– Пытались, – вздохнул Николай Кудрявцев. – Но дисциплина у них на высоте. Не слабее, чем где-нибудь в секретном учреждении. Они делают вид, что не понимают, о чем идет речь, или просто отмалчиваются.

– Ясно. – Степанов поднялся, подхватил с вешалки легкую короткую куртку. Быстро оделся. Теперь, когда он стоял у самых дверей, казалось, что его ничто не могло связывать с большим дубовым столом, стоящим у противоположной стены. – Ты знаешь, где располагалась первая фирма Шевцова?

– Знаю, – энергично откликнулся Кудрявцев. – Она недалеко от Третьяковки. В небольшом дворике, в каменном флигельке.

– Поехали! – уверенно распахнул майор дверь. – Хочется посмотреть то место, откуда произрастают олигархи.

Двор и в самом деле был небольшим. Взор всякий раз упирался в каменную кладку четырехметровой высоты, по обе стороны от которой возвышались желтые облупленные фасады четырехэтажных зданий. У палисадника, заросшего густыми кустами сирени, едва ли не касаясь дверцами ограждения, стояли две машины: «Фольксваген» и «Форд».

Вот и все пространство.

– В том доме, – показал Кудрявцев на небольшую деревянную пристройку, кривовато притулившуюся к углу дома.

Впечатление убогое. С трудом верилось, что через каких-то полсотни метров отсюда возвышаются здания такой баснословной стоимости, как будто бы они выложены не из обожженных кирпичей, а из брусков золота. Перед дверью висела небольшая табличка, на которой крупными буквами было написано «ООО «Эталон». Вполне стандартно. В России едва ли не каждая вторая фирма носит подобное название. Так что если не углубляться в суть дела, то лучший пример для подражания сыскать было трудновато.

На крыльцо в широкой, явно не по размеру, спецодежде вышел мужчина лет пятидесяти пяти. Внешне крепкий, очень сухой, с длинными сильными руками. На левой стороне, там, где обычно помещался накладной кармашек, была надпись «Охрана». Глаза у него были зоркие, всматривались пытливо, как если бы ожидали от каждого вошедшего какой-нибудь пакости. Глаза человека много повидавшего и много знавшего.

– Вы кого-нибудь ищете, молодые люди? – как бы между прочим поинтересовался охранник.

Вопрос был задан доброжелательно, в негромких интонациях можно было услышать как желание помочь, так и выпроводить со двора. Верилось, что это у него получится. Вытащив из кармана милицейское удостоверение, Степанов представился:

– Московский уголовный розыск, майор Степанов.

Мужчина задержал взгляд на золотом тиснении, явно прочитывая фамилию, после чего махнул рукой. Дескать, и не такое приходилось видывать.

– Так чего вы хотели?

– Как давно вы здесь работаете?

– На этой фирме уже лет десять, – ответил охранник. Скупо улыбнувшись, добавил: – Даже состариться успел.

– А помните, что здесь раньше было?

– Конечно, помню, – живо ответил охранник, всем своим видом давая понять, что не против скрасить скучноватую службу с такими уважаемыми собеседниками. – Я ведь здесь и раньше охранником работал.

Вытащив пачку папирос, он предложил угоститься оперативникам. Но те сдержанно отказались, достав собственное курево: слабенькие сигареты.

Дружно задымили.

– И что же?

– Фирма здесь одна была, «Рассвет» называлась.

– Богатая фирма?

– Так себе, едва концы с концами сводили, – махнул он неопределенно рукой. – В ней и работало-то человека три! Но прежний директор, Шевцов его фамилия, сейчас в олигархах ходит, просто так к нему и не подступишься!

– И что он был за фрукт?

Пожав плечами, продолжил:

– Симпатичный довольно мужик. Не придирался особенно, спрашивал все по делу. Год назад как-то приезжал сюда с немецкой делегацией. Показывал на этот флигелек и говорил, что именно отсюда вылупился его бизнес. Немцы только языками прищелкивали и удивлялись. – Белесые жестковатые губы растянулись в мальчишеской улыбке. – А тут я как раз на крыльцо вышел – подымить, как обычно… Шевцов не стал делать вид, что не помнит меня, назвал по имени и отчеству, спросил, как работается. К себе, между прочим, звал.

– И что? – спросил Степанов.

Махнув рукой, охранник ответил:

– Да куда мне! Хозяйство у него огромное, дело хлопотное, тут как-то поспокойнее.

– Тоже верно, – легко согласился майор. – Я вот все удивляюсь: откуда у таких людей деньги берутся? Вроде бы еще вчера на молоко детишкам не хватало, а тут и года не прошло, как уже олигарх.

– Это, наверное, судьба, – философски протянул охранник. – Деньги ведь любят только определенных людей. Вот у нас с вами никогда их не будет. Какие только купюры в карманы ни клади, а обязательно отыщется какая-нибудь дыра, через которую все высыплется.

Степанов только хмыкнул: не самый подходящий момент, чтобы вступать в прения. По правилам оперативной работы собеседника нужно расположить к себе, чтобы он проникся к тебе доверием, а для этого следует согласиться с самой абсурдной мыслью.

– Тоже верно. Тут порой не знаешь, как до зарплаты дотянуть, а у других такие капиталы водятся, что даже представить трудно.

Собеседник был понимающий, а с таким дымить одна радость.

– Это точно, – проговорил охранник. Получилось мечтательно. Его грубоватые черты значительно размякли. А в просветлевших глазах так и читалось: «Окажись судьба помилосерднее, так вместо старенького камуфляжа надевал был дорогущий костюм от «Версаче» и заседал бы в солидном банке в совете директоров». – У него фарт пошел с того самого времени, когда он с компаньоном стал работать.

– А что за компаньон? – насторожился Степанов. – Прежде я о нем не слышал.

– Точно сказать не берусь. О его появлении тут много слухов ходило. Не то учились они вместе, не то служили. Но парень толковый был. Располагал к себе. С ним вот, как с вами, покурить можно было, поговорить обо всем.

– Так куда же он потом делся?

– А посадили его, – ответил сторож. – Не знаю, что там произошло. Не спросишь ведь! Разное об этом говорили. Дали ему пять лет, а как там сложилось, я не знаю.

– Как, говоришь, звали его компаньона? – спросил Степанов, стараясь умерить пробудившийся интерес.

– Савин… Назар Юрьевич. – Откинув докуренную папиросу далеко в кусты, сказал: – Пойду! Не любит мое начальство, когда я задерживаюсь надолго.

Охранник ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Поехали, – сказал Степанов, увлекая за собой Кудрявцева.

Сели в машину, Степанов завел двигатель и уверенно стал выворачивать к выходу. Нараставшее возбуждение выдавали лишь резковатые движения и чуть высокие интонации – так с ним случалось всегда, когда он принимал серьезные решения. В какой-то момент Кудрявцеву даже показалось, что он услышал отрывистое дыхание Степанова, в точности такое, какое случается у пса, взявшего след.

Выехав со двора, остановились у небольшого сквера. Вытащив мобильный телефон, Степанов быстро набрал номер.

– Слава, это ты?..

– А кому же еще быть. Дим, у тебя дело какое-то или так?