оружия цивилизации Лямхаши, но те не желали оставлять попыток уничтожить Людей.

— Вот же никак не успокоятся! — укоризненно произнес Тихонов, оборачиваясь к изображению дипломатов, вокруг которых витали поблескивающие облачка медицинских микроанализаторов. — Сорок семь ядерных пусков! Откуда у них столько? Они планировали уничтожить друг друга подчистую и запасались оружием впрок?

— Я затрудняюсь понять, что с ними происходит! — заявила посол Лайзе. — За прошедшие полгода Мхаши словно лишились рассудка! У них многовековая устоявшаяся геополитическая система. Два десятка государств, как это иногда бывает у слаборазвитых цивилизаций, обвешаны оружием от кончика хвоста до ротовых шипов, вечно угрожают друг другу, но никто не стремится к полномасштабной войне. И вдруг один из лидеров заявляет, что пора объединить расу и покончить с междоусобными кознями. Неожиданно к нему присоединяется еще одно государство, потом еще, и за несколько месяцев объединяется половина планеты. Благородная цель, вот только новый лидер объявил, что это мы виновны во всех бедах и специально саботируем их технический прогресс, разжигаем рознь, проводим на мхаши жуткие эксперименты… Чушь какая-то! Я четырежды добивалась от него аудиенции, и каждый раз он уверял меня, что все это слухи и преувеличения! Он до того вежлив и двуличен, что я всегда уходила со встречи с сильной головной болью, хоть подобные переговоры являются частью моей профессии. Но сегодня он перешел всякие границы разумного! Утром по всем каналам передали правительственное сообщение. Все, кто не присоединился к единому государству, объявлены нашими пособниками и предателями расы и потому подлежат безжалостному уничтожению. Гражданская война вспыхнула мгновенно и сразу везде! Это нонсенс, но мне кажется, Мхаши бросились убивать друг друга с явным удовольствием! По сетевой почте на адрес дипмиссии пришло письмо от администрации нового лидера, в котором говорилось, что Демократическая цивилизация Лямхаши разрывает с Содружеством Людей всякие отношения и требует от нас немедленно покинуть планету! Я пыталась связаться с новым лидером, но дипмиссия оказалась окружена войсками, и мой автомобиль просто не выпустили наружу. А через десять минут они убрали охрану и устроили у здания ядерный взрыв! Невероятная жестокость и еще более невероятная бессмыслица! Я должна как можно скорее оказаться в Дипломатическом Департаменте, ситуацию необходимо вынести на заседание Совета Глав!

— Прежде нужно направить на Холах ксенопсихологическую экспедицию! — возразил ей один из дипломатов. — Возможно, мы столкнулись с тяжелой социальной эпидемией! Нельзя потакать их требованиям! Из-за этого мы могли погибнуть! И вообще, дипломатические представительства на планетах цивилизаций-подростков должны иметь собственный космический корабль!

— Это будет беспардонным нарушением их суверенных прав на свободу! — немедленно заявил кто-то еще. — Нельзя летать в чужом пространстве как тебе вздумается! Это оскорбление и унижение для слабой цивилизации! По сути, вы предлагаете ограниченно ввести право сильного! Это верх нецивилизованности! Мы же Истинные Потомки Создателей! Мы не можем опуститься до такого лицемерия!

— Я тоже категорически против нарушения чьих-либо прав! — вскинулся первый. — Однако считаю, что наличие космического корабля должно быть введено в дипломатические каноны в качестве неотъемлемого исключения! В экстренных либо экстремальных случаях посольство сможет покинуть планету! В обычное же время дипмиссии будут запрашивать разрешение на полет!

— И в чем же тогда разница? — не унимался его оппонент. — Запрашивать разрешение на полет корабля, стоящего на территории посольства, или корабля, пришедшего по вызову из пространства Содружества? Ведь в случае конфликта, как сейчас, и без того ясно, что местная цивилизация не даст такого разрешения!

— В том, что он будет под рукой! — воскликнула жена пострадавшего инженера Марро. — Мы могли бы покинуть планету еще до взрыва!

— Это как сказать! — вмешался в спор кто-то четвертый. — Мхаши взорвали ядерное устройство перед посольством без предупреждения! Знай они, что у нас есть корабль, могли бы нанести удар в несколько раз сильнее! Защита могла не выдержать!

Между дипломатами вспыхнула бурная дискуссия, к которой присоединились почти все сотрудники посольства. Олег молча ушел с их линии связи.

«Нервное напряжение покидает столкнувшихся со смертельной опасностью людей, им сейчас полезно выговориться». Он переключился на канал своего отряда. Спасательная операция покинула планету Холах и быстро приближалась к ожидающему ее на орбите комплексу. Мхаши, не имевшие возможности преследовать Людей, выпустили им вслед несколько ядерных ракет и вернулись к междоусобным сражениям. Аналитическая система показывала, что сторонники нового лидера, ратующего за объединение расы, имеют подавляющее большинство и успешно побеждают своих противников.

— Командор, Центроспас на связи! — доложил штурман спасательного комплекса. — Глава Морра лично! По отдельному каналу для чрезвычайных ситуаций.

— Здравствуй, Олег, — демонстрационная сфера сформировала изображение человека в генеральской форме спасателей. — Я наблюдал за ходом твоей операции. Хорошая работа, как всегда. Штаб был уверен, что твой отряд не подведет.

— Любой отряд не подведет, — улыбнулся Тихонов, — тебе это прекрасно известно, Натт. Но все равно спасибо, людям будет приятно услышать от начальства высокую оценку своего труда.

— Кстати насчет труда, — генерал Центроспаса коротко улыбнулся, — для вас есть еще одно задание. И к нему необходимо отнестись с повышенным вниманием.

— Мы ко всем заданиям относимся одинаково, — нахмурился Олег. — Каждое из них для нас предельно важно, таков закон Центроспаса. Натт, мы знакомы тридцать лет, говори прямо, что тебя беспокоит?

— Видишь ли, — поморщился генерал, — пока ты вытаскивал дипломатов с Холаха, у Дэльфи произошла весьма похожая ситуация. Рядом с системой Ииле Ээа расположена небольшая система ЮБ-4. Одна из ее планет обитаема, там тоже цивилизация-подросток, едва выбравшаяся за пределы родной планеты. Так вот, недавно там возникло некое демократическое движение, ратующее за объединение расы под началом одного руководителя. Идея эта в неожиданно короткие сроки завоевала неслыханную популярность. И все бы хорошо, но новый руководитель обвинил Дэльфийских послов в шпионаже, подстрекательстве и тайных попытках помешать объединению. Якобы Империю страшит усиление какой-то заштатной планеты. Ничего не напоминает?

— Холах, как две капли воды, — скривился Тихонов. — Они что, сговорились?

Генерал скептически хмыкнул:

— Угу, за полсотни световых лет друг от друга, посредством радиотелефонов. Подобное, как ты понимаешь, невозможно. Но, тем не менее, события в обоих случаях повторяют друг друга почти досконально. Сегодня поутру Имперское посольство подверглось массированной атаке, жертв удалось избежать, но нападение повлекло за собой гибель мирных жителей — весь район посольства буквально взлетел на воздух. Убедившись, что это не помогло, они выдвинули Дэльфи требование немедленно покинуть их суверенную планету и систему вообще. Мол, расценивают их присутствие как вмешательство в свои внутренние дела. Имперцы прислали Автономов, вытащили посольство и покинули систему, точно как мы, пожимая плечами. Операция завершилась час назад, Центроспас только что получил записи.

— Странно все это как-то, — покачал головой Тихонов. — Хотя, конечно, ты прав, договориться они не могли. Наши дипломаты уже спорят на тему ксенопсихологического расследования, возможно, они и правы. Моей квалификации в этой области явно недостаточно для столь сложных выводов.

— С этим пусть разбираются Академии Наук, — отмахнулся генерал, — а у меня к тебе вполне конкретное поручение. Система Радахо. Припоминаешь?

— Забудешь тут, — хмыкнул Олег, — особенно Радахо-7 и ее ласковые извержения с полпланеты размером. Но в целом система спокойная: освоена давно, Ноль-Врата, три планеты-рудника, орбитальные станции, полтора миллиарда колонистов… снова извержения? Так вроде вулканическая программа была свернута? — он на мгновение умолк и уверенно заявил: — Понятно. БА-4.

— Именно, — подтвердил Натт. — Соседняя с Радахо система БА-4, десять минут гиперперехода. Очень крупная и самая крайняя с той стороны солнечная система в объединенном пространстве Союза. После нее уже блокада. Звезда — красный гигант, девятнадцать планет и планетоидов, четыре астероидных пояса. Ближайшая к солнцу планета, Криан, имеет кислородную атмосферу и разумную гуманоидную