам, тесты показывали обидно высокий ай-кью, но из-за повышенной агрессивности… так местные психоаналитики предпочитали называть жертвенный порыв, его рекомендовалось держать на границе.
Теперь его отряд с молчаливого согласия властей занял позиции напротив Юсуфа. Военные власти, как и гражданские, решили закрыть глаза на некоторые нестандартные методы, которыми вел войну этот строптивый командир. Главное, он умело сдерживал натиск арабских боевиков, а потерь в его отряде почти не было.
После обедней молитвы Юсуф не отрывался от стереотрубы, прощупывая придирчивым взглядом укрепления израильтян. Проклятые трусы больше полагаются на технику, чем на отвагу, мужество и сильные руки. У них каждый дюйм просматривается и прощупывается локаторами, фотографируется как днем, так и ночью через приборы ночного видения, везде натыканы мины, что взрываются даже не от прикосновения, а при приближении теплого человеческого тела.
Но как бы то ни было, отважные мюриды, презирая смерть, все равно ухитряются пробираться через все эти укрепления, взрывают склады, забрасывают гранатами укрытия, где спят израильские солдаты… Конечно, в ответ израильские самолеты наносят ракетно-бомбовые удары, как они заявляют, по базам террористов, но на этих базах к этому времени уже никого нет, к тому же чаще всего диверсию делают бойцы одного движения, а израильтяне бьют по другому, не очень-то разбираясь в оттенках. И оскорбленные бойцы, которых бомбили ни за что ни про что, тут же включаются в вооруженную борьбу.
Юсуф внизу вздрогнул от вопля сверху:
– Снова израильтянин!.. Тот же самый! С белым флагом!… Что делать, командир?
– Иду! – крикнул Юсуф.
Он выкарабкался бегом, пошел навстречу быстро, чтобы не допустить врага слишком близко к своим укреплениям, там кое-какие хитрости на завтра, не хотелось бы, чтобы израильский солдат заметил хоть краем глаза.
Капрал, чуя недовольство арабского офицера, тащился, как осел на веревке, и Юсуф перешел на шаг, полный достоинства и величия, как и надлежит двигаться сыну наследного шейха, пусть и не самого старшего, которому уготован трон, но все-таки знатного рода.
Лицо капрала было несчастным. Не доходя с десяток шагов до Юсуфа, остановился вовсе, переложил белый флаг в левую руку, отдал честь. Голос дрожал, как у козы матери Али-Бабы:
– Мой командир, Иуда Бен-Йосеф, приглашает Юсуфа ибн Бен-оглы… на свою свадьбу. Свадьба состоится через час в его блиндаже.
Юсуф, что уже клял себя за глупость: ишь, сдуру поддался неясному порыву, сказал надменно:
– Но я, как сын шейха, могу прийти только в сопровождении четырех мюридов. Иначе мой ранг будет унижен.
Он надеялся, что капрал тут же откажется или же помчится докладывать командиру, а тот ответит отказом, но капрал переступил с ноги на ногу, сказал упавшим голосом:
– Иуда Бен-Йосеф… сказал, что примет Юсуфа ибн Бен-оглы… с его людьми.
Юсуф удивился:
– Откуда ты знаешь? Ты не в том чине, чтобы решать такие вопросы!
– Мой командир знает ваши обычаи. Он сказал, что если ты придешь, то только с четырьмя мюридами, не меньше.
Юсуф буркнул:
– Значит, принимает?… О, шайтан… Ладно. Мы будем через четверть часа. Надеюсь, вы встретите нас пулеметными очередями.
Глаза капрала полезли на лоб. Он откозырял, попятился, еще раз откозырял, лишь затем повернулся и пошел обратно с неестественно выпрямленной спиной, словно все время ждал выстрела в спину.
Не понимают, подумал Юсуф с презрением. Не понимают, что он сказал всерьез. Ибо если они, израильтяне, расстреляют его и мюридов, то позор и проклятие падет на их головы. Весь арабский мир узнает о новом бесчестном поступке израильтян, убедится в их подлости и коварстве, и тысячи новых борцов станут под зеленое знамя ислама. Вместо погибшего Юсуфа поднимутся сотни беспощадных Юсуфов!
Через полчаса из блиндажа вышли пятеро, взбежали на бруствер. Юсуф запретил брать в руки белый флаг, там и без того знают, пошли спокойно и уверенно прямо на точку, откуда все эти дни бил крупнокалиберный пулемет.
Он был в легкой форме, руки голые по плечи, на поясе кобура с пистолетом, кинжал в ножнах. У мюридов на поясах только кинжалы, но драгоценные камни сверкают, за каждый можно купить виллу во Флориде, а за булатный клинок – небоскреб в Нью-Йорке, если бы правоверных интересовали эти помойки.
Солнце светило им в спины, израильтяне скорчились у пулеметов, держа всех в прицеле. От подлых арабов можно ждать любой провокации, любого трюка, надо предусмотреть все.
Они шли на фоне беспощадно синего неба, пятеро в одежде цвета горячего песка. Темные от солнца, высушенные, как саксаул, прокаленные зноем и горячими ветрами, способные, как ящерицы, зарываться в горячий песок и часами подстерегать добычу.
Он чувствовал все нацеленные ему в грудь стереотрубы, бинокли, даже оптические прицелы, потому шел особенно прямо, гордо, с достоинством наследника не только несметных богатств этой благословенной Аллахом страны, но и наследника бесчисленного поколения воинов Аллаха.
Навстречу вышел младший командир, отдал честь. Юсуф небрежно отмахнулся, то ли козырнул, то ли
