В 2002 г. отмечено неприятное для авиаторов федеральных сил резкое увеличение у боевиков количества ПЗРК. 26 февраля в районе Грозного по Ми-8МТ Будённовского полка, совершавшему обычный транспортный рейс под прикрытием пары Ми-24П, была выпущена ракета «Стрела» или «Игла». К счастью, «восьмёрка» шла на предельно малой высоте и пуск был произведён практически в упор, так что взрыватель ракеты не успел взвестись и она только пробила заднюю часть фюзеляжа, но не взорвалась. Пилоты всех трёх вертолётов сразу же засекли место пуска и «двадцатьчетвёрки» с ходу ударили по нему. Затем на помощь первой паре подошли ещё две и превратили место пуска в лунный пейзаж. Высаженные чуть позже спецназовцы обнаружили использованный ПЗРК и трупы семи боевиков. По найденным там же записям федеральная разведка предположила, что эта группа «училась применению ПЗРК», поскольку один из убитых был мужчиной лет сорока (предположительно — арабский инструктор), а остальные значительно моложе, хуже вооружены и экипированы. Это явно свидетельствовало о том, что боевики готовят кадры стрелков-ракетчиков, ожидая поступления в Чечню больших партий ПЗРК.
В конце апреля — начале мая 2002 г. в Веденском районе был обстрелян из стрелкового оружия летевший с грузом Ми-8МТ из состава 3-й эскадрильи Будённовского полка. Огонь был невероятно плотен. На вертолёте начисто разнесло всё остекление, повредило переплёты и пульты в кабине, был оторван даже ствол носового пулемёта ПКТ, но пилотам невероятно повезло — пули не задели ни управления, ни баков с топливом. В итоге пилот сумел увести вертолёт на базу. Экипаж отделался порезами лиц осколками стекла, в общем-то, безопасными, хотя крови в кабине было много. После пережитого шока экипаж в течение недели «снимал стресс» традиционным российским способом.
Вообще Веденский район (особенно населённые пункты Ца-Ведено и Дышне- Ведено) считается у лётчиков «самым поганым местом в Чечне». Там постоянно идёт «минная война», происходят нападения на наземные войска, а у местных «поселян» во время зачисток и прочих спецопераций ФСБ, ОМОН и прочие спецназы регулярно изымают целые арсеналы оружия, боеприпасов и прочих «полезных в сельском хозяйстве» предметов. А практически при каждом пролёте самолётов и вертолётов над окрестностями Ведено по ним открывается огонь из стрелкового оружия — судя по всему, у боевиков здесь имеется большое количество «мест постоянной дислокации» и оборудованных позиций для засад.
Интересно, что на любой потерянный самолёт или вертолёт федеральных сил сразу же претендуют по нескольку полевых командиров. Так, после падения 30 апреля 2002 г. вблизи Ведено штурмовика Су-25, радиоразведка долго слушала оживлённую перепалку по радио между тремя или четырьмя местными «авторитетами», каждый из которых агрессивно доказывал, что «неверного сбили мои орлы». Видимо, они сильно огорчились после сообщения российских СМИ о гибели самолёта в результате аварии.
19 августа 2002 г. на подлёте к авиабазе Ханкала был сбит ракетой ПЗРК «Игла» и упал на минное поле тяжёлый транспортный вертолёт Ми-26. Из находившихся на борту 154 человек погибли 118 (в некоторых СМИ приводились немного отличающиеся цифры). Это самый крупный по числу погибших случай боевой потери авиатехники в Чечне за всё время конфликта. За гибель этого Ми-26 поплатился должностью главком армейской авиации РФ генерал-полковник Павлов, который здесь был совсем ни при чём. По мнению многих вертолётчиков ОГВ(с): «На Старика (Павлова) повесили всех собак совершенно зря», т. к. «защиты от ПЗРК в нынешних условиях нет». Поясняя эту мысль, указывают на то, что, во-первых, далеко не все вертолёты оборудованы средствами защиты (а те, что есть, зачастую снимают для облегчения работы «состарившихся» двигателей). Во-вторых, аэродром в Ханкале находится фактически в черте города, а Грозный-Северный и вовсе окружён со всех сторон строениями и руинами. Поэтому потенциальных позиций для стрелков с ПЗРК полно, бороться же с этим «профилактическими методами» нереально, поскольку у «федералов» не хватит людей и техники для постоянного прочёсывания подозрительных районов (а тем более для постоянного наблюдения по периметру авиабаз). Лишним подтверждением этого стали потерянные в октябре-ноябре 2002 года в городской черте Грозного 2 Ми-8МТ, сбитые ПЗРК «Игла».
31 августа в районе Мехкеты (горная Чечня) опять-таки ракетой «Игла» был сбит Ми-24П из 2-й эскадрильи Будённовского полка, экипаж (пилот С.Володин, штурман А.Блохин) погиб. Ракета попала в грузовую кабину вертолёта сразу позади места пилота. Сила взрыва была такова, что тело пилота ударной волной выбросило через блистер наружу и над ним даже раскрылся парашют, тело штурмана сгорело вместе с обломками машины.
В очередной раз ПЗРК были применены 26 сентября 2002 г. у деревни Галашки (на чечено-ингушской границе) — из Грузии в Ингушетию прошла крупная бандгруппа (численностью, по разным источникам, до 200 человек). Как выяснилось позднее, помимо прочего военного имущества банда транспортировала более 70 ПЗРК «Стрела» и «Игла», другой столь крупной партии зенитных ракет федеральная разведка ещё не встречала! Банда была обнаружена чисто случайно: смешанная пара из Ми-8 Будённовского полка с десантом на борту и прикрывавшего его Ми-24 Калиновского полка во время выполнения учебного полёта была обстреляна из ПЗРК. По вертолётам выпустили 2–3 ракеты, от которых они сумели благополучно увернуться, хотя одна ракета прошла совсем рядом с бортом «восьмёрки», обдав экипаж через открытый блистер огнём и дымом от реактивной струи.
Поскольку боекомплект и остаток топлива на обеих машинах был минимальным, вертолётчики доложили о пусках по радио и ушли на базу. По их наводке в воздух был поднят Ми-24В из состава Будённовского полка, но с экипажем Калиновского полка (пилот майор Власов, фамилию штурмана пока установить не удалось). Вертолёт обнаружил банду и сообщил её точное местонахождение, а затем атаковал боевиков с нескольких заходов, нанеся им существенные потери (по разным данным — до 20 убитых). Но в ходе штурмовки по вертолёту были последовательно выпущены пять (!) ракет «Игла», от четырёх экипаж сумел увернуться, но пятая всё-таки поразила цель. Ми-24В упал на окраине деревни Галашки и сгорел, экипаж погиб. Согласно сообщениям СМИ, погибших собираются представить к званию Героев России.
К сожалению, из-за сильной изношенности матчасти к боевым потерям вертолётчиков зачастую добавляются небоевые. Так, с начала кампании в 1999 г. до осени 2000 г. в авариях и катастрофах разбилось до десятка вертолётов ОГВ(с). А последующие годы отмечены целой серией подобных потерь: 3 февраля 2002 г. пропал пограничный Ми-24, спустя считанные часы при его поисках разбились ещё два Ми-8. Предположение об их обстреле или пуске ПЗРК отпали сразу же, хотя вертолёт ФПС найден не
