цивилизацию-подростка, состоящую из четырех государств, издавна вяло враждующих меж собой.

— Ты хочешь сказать, что и они туда же?! — поднял брови Тихонов. — Война и нападение на посольство? Еще одна экстренная эвакуация?

— Пока нет, — генерал отрицательно качнул головой. — Сейчас там все спокойно, никаких эксцессов в сторону наших дипломатов не происходит. Но согласно дипломатическим сводкам, в исторически консервативном крианском обществе на удивление быстро набирает популярность идея объединения. Государства уже ведут переговоры на правительственном уровне, и все довольны. Меня это настораживает: восемьсот лет вооруженного нейтралитета, и вдруг — полный политический консенсус всех сторон всего за пару недель! Я буду радоваться за Крианцев, если они действительно одумались, это означает несомненный шаг вверх по лестнице эволюции, но в свете текущих событий…

— …проверить не помешает? — подхватил Олег. — Ты хочешь, чтобы мы провели разведку, Натт?

— Да, — подтвердил генерал. — Крианцы более развиты в сравнении с сегодняшними обезумевшими борцами за демократические свободы. У каждого из четырех государств есть колонии на ближайших спутниках планеты и собственный космический флот из трех-четырех кораблей, естественно до зубов вооруженных друг против друга примитивным оружием. Без ядерных ракет, как водится у подростков, тут тоже не обошлось. Так вот, вчера дипломаты с удовлетворением сообщили, что первым шагом Крианцев на пути к всеобщей сплоченности и мирному существованию стало объединение этих флотов вместе с лунными колониями в одно целое. Якобы с него и начнется вечное единство расы. Почему-то меня это настораживает, хотя, повторюсь, никаких недовольных кивков в сторону посольства Содружества пока не замечено.

— Может, прислать дипломатам корабль? — предположил Тихонов. — На всякий случай?

— Может, и так, — согласился генерал. — В общем, прыгай к ближайшим Ноль-Вратам, отправляй эвакуатор с дипломатами с Холаха к нам, а потом двигайте к Криану. Осмотрите там все, поговорите с послом, незаметно понаблюдайте за планетой недельку-другую… на основании этого и сделаем выводы.

— Понял, сделаем, — кивнул Олег. — Через десять минут будем уже в гипере. Отбой связи.

— Да, и вот еще что, — остановил его Натт. — Связь держим по открытому каналу общественной службы Центроспаса. Так родственникам сотрудников дипломатического представительства будет спокойнее.

Тяжелые линкоры артиллерийской поддержки произвели восьмой залп, и атакующая флотилия ворвалась в искореженные боевые порядки последней эскадры конкурентов. Бой вступил в финальную фазу, и Ваау удовлетворенно осматривал корабли концерна-соперника, рассыпающиеся на куски в ослепительных вспышках взрывов, сверкающих сполохами фосфорного огня. Он не дал им ни единого шанса, впрочем, как и всегда. Концерн «Ваа-Рсиндор-Раламус-Гаэ», единственный из компаний Большой Девятки не пожелавший пойти на слияние с детищем господина Ивва, собрал для этого боя огромные силы. Генеральный Учредитель Ивва сделал все, чтобы образумить престарелых акционеров «Ваа-Рсиндор- Раламус-Гаэ» и избежать ненужного кровопролития, но его стремления оказались тщетными. Конкуренты долго вещали в своих СМИ о якобы вопиющем стремлении Ивва получить абсолютную власть, монополию на все подряд, рейдерстве, терроризме, угрозе гибели олигарх-демократии, торжествовавшей в Гегемонии семь с половиной тысячелетий, без устали выливая на великую идею возрождения расы бесконечные океаны помоев.

