нарастающее возбуждение.

– Нужно убрать вот этого человека.

Сунув руку в накладной карман легкой куртки, Некрас вытащил небольшую фотографию.

Всегда интересно впервые смотреть на буду-щую жертву. Он еще живет, строит планы на бли-жайшее и далекое будущее, быть может, даже в эту минуту милуется с женщиной или смеется и совершенно не подозревает о том, что часы его уже сочтены и скоро его лоб будет находиться в перекрестье снайперской винтовки.

– Это же… – Чума поднял на Некраса удивленный взгляд.

Договорить Чума не успел. Негромко щелкнуло выкидное лезвие, и Черный, развернувшись, точным ударом саданул в левую часть груди. Чума как-то сразу обмяк и выронил из ослабевшей ладони фотографию.

Подобрав снимок, Некрас встал со скамьи и неспешно затопал к выходу, не пожелав обернуться на торчавший из груди нож.

Парикмахерский салон не самое богатое место в Москве: как говорится, миллионов не заработаешь, будь доволен тем, что жалует постоянный клиент. Но зато салон располагался близко от дома, и в хорошую погоду всегда приятно пройтись пешком. В этот раз Лариса освободилась пораньше, хотелось отдохнуть и привести себя в порядок.

Посмотрела на себя в зеркало. Тщательно причесалась, закрепив прическу лаком.

Сейчас она себе нравилась. А ведь бывали моменты, когда просто не хотелось смотреть на свое отражение. Женщина должна источать уверенность, вот как сейчас! Так что это состояние нужно запомнить и сохранить хотя бы до встречи с Шевцовым.

Вчера вечером он неожиданно позвонил, но голос его был какой-то встревоженный, что ли. Лариса предложила встретиться, но он сослался на занятость. Впрочем, в этом не было ничего настораживающего, Семен и раньше был не особенно любезен.

Попрощавшись, Лариса вышла из салона и пошла в сторону дома. В душе зародилась бес-причинная тревога. Может, это оттого, что она никак не может разобраться со своими мужиками?

Второй день Лариса не могла дозвониться до Николаева. Странный он человек: то прохода не давал, а то вдруг стал недоступен, как если бы переселился на другую планету. А может, он просто хотел от нее отделаться? Так почему бы не сказать об этом? Или он думает, что она из тех женщин, что будет искать с ним встречи, названивать ему, просить пожалеть?

Вот ведь как складывается судьба: то ни одного мужика не было, а то сразу два. И каких! Оба богатые да влиятельные! Попробуй тут определиться с окончательным выбором.

В раздумьях она подошла к дому. Привычно отомкнула дверь подъезда, поднялась на этаж. На лестничной площадке стояли три больших коробки. А это что еще за новость? Кто-то переезжает, что ли? Дай людям волю, так они весь подъезд заставят своим хламом.

Сначала надо хотя бы принять душ, а там уже решить, как ей поступать дальше со своими кавалерами. Вот будет смеху, если ее мужички когда-нибудь столкнутся у нее в квартире.

Ткнув ключ в замочную скважину, Лариса вдруг с удивлением обнаружила, что он не проходит. А это что еще за чертовщина! И тут она увидела, что замок на двери был другой.

– Лариса, – услышала она за спиной негромкий мягкий баритон.

Повернувшись, она увидела молодого мужчину.

– Вы меня?

Сейчас она выглядела очень нелепой, крайне растерянной, но ничего не могла с собой поделать.

– Вас… Семен Валентинович просил сказать вам, чтобы вы больше сюда не приходили. Мы поменяли замок…

– Но…

– Это я вам советую для вашего же блага.

– Но что произошло?

– А вы не догадываетесь?

Следовало разыграть полнейшую дуру. Может, все-таки проскочит!

– Конечно же, нет!

– Семену Валентиновичу стало известно, что вы встречаетесь с Николаевым. И он сказал, что желает вам обоим счастья.

В горле застрял острый комок. Потребовалось время, чтобы от него избавиться. Легкой походкой мужчина уже спускался по лестнице.

– Ах, вот оно что… Это очень благородно с его стороны, – не удержалась Лариса от сарказма. – Но ведь там мои вещи, как же быть с ними?

– Вот в этих коробках ваши вещи, – сказал мужчина, кивнув в угол площадки. – Не беспокойтесь, мы ничего вашего не взяли. Надеюсь, что мы с вами больше не увидимся.

Получив разрешение на просмотр уголовного дела Покровского, Дмитрий Степанов тотчас же отправился в здание архива. Начальник отдела – высокий костлявый майор – вынес ему дело под номером «С-543» в потертой обложке.

Уже первая страница приподнесла сюрприз, заставивший Степанова несказанно удивиться: оказывается, Савин (он же Покровский) угодил в тюрьму за попытку изнасилования. В среде уголовников изнасилование весьма презираемая статья. Правда, смущала довольно странная формулировка: попытка… Получается, что как такового изнасилования не было, а случилось всего лишь какое-то туманное устремление. Под такую нелепую статью можно подвести восемьдесят процентов мужиков, причем оставшиеся двадцать должны быть импотентами. В какой-то степени подобное определение является хорошей дубинкой против всякого нормального мужика. А у такого колоритного, как Покровский, донжуанский список должен составлять не менее сотни женщин, и вряд ли он станет добиваться какого-то сомнительного расположения, имея целый ворох любовниц.

Что-то здесь было не так…

Интересно, а что это за женщина, из-за которой он получил срок?

Перевернув страницу, Степанов невольно напрягся. Со страниц дела на него смотрело строгое девичье лицо с тонкими подведенными бровями. Узкое личико с пышными пшеничными волосами за спиной. Степанов невольно наморщил лоб: где же он видел эту красотулю? Причем совершенно недавно. И тут он вспомнил! Ну, конечно же, эта была секретарша Шевцова Анна Елизарова. Очень красивая девушка. Правда, на этой фотографии она молоденькая, ей едва исполнилось восемнадцать лет. Прошло пять лет, значит, сейчас ей двадцать три.

Вот оно как повернулось.

А где же отбывал срок Покровский? Перевернув несколько страниц, он увидел вклеенные листочки, на одном из которых было написано, что после задержания Назар Савин пребывал в Серпуховском следственном изоляторе, или по-простому в Серпах.

У людей с такими статьями, какая имелась у Савина, на зоне весьма незавидная будущность. Одно дело, если ты вышел с кистенем на большую дорогу, чтобы проявить молодецкую удаль, и вместо ожидаемой поклажи можешь получить пулю в лицо. И совсем другое дело взламывать «мохнатый сейф», где отсутствует опасность и нет разудалого куража, а самое большее, что можешь заполучить, так это расцарапанную спину. Спрос с таких «гусаров» большой, а потому значительная их часть после недолгого толковища отправляется под нары.

У Покровского судьба складывалась иначе: весь свой срок он отбывал мужиком, его не тронули, не опустили в касту отверженных. А следовательно, разобрались как должно. На толковище выслушали его аргументы, справедливо решив, что произошедшее было не что иное, как милицейская подстава.

И вот сейчас он вернулся, чтобы отомстить.

– Пригодилось? – заинтересованно спросил майор, когда Степанов вернул дело.

Начальника архива тоже можно было понять, каждому хочется верить, что занимаешься чем-то настоящим, даже если глотаешь пыль в затхлых помещениях.

– Пригодилось, – уверил Степанов, не пожелав вдаваться в подробности, и, попрощавшись,