послал к шайтану, нахмурился, но из далекого укрытия вышел высокий человек со знаками различия командира участка. По тому, как стоял, Юсуф уже понял, кто вышел его встретить, и, не сбавляя шага, пошел к Иуде Бен-Йосефу.

Они остановились друг напротив друга, оба не только в одинаковой униформе защитного цвета, в которой, где ни пади в пустыне, не увидать не только с самолета, но даже с трех шагов, но и одинаково поджарые, мускулистые, прокаленные солнцем.

Так вот он каков, Леопард Пустыни, мелькнуло у Юсуфа со смешанным чувством вражды и восхищения. Израильтянин высок, широк в плечах, но сухощав, без единой капли жира, мышцы тугие, покрыты темной от знойного солнца кожей. Глаза темные, как спелые маслины. Его приняли бы в любой арабской семье за своего, он даже напомнил Юсуфу его старшего брата, что командует сейчас эскадрильей истребителей в западной части Ирака.

Он смотрел в эти темные глаза, там было странное выражение сдержанного изумления, словно израильтянин предпочел бы увидеть смердящего дракона, а сейчас ищет и не находит слов вражды.

Юсуф некстати вспомнил, что великий Ибрахим, гадко именуемый иудеями Авраамом, был отцом как Исаака, прародителя иудеев, так и Исмаила, от которого пошли арабские народы. Только матери у них разные: у Исаака – старая и безобразная жена Авраама, а у предка арабов – прекрасная молодая Агарь, служанка в доме общего прародителя, который дал хилую ветвь этих недочеловеков.

Он ощутил прилив горячей крови в сердце, вспыхнувшую ярость и снова ощутил, что готов убивать этих проклятых хоть голыми руками, убивать их женщин, детей, рубить виноградники и топтать посевы.

Израильтянин поднес руку к виску, сказал сильным мужественным голосом:

– Я счастлив, что столь великий воин, известный во всем мире, почтил мою скромную свадьбу своим присутствием!

Он отнял руку от виска, его ладонь пошла вниз, чуть медленнее, чем ожидалось от такого быстрого в движениях офицера, и Юсуф, чьи мозги работали так же быстро, как и пальцы, передергивающие затвор, уловил предложение, даже не предложение, а только намек, тень от намека, метнул свою ладонь навстречу. Их пальцы встретились, офицеры с той и с другой стороны услышали сухой щелчок, словно столкнулись две деревяшки.

Из блиндажа выскочил молоденький капрал, в руках фотоаппарат. Иуда, быстро взглянув на Юсуфа, сказал коротко:

– Не снимать!

Юсуф понял, это для него, с усилием улыбнулся:

– Какая свадьба без фото на память? Пусть мальчик снимает… Я рад приглашению на свадьбу столь отважного воина, чье имя знает каждый араб и каждый израильтянин. Я расскажу о нашей встрече своим внукам, и они будут гордиться своим дедом.

Капрал светился, едва не повизгивал от усердия, щелкал затвором, крутился у ног, понимая, что за эти бесценные кадры ему любой газетный магнат любые деньги выложит и в зад поцелует.

Иуда сдержанно поклонился:

– Спасибо. Прошу тебя, отважный воин, и твоих отважных спутников в мой блиндаж.

Юсуф ощутил неприятный холодок, в блиндаже могут повязать как котят, это же какой подвиг, за это можно звание получить, дочь банкира не просить, а требовать… но усилием воли растянул замороженные губы в улыбке, шагнул к тщательно замаскированному входу.

Иуда, уловив заминку, предложил:

– Можно оставить одного-двух твоих людей здесь.

– Зачем? – насторожился Юсуф.

– Они могут нести охрану вместе с моими. И сменяться через каждые четверть часа. Или как велишь.

Юсуф, такой же быстрый на решения, кивнул:

– Фаттах, Хыкмет!.. Оставайтесь здесь. Да не потревожит свадьбу никто из чужих!

– Зяма, – сказал тут же Иуда, – и ты, Каин! Оставайтесь вчетвером на страже. Вас сменят минут через двадцать.

Ступеньки повели вниз. Вместо крыши целая скала, а блиндаж напоминал пещеру. Иуда спускался следом, Юсуф слышал его горячее дыхание. Похоже, израильский полевой командир жалел, что пустил страшного араба вперед, и, когда Юсуф понял почему, от сердца отлегло.

Сперва увидел каменные стены, простую электрическую лампочку под потолком, затем взгляд опустился на стол, за которым сидела трепещущая девушка и тот самый очкастый капрал, что осмелился явиться первым.

Стол накрыт с суровой солдатской простотой: консервы и немного зелени. Больше ничего Юсуф рассмотреть не успел, при виде невесты Иуды в сердце запела райская птица. Не только богата, это видно по платью, но и чиста как голубь. Стоит увидеть ее глаза, как следит за своим женихом, чтобы поверить, что на этот раз Аллах соединил по-настоящему любящих.

Она сидела с царственной простотой, но в осанке и повороте головы была та гордость и сознание своего достоинства, какие не часто встретишь даже у принцесс, что насмотрелись западных мелодрам и растеряли свое благородство.

– Моя невеста, Сара, – произнес за его спиной Иуда.

Юсуф уловил в голосе грозного воителя, кроме любви и нежности, панический страх, что он, этот грязный араб, напугает или как-то оскорбит его сокровище, словом или взглядом, и тогда он растерзает обидчика голыми руками…

Трепещущая Сара смотрела на страшного араба большими испуганными, как у серны, глазами. Юсуф церемонно поклонился, снял с пальца кольцо и с новым поклоном протянул Саре: