персональной линии, и спасатель увидел изображение диспетчера по внештатным ситуациям.

— Командор Тихонов! — без вступлений начал он. — Срочно требуется ваше присутствие! Экстренная ситуация, высший приоритет! Куда высылать корабль?

— Через десять минут я буду в системе Дээ Ии, — ответил Олег. Если приоритет высший, значит, дело действительно серьезное. Такую тревогу объявляют только в случае, если чьей-то жизни угрожает гибель. — Что произошло?

— Вооруженный переворот на планете Холах, цивилизация Лямхаши, система АГ-1, — ответил диспетчер. — По всей планете идут столкновения, мы ожидаем развитие широкомасштабной гражданской войны. Здание посольства Содружества разрушено, сработал ЭСС-модуль одного из дипломатов. Остальные забаррикадировались в подвальных помещениях и сообщают о крайней степени агрессии со стороны местного населения. Защитная система обезопасила людей, но обстановка весьма стрессовая, дети в шоке.

— Экстренная Команда оповещена? — уточнил Тихонов. — Как скоро она сможет быть на месте?

— Со всем снаряжением — через пять с половиной часов, — диспетчер быстрыми движениями вывел перед Олегом схему ноль-переходов. — Они сейчас в противоположной части объединенного пространства. В среднем четыре часа на прохождение цепочки Врат и еще полтора — в гиперпространстве. Ваш отряд может быть на месте…

— На три часа раньше, — закончил за него Олег. Он уже рассчитал маршрут и теперь быстро обдумывал варианты его оптимизации. — Лайнер достигнет Иилату спустя пятнадцать минут после прохождения через мульти-Врата. Это слишком долго. Отправьте корабль мне навстречу прямо сейчас, пусть подберут меня непосредственно у врат.

— Вас понял, командор! — Диспетчер несколько секунд молчал, отдавая указания компьютеру посредством нейроинтерфейса, после чего сообщил: — Сделано. Корабль будет встречать вас у Ноль-Врат в системе Дээ Ии. Имперский Спасательный Дивизион выделил нам самую скоростную машину. Я свяжусь с вами через девять минут.

Изображение диспетчера погасло, и Олег поймал на себе обеспокоенный взгляд Эооиуу.

— Что-то произошло, Уважаемый Олег? — негромко спросил Дэльфи, стараясь не привлекать внимания окружающих. — Ты выглядишь хмуро.

— Рабочие моменты, — спасатель покачал головой, — к моему глубокому сожалению, мне придется покинуть вас. Но дело очень серьезное.

До выхода в реальный космос осталось пятнадцать минут, и члены спасательного отряда доложили о готовности. Непреложные законы безопасности были разработаны в Центроспасе еще во времена Последней Войны и с тех пор неукоснительно соблюдались, несмотря на вечное торжество мирной жизни. Все знают, что войн более не будет, но чрезвычайная ситуация может случиться в любой обстановке. Это на планетах Союза все спокойно, а небольшие индустриальные колонии, занимающиеся добычей и переработкой ресурсов, расположены и на орбитальных пространствах, и на планетах с недружелюбной, а подчас и агрессивной внешней средой. Там, равно как и в осваиваемом пограничном космосе, возможны различные осложнения: изменение вулканической активности, тектонические сдвиги, резкое увеличение метеоритной активности, особенно в астероидных поясах широкого залегания, солнечные вспышки, непредвиденные неполадки в процессе монтажа космических станций, возникновение редких заболеваний, вызванных индивидуальной непереносимостью организма кого-либо из колонистов… В общем, у Центроспаса всегда хватает забот, и потому Инструкция о Готовности категорически требует: спасательные отряды должны иметь возможность начать операцию спасения с первой же секунды после выхода из гиперпространства, если на то возникнет необходимость. За десятки лет работы Олег не имел ни единого повода усомниться в профессионализме своих товарищей, но после доклада о готовности неизменно проводил финальную проверку. Так делал когда-то очень давно легендарный Глава Центроспаса Виталий Тихонов, и эту традицию спасатели уважали. Помимо дополнительной уверенности в своих силах она помогала скрасить ожидание и малоприятное ощущение неизвестности, ведь в гиперпространстве связь недоступна, и совершенно не ясно, успевает ли отряд к терпящим бедствие.

К тому моменту, когда громадина спасательного комплекса вошла в реальное пространство в системе АГ-1, Олег знал о планете Холах все. Обитаемая планета биосферного типа, открыта экспедицией Департамента Исследования Космического Пространства шестьсот лет назад. Гравитация 0,7 g, высокий радиоактивный фон, щелочные океаны, содержание хлора в атмосфере восемьдесят два процента. Разумная жизнь на Холахе именует себя цивилизацией Лямхаши и представляет собой мононациональное общество. Визуально Мхаши напоминают усеянного длинными усиками червя-переростка. Длина среднестатистической особи полтора метра, диаметр максимальной части тела — шестьдесят сантиметров. В эволюционном прошлом — хищники, усики и ротовые шипы, ранее использовавшиеся в качестве оружия, сохранили прочную структуру, ныне играя роль конечностей и пальцев. Уровень развития — предкосмическая эра. Политический строй — президентская демократия. Со времени первого контакта проявлений ярко выраженной агрессивности и недружелюбия не зафиксировано. Сто пятьдесят лет назад впервые вышли за пределы своей планеты, сейчас осваивают околоземное пространство, тридцать лет назад организовали первую колонию на ближайшей луне. Согласно Закону Союза о суверенных цивилизациях, система АГ-1 признана принадлежащей цивилизации Лямхаши по праву рождения.

Небольшое дипломатическое представительство существует на Холахе четвертый век. Союз почти не вмешивается в развитие Лямхаши и осуществляет в основном наблюдательные функции. В этих рамках ведется совместная медицинская программа, призванная повысить и укрепить уровень местного здравоохранения. Это стандартная позиция Союза в отношениях со всеми подростковыми цивилизациями, не достигшими космической эры. Внутри объединенного пространства Дэльфи и Содружества имеется четырнадцать таких. За последние двести лет три из них сумели выйти на орбиты своих планет, но до серьезного освоения космоса им потребуются технологии, развивать которые придется не одну сотню лет. Ксенологи Империи Дэльфи еще четыре с половиной тысячи лет назад убедительно доказали, что начинать обмен знаниями в области космических технологий с цивилизациями-подростками можно не ранее, чем последние самостоятельно освоят собственную солнечную систему. Иначе высок риск полностью уничтожить интерес новичков к самостоятельной разработке космических технологий. Привыкнут пользоваться чужими, и это заведет их научный прогресс в тупик.

Каких-либо серьезных проблем с этими цивилизациями у Союза никогда не было, хотя внутри их общностей периодически вспыхивали какие-то конфликты и пертурбации, неизбежные для развивающейся расы. Конечно, время от времени случались незначительные неприятности: то какая-нибудь мелкая церковь разглядит в дипломатах посланцев очередного антихриста, то тонущий политик обвинит их в тайных кознях против того или иного народа, то психически нездоровый индивид заявит о том, что злые инопланетяне похитили его ради жутких экспериментов. Но подобные мелкие склоки никогда не развивались в серьезные противостояния и редко проникали за стены дипломатических миссий. Местные правительства всегда оказывались благоразумны, прекрасно представляя, что есть правда, а что — попытки приобретения популярности. Не говоря уже о неоспоримой выгоде совместных медицинских программ. И сейчас Олег решительно не понимал, что же такого могло произойти на Холахе, чтобы вызвать настолько жуткую ситуацию — срабатывание ЭСС-модуля.

— Вывожу анализ текущей обстановки, — объявил оператор системы сбора и анализа информации, и индивидуальные демонстрационные сферы спасателей вспыхнули потоками данных.

— Ого! — присвистнул кто-то из отряда. — Они что там у себя, с ума посходили, что ли?

На центральной демосфере развернулось изображение планеты. Во всех крупных городах Холаха шли бои. Бортовой интеллект спасательного комплекса выделил цветом столицу государства и быстро укрупнил картинку, показывая район посольства Союза. Над разбитыми в крошево городскими руинами медленно рассеивался исполинский пылевой гриб, под которым слабо поблескивал защитный энергокупол.