Но ваарси недаром лучшие торговцы в Галактике, а возможно, и во всей Вселенной. Даже последний нищий Гегемонии не обделен острым умом, наблюдательностью и деловой хваткой. Нация безошибочно определила бизнес-стратегию господина Ивва как единственно верную, открывающую перед цивилизацией глобальные перспективы. Что касается Ваау, то он сразу разгадал истинные намерения конкурентов. Их не интересовало ни благосостояние Гегемонии, ни будущее олигарх-демократии. Они просто не желали тратить собственные капиталы на возрождение расы. Ведь именно это являлось основным условием слияния всех существующих концернов в единую бизнес-структуру. Конгломерат «Возрожденная Гегемония», учрежденный господином Ивва, в первый день своего существования объединил Концерны Боевого Космофлота, Военной Разведки, Военно-Научный, Правящий Концерн и еще несколько негосударственных, включая «Силун-Дамуа-Ракато-Ао». Но уже к исходу недели о намерениях произвести слияние заявили семь концернов Большой Девятки и более сотни менее крупных компаний.

Параллельно гигантскими темпами шло увеличение Космофлота и расширение сопутствующей инфраструктуры. Генеральный Учредитель Ивва открыл сотню верфей, три тысячи заводов, сорок шесть исследовательских институтов и четыре грандиозных центра военной подготовки. Армейские штаты росли в геометрической прогрессии. Создавались миллиарды рабочих мест, рейтинги господина Ивва в народе зашкаливали до невиданных ранее политиками значений. Безработица была искоренена полностью, количество ваарси, живущих за чертой бедности, стремительно сокращалось, военные обеспечивали минимальным заработком даже стариков, предлагая им дотационные места чернорабочих, мелких консультантов и контролеров общественного порядка. Доходы населения поползли вверх, и впервые за четыреста лет бизнесмены в области недвижимости возобновили строительство массового жилья. Из принадлежащих конкурентам городов начался отток населения, а вскоре соперники Ивва столкнулись с проблемой нехватки кадров.

Секретные флоты Генерального Учредителя, рыскающие по жизненному пространству Гегемонии, наносили им удары повсюду, неожиданно появляясь в различных местах. Популярность конкурентов как работодателей и деловых партнеров с каждым месяцем снижалась все сильнее. Но соперники упорно отвергали все предложения о слиянии, засыпая Конгломерат судебными исками и требуя выдачи лицензии на производство тяжелой военной техники для самостоятельной охраны. Конгломерат «Возрождение Гегемонии», унаследовавший функцию руководителя государства в результате слияния с правящим концерном, отвергал их требования в соответствии с законом. Только Концерн Боевого Космофлота и правящий концерн имели право содержать армейские подразделения, и Судебный Концерн справедливо предлагал истцам победить на предстоящих выборах.

Тогда концерн «Ваа-Рсиндор-Раламус-Гаэ», наиболее крупный из оппозиционных, выступил с открытым заявлением, в котором обвинил Конгломерат и Генерального Учредителя Ивва в совершении государственного переворота, терроризме, массовых убийствах и попрании законов. Его акционеры заявили, что оставляют за собой право игнорировать незаконное правительство, все его указы и распоряжения и начинают строительство собственного боевого флота. Помимо этого, они призвали всех недовольных новой властью встать в их ряды. Несколько десятков средних компаний приняли их предложение в надежде заработать на строительстве тяжелых боевых кораблей, цены на которые держались за гранью разумного. Начались первые стычки служб безопасности оппозиционных концернов со вновь учрежденным Концерном Полиции Конгломерата. Это вызвало разрушения в жилых кварталах многих городов, и по теплым планетам Гегемонии прокатилась волна народного негодования. Ваарси протестовали против упаднической линии оппозиции, действующей вразрез с великой целью возрождения Гегемонии. Генеральный Учредитель Ивва отреагировал немедленно. Он заявил, что подобная вопиющая гражданская и политическая несознательность ставит цивилизацию на порог гражданской войны, и потребовал от оппозиции немедленно прекратить вооруженное вмешательство в сферы, относящиеся к юрисдикции Полицейского Концерна.

Но конкуренты ответили не просто отказом. Они вероломно напали на один из наиболее населенных мегаполисов Конгломерата «Возрождение Гегемонии» и буквально сравняли его с землей. Жертвы были огромны, и народ Ваарси встал на дыбы. Общественность потребовала для убийц самого сурового наказания. Судебный Концерн объявил оппозицию вне закона и выдал Концерну Полиции предписание арестовать зачинщиков и расформировать их компании. Конечно, руководство оппозиции догадывалось, что уничтожение жилого мегаполиса осуществил секретный флот хайтоп-менеджера Ваау, но доказать это не