Этот «король океанов» должен был нести 18 тяжелых бомбардировщиков и до 80 истребителей. Он имел четыре самолетоподъемника и четыре катапульты. Кроме того, итоговый проект уже предусматривал наличие на нем подпалубного ангара. Самооборону корабля обеспечивали пять 2* 127-мм, шестнадцать 76,2-мм орудий и двадцать 20-мм автоматических пушек. Для нужд авиагруппы на авианосце складировалось около 2000 тонн авиационных боеприпасов и до 500 тысяч галлонов авиационного горючего (что-то около 1,89 млн. литров). Штатная численность экипажа корабля должна была составить 4958 человек, в том числе 2000 человек — авиагруппа.

Строительство суперавианосца являлось самой важной программой американского флота. Корабль рассматривался как воплощение будущей мощи ВМС. Соединения во главе с ним могли бы помимо основной своей задачи — нанесения ядерных ударов по удаленным стратегическим объектам противника — еще и обеспечивать авиационную поддержку десантных сил и корабельных группировок. Однако радужные мечты рухнули всего лишь через несколько дней.

«Юнайтед Стейтс» стал костью в горле у командования ВВС, красной тряпкой, инстинктивно вызвавшей у него неподдельную ярость. Авианосец сразу же начали рассматривать в качестве основного орудия посягательства флота на монополию авиации в области применения ядерных боеприпасов. Поэтому трагическая развязка не заставила себя долго ждать.

23 апреля 3* 1949 г. приказом нового министра обороны США Луиса Джонсона (Louis Johnson), назначенного вместо ушедшего по настоянию президента США 22 марта того же года в отставку Джеймса Форрестола (James Forrestal), работы по строительству нового авианосца прекратились, а ассигнованные средства перераспределены на другую программу. Последней, как уже можно догадаться, была программа по строительству стратегических бомбардировщиков. Возмущенный таким решением министр ВМС Джон Салливан (John Sullivan) ушел в отставку.

Сам Джонсон был сторонником ВВС и недолюбливал флот, а в особенности авианосцы. Както он даже заявил, что «оставит только один авианосец, чтобы старым адмиралам было на чем покататься». Будучи одним из ближайших соратников президента Трумэна, он убедил последнего не вмешиваться в борьбу «ВМС против ВВС» и предоставить решение вопроса министерству обороны.

Официально прекращение строительства суперавианосца было мотивировано нехваткой бюджетных средств. К тому же, командованию ВВС удалось убедить большинство членов Комитета начальников штабов ВС США в том, что новые корабли будут только лишь «ненужным дублированием» стратегической авиации.

Принимая роковое для флота решение, Джонсон не проконсультировался ни с министром ВМС, ни с начальником морских операций, ни с каким-либо другим военно-морским специалистом. Он единолично поставил крест на будущем авианосного флота Америки. ВМС удалось только завершить строительство авианосцев, заложенных еще во время войны.

Более того, при обсуждении в 1949 г. бюджета ВМС на 1951 финансовый год было запланировано значительное сокращение финансирования и численности данного вида вооруженных сил. Особенно это касалось авианосных сил и морской авиации. Так, предполагалось сократить количество авианосцев типа «Эссекс» с восьми до четырех, АВ типа «Сайпан» (Saipan) — с десяти до восьми, корабельных авиакрыльев — с четырнадцати до шести, авиаэскадрилий авиации морской пехоты — с двадцати трех до двенадцати, противолодочных авиаэскадрилий-с восьми до семи и патрульных авиационных эскадрилий — с тридцати до двадцати. Причем фокус с нехваткой бюджетных средств явно не проходил, так как это все происходило на фоне резкого увеличения численности бомбардировочной авиации ВВС — до семидесяти авиагрупп.

После произошедшего в 1950 г. так называемого «бунта адмиралов» (Revolt of the Admirals) 4*, стоившего поста начальнику морских операций адмиралу Дэнфилду (Denfield), военно-политическое руководство Соединенных Штатов, правда, не без скрипа приняло решение о возобновлении строительства авианосцев нового типа 5*. Кроме того, существенную роль в принятии такого решения сыграли и уроки, преподнесенные американским вооруженным силам Корейской войной.

‘Многие американские политики тогда искренне считали, что появление в арсенале атомной бомбы оставило обычную наземную войну в прошлом. Однако война в Корее выявила ошибочность таких взглядов. Боевые действия на этой войне велись, в основном, как раз на сухопутном ТВД, а флот оказался единственной силой, способной и обеспечивать высадку пехоты на необходимых участках, и наносить мощные огневые удары по противнику, и поддерживать режим блокады отдельных районов (баз, городов, участков побережья и т. п.).

Корейская война ясно показала, что от вооруженных конфликтов нет какой-либо панацеи. «Писмейкеры» не принесли мира, потому что угроза применения ядерного оружия не произвела никакого впечатления на корейцев и китайцев и нисколько не напугала их. В то же время самолеты корабельной авиации нанесли существенный урон ВВС противника. Кроме того, корабли 7-го флота (командующий — вице-адмирал Артур Страбл 6*) смогли осуществлять высадку крупных сил морской пехоты после мощного многодневного огневого воздействия на противника. Таким образом, именно ВМС США, а не ВВС явились фактически той силой, которая обеспечила американским ВС превосходство над противником (что, впрочем, не помешало им в конечном итоге проиграть войну).

К началу боевых действий ВМС США имели на Тихом океане всего лишь три (!) авианосца, из которых в районе Корейского полуострова находился только один — «Вэллей Фордж» (Valley Forge, CV-45). Учтя опыт первых боев, командование ВМС в спешном порядке расконсервировало 17 авианосцев типа «Эссекс», которые, как шутили американские моряки, «были все изъедены молью». Тем не менее свою задачу они выполнили блестяще.

В Корее на практике был реализован также давний урок, полученный американцами еще во время Второй мировой войны. Испытав на себе всю «прелесть» атак японских «камикадзе», американское командование пришло к выводу о необходимости наличия в распоряжении ВМС радиолокационных средств